異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第四章 変異体って、それ、もしかして……

第40話 北風の化身

　足音を殺し、周囲の気配を探りながら──ショッピングモールの入り口に辿り着いた。

　自動ドアは開いたまま、固定されていた。

　中から、冷たい空気が流れ出てくる。

（……入るか）

　一歩、中に踏み込む。

　瞬間──空気が、一気に冷え込んだ。

「……っ」

　肺に染みる痛みに驚くと、いつの間にか息が白くなっていた。

　霧は、さらに濃い。

　視界が悪く、三メートル先も見えない。

　そして──気温は、凍えるほどに低い。

　周りのガラスが、凍結している。

　窓ガラス、ショーケース。全てが、白く曇って磨りガラスのようだ。

　衣料品売り場の夏服が、妙に場違いに感じる。

　Tシャツ、短パン、サンダル。どれも、この寒さには似合わない。

　静まり返った店内を、慎重に進む。

　いつの間にか、足元の床にも氷が張っていた。

　パキ、パキ、という音が、靴底から響く。

　まるで、ガラスを踏んでいるかのような音だ。

（……なんだ、この寒さは）

　異常だ。明らかに、自然現象ではない。

　店内を見渡す。

　倒れたマネキン。散乱した商品。壊れたレジ。

　それらに紛れて──。

「……これは」

　そこらじゅうに、氷漬けになったゾンビがいた。

　壁際に、通路に、商品棚の間。至るところに、氷の彫刻のように固まったゾンビたち。

　手を伸ばしたまま。口を開けたまま。走り出そうとした姿勢のまま──全て、完全に凍りついている。

（……まさか。いや、あり得ないだろ）

　脳裏によぎる、あ(・)る(・)光(・)景(・)。それを振り払いながら、さらに奥へと進む。

　食品売り場を通り過ぎる。

　照明もなく薄暗い店内で、食品が新鮮なまま氷漬けになっていた。

　パンも、肉も、野菜も──全て、時が止まったかのように、そのままの状態で凍りついている。

　……まるで、この空間全体が巨大な冷凍庫みたいだ。

　床に転がった、氷漬けになった食品のパッケージを拾う。真空パックになっている物は、賞味期限はまだまだある。

　もし停電になってからすぐ氷漬けになったのなら、食べられる物が大量にあるだろう。

　物資の回収は後からにするとして……俺は、吹き抜けになったエントランスに出た。

　広い空間。天井は高く、二階、三階へと続く階段とエスカレーターが見える。

　だが──相変わらず霧で視界は悪い。

　その時──。

　ガサッ。

　上から、音がした。

　反射的に、上を見上げる。

　霧の向こう──二階の手すりに、何かの影が見えた。

　大きい。

　それが──ゆらりと動いた。

「──っ！」

　慌てて、後ろに飛び退く。

　ドシャァッ！

　俺が立っていた場所に、何かが飛び降りてきた。

　床がひび割れ、氷が砕け散る。

　そして、霧が少しだけ晴れた。

　そこにいたのは──。

　巨大な、狼。

　いや。ただの狼じゃない。

　白銀の毛皮。鋭い爪。太い四肢。

　そして──トラックほどもある、巨大な体。

「……まさか、フェンリル」

　思わず、呟いていた。

　異世界でも伝説急の魔物。

　北風の化身──フェンリルが、こちらを見た。

　神秘的に蒼く光る瞳が、俺を捉える。

　そして──。

　床を一掻きし、飛びかかってきた。

「くっ！」

　咄嗟に横に転がって、突進を避ける。

　フェンリルの爪が、床を引き裂く。

　ガリガリという、耳障りな音。

「……おいおい、マジかよっ！？」

　軽やかな身のこなしで、フェンリルが再び飛びかかってくる。

　──速い。

　ゾンビなんかとは比べ物にならない。

　咄嗟にイベントリから剣を取り出し、その一撃を受け止める。

　ガキィン！

　フェンリルの爪と、刃がぶつかり合い火花が散った。

　だが──フェンリルは怯まない。

　そのまま、俺を押し込んでくる。

「……っ！」

　なんて馬鹿力だ。

　反撃に転じようとするが、体格差に任せた力押しに、攻撃を繰り出す隙がない。

　このままでは、ジリ貧だ。

　その時──。

　フェンリルの大きな前足が、俺の胸を押さえつけた。

「ぐっ……！」

　床に押し倒され、背中が冷たい床に叩きつけられる。

　魔力で防御してなかったら、この一撃でペシャンコになっていただろう。

　フェンリルの顔が、ゆっくりと近づいてくる。

　大きく開かれた口。鋭い牙。

（間違いない──こいつやっぱり）

「──わかった！　わかったから、やめろ！　遊んでやるから落ち着け」

　俺は魔力を集中させ──フェンリルの鼻の頭をポンポンと撫でた。

　その瞬間。

　ペロ。

　フェンリルが──俺の顔を、思いっきり舐めた。

　ペロペロペロ。

　何度も、何度も、舐めてくる。

　そして──尻尾を、嬉しそうにフリフリ。

「……やっぱり、お前か！　お前に戯れ付かれると、下手したら死ぬって何回も言っただろ！」

　思わず、叫んでいた。

　だが、フェンリルは止まらない。

　むしろ、さらに激しく舐めてくる。

「ちょ、コラ！　いつまでじゃれついてんだ！　やめろ」

　俺が少し力を入れて押し返すと、フェンリルはヒョイと後ろに下がった。

　そして──お座り。

　尻尾を、フリフリ。

「……てか、何でお前がここにいる！？」

『ウー、ワンワン！！』

　フェンリルが、吠える。

「わからん、わからん。変身解け」

　そう言うと、フェンリルは何かを思い出したように頷いた。

　そして、淡い光に包まれる。

　その身が、みるみる小さくなっていく。

　光が消えた時──そこにいたのは。

　小さな、女の子だった。

　白銀の髪。やや眠たそうな、蒼い目。小さな体。

　そして──頭には、狼の耳。

　後ろには、ふさふさの尻尾。

「……フェリ」

　俺は、呆然と呟いた。

「ハルトぉ！」

　獣人の少女──フェリが、勢いよく飛びついてきた。