異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第一章 いまさらゾンビ

第5話 レアアイテムは伊達ではない

（さて……それにしても、どう助けるか）

　女の子は完全にパニック状態で、ゾンビに追われながら道の向こうに走って行く。

　魔法を使えば一瞬だ。

　だが──

（助けた“後”にどう説明する？）

　銃すら見る機会のない現代日本で、謎の兵器でゾンビを焼殺は……言い訳できないな。

　剣を振るうのも手だが……。

（いや、剣の方が逆に無理あるか。どこで手に入れたんだって）

　助けた相手に恐れられ、怪しまれたら意味がない。

（いっそ素手で殴り飛ばして……）

　いや、目の前でゾンビの頭をグーパンで吹き飛ばしたら……今度は俺が化け物扱いだ。

　参ったな。人の目があると突然やり辛くなる。

（……目立たず、現代でもギリギリ説得できる武器となると）

　悩んでいる間に女の子はどんどん走って行ってしまう。

（しかたない。一か八か！）

　イベントリに手を突っ込み──取り出す。

「“エルヴンボウ”」

　白銀に輝く、細身の美しい弓。

　エルフの里で聖樹から削り出された伝説級の霊弓だ。

　構えて弦を軽く弾くと──

　魔法の光矢が、すっと現れる。

　矢筒など不要。魔力一つで無限に矢を生む。

　女の子を追うゾンビの頭部に狙いを定め──

「……ッシ」

　弦を絞り、放つ。

　光矢は空気を裂き──飛翔しながら五本に分裂。

　寸分の狂いもなく、ゾンビたちの脳天を正確に撃ち抜いた。

　ゾンビたちは頭部を失い、ぐらりと前のめりに倒れる。

　この威力。

　この精度。

　レアアイテムは伊達ではない。

「いやぁぁぁ！！」

　しかし女の子は、背後で何が起きたかわからないのか、ひたすら前だけを見て走り続けていた。

「おい！　もう大丈夫だから落ち着け！！」

　声を張るが、完全に耳に入っていない。

　そして──

「キャァッ！」

　道に落ちていた散乱した荷物に足を取られ、勢いよく前のめりに転んだ。

「だ、大丈夫か！？」

　慌てて駆け寄る。

　転んだ衝撃で手のひらを擦りむき、目には涙を浮かべている。

　後ろで結んだ髪が泥でばさっと広がり、肩が震えていた。

「ひ、ひぃっ……ごめんなさい、ごめんなさい……！」

「いや謝る必要はないって！　落ち着け、大丈夫だ。もう追ってこない」

　俺は手を差し出し、ゆっくりと声をかける。

「ゾンビは全部倒した、もう安全だ」

　女の子は震えながら俺の顔を見上げた。

「……た、助け……て、くれたんですか……？」

「まぁ、一応な」

　その瞳に、恐怖と安堵が入り混じった光が宿る。

　山の静寂の中──この世界で最初の“生存者”と出会った。

　◇ ◇ ◇

　女の子を連れて、とりあえず近くに見つけたパーキングエリアまで移動した。

　トイレと小さな休憩スペースがあるだけの、簡素な駐車場だ。

　だが山道よりは見晴らしが良く、周囲の状況を把握しやすい。

　車は数台停まっているが、人の姿はどこにもない。

　ゾンビの気配も、今のところ感じられなかった。

「……よし、一旦落ち着こう」

　木製の屋根とベンチ、テーブルがあるだけの簡素な休憩エリアに腰を下ろす。

　女の子──さっき助けた女子高生は、疲れ切ったように大きく肩を落とした。

「ほら、良かったら」

　リュックからペットボトルの水を取り出し、彼女に差し出した。

　自分も一本開け、口をつける。

「……え？　いいんですか？」

　驚いたように目を見開く。

「あぁ。走ってきたなら喉乾いてるだろ？　開けてない新品だから、心配するな」

「い、いえ！　とんでもないです。助けていただいた上に……貴重な水まで……」

　確かに……水はこの状況では命綱か。

　街が壊滅しているなら、インフラも停止、浄水場も止まっているはず。

　俺はイベントリに水の代わりになるものが大量にある。

　最悪、土の魔法で湧き水を探したり、水魔法で大気中から水分を集めればいい。

　水の価値をそこまで深刻に考えていなかった。

（……なんの見返りもなく物資を渡すと、逆に警戒される可能性もあるか）

　そう思い、少し言葉選びを変える。

「気にするな。困った時はお互い様だ。……代わりってわけじゃないけど、情報が欲しい」

「……情報、ですか？」

　女の子は不安げに俺の顔を見る。

「ああ。実は……信じられないかもしれないけど、事故で一月くらい前から入院しててさ。ついさっきまで昏睡状態だったんだ。あの病院から出てきたところなんだよ。だから今の状況が全く分かってない」

「こ、昏睡！？　動いて大丈夫なんですか！？」

　この状況でも人を気遣えるあたり、根が優しい子なのだろう。

「あぁ。多分だけど。身体の不調はないし。意識がなかっただけで、容態は安定してたんだろうな」

　まぁ、普通に考えれば、トラックに跳ねられてこれで済むわけがない。

　“女神”が何か上手い事してくれたんだろうな。

「そ、そうですか……それなら良かったです」

　女の子は胸に手を当て、ほっと息をついた。

「じゃ、取引成立だな」

　ペットボトルをもう一度差し出す。

「はい！　私に分かることなら、何でも……」

　女の子は深々と頭を下げ、水を受け取った。

「じゃあまずは……君の名前から。ちなみに俺は春日(かすが) 晴翔(はると)だ」

「え？」

　状況が状況なので、“自己紹介”という概念が一瞬すっ飛んだのだろう。

　しかしすぐに、彼女は少し照れたような笑顔を見せた。

「秋山……秋山(あきやま) 茜(あかね)です」

「そうか。よろしく」

　俺から手を差し出した。

　少女──茜もおずおずと手を伸ばし、握手を交わす。

　その手は少し震えていたが、温かさが確かにあった。