異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第三章 コミュニティに入る理由がない

第17話 生存者だ

　チュンチュン、と鳥の鳴き声で目が覚めた。

　二日連続ということもあって、多少は慣れたのか。

　昨日は、空が明るくなる前に眠れたらしい。

（……これが“朝チュン”か？）

　話に聞くような甘酸っぱいイベントとは程遠く、気苦労の方が圧倒的に多いが──とにかく、隣では茜が小さな寝息を立てて眠っている。

　起こさないよう、そっと身体を起こすと、ソファーを抜け出し静かに階段を上った。

　二階の大きな窓からは、街全体が見渡せる。

　静かな街。

　昨日までの惨状が嘘だったかのように、朝の光が家々を照らしている。

　だが──

　所々から立ち上る黒い煙が、それが幻想にすぎないことを突きつけてくる。

　変わらないのは、鳥の声だけだった。

（……そういえば、人間以外はどうなってるんだ？）

　某ゾンビゲームじゃ、カラスや犬まで感染して凶暴化していたが。

　この世界のゾンビが、異世界のそれとどう違うのかは、まだ分からない。

（油断は禁物、か）

　そう思いながら、階段を下りると……

「……晴翔さん？」

　ソファーで目を覚ました茜が、不安そうに辺りを見渡していた。

「おはよう」

　朝チュンのイメージが頭から離れず、妙に爽やかぶった声が口から出てしまった。

「ご、ごめんなさい……！　私のせいで、寝られなかったですか？」

「いや。今起きたところだよ」

　そう言って、隣に転がっていたクマのぬいぐるみを指差す。

「そいつのおかげで、ぐっすりだった」

　茜はぬいぐるみを抱き上げると、「よくできました」と言わんばかりに、ぎゅっと小さく抱きしめた。

　──

　せっかくお湯が使えるということで、朝食もカップ麺。

　文句はない。

　ないのだが──

「……栄養、偏りそうだな」

　何気なく口にしたその一言に、茜がぱっと顔を上げた。

「あっ！」

　何かを思い出したように手を叩くと、そのまま中庭へ小走りで出て行く。

　しばらくして──

「よかった！　ダメかと思ったんですけど……途中で雨とかも降ったから、無事でした！」

　そう言って戻ってきた茜の両手には、みずみずしいアスパラガス。

「それは……？」

「家庭菜園です。私とお母さんでやってて……あ、そうだ！」

　今度はキッチンへ向かい、戸棚の下の方を開ける。

「よかった、まだありました！」

　取り出されたのは、ジャガイモや玉葱といった保存のきく根菜。

「これは……助かるな」

「私、何か作りますね」

　茜はキャンプ用バーナーとフライパンを用意し、慣れた手つきで野菜を切り始めた。

　調味料でさっと味付けし、手早く炒める。

「簡単なものですけど……」

「いや、めちゃくちゃ美味そうだ」

　この世界では、きっと貴重な“新鮮な野菜”。

「「いただきます」」

　二人で手を合わせる。

「……うん、美味い」

「ですよね。私も、しばらく野菜食べてなかったので」

　食後には、手引きでコーヒーまで淹れてくれた。

　ここがゾンビに支配された世界だということを、思わず忘れそうになるほど、穏やかな朝だ。

　──だが。

　外では、確実に“奴ら”の気配がうろついている。

「さて」

　俺は立ち上がった。

「荷物をまとめたら、行くか。茜……しばらく帰ってこれないと思うけど、心残りはないか？」

「……はい」

　茜は家の中をぐるりと見回し、決心したように頷く。

　そして、ソファーに転がっていたクマのぬいぐるみを椅子に腰掛けさせ、一度だけ、そっと頭を撫でた。

「……持ってくか？」

「いえ。邪魔になるので」

　そう言って笑う茜。

　俺も、つられて小さく笑い返した。

　◇ ◇ ◇

「……お世話になりました」

　一度、家に向かって頭を下げる。

　それに続いて、茜も玄関の前に立ち──

「……行ってきます！」

　決心のこもった声でそう言うと、カチャリと鍵をかけた。

　俺の背中には、茜の兄のものだという大きなリュック。

　最初に持っていた病院の非常バッグから、必要そうなものだけを移し替え、あとは食料や道具を無理のない範囲で詰めた。

　……と見せかけて。

　リュックに入りきらなかった野菜やカップ麺は、茜の視線を盗んでイベントリに放り込んでおいた。

（これで、しばらくは物資に困らないな）

　茜もリュックに詰めた数までは把握していないだろうし、多少誤魔化しは効くはず。

「じゃあ、自衛隊基地に向かうぞ」

「はい！」

　自分のリュックを担ぎ直し、茜が元気よく返事をする。

　◇ ◇ ◇

　俺が先頭に立ち、茜の家にあった紙の地図を頼りに道を進んでいく。

　なるべくゾンビの気配が薄い道を選びながら進むが、それでも完全に避けるのは無理だ。

　時折、数体のゾンビと遭遇する。

　そんな時は、俺のバットで対処。

　何度か戦っているうちに、“一般人が必死に戦っている風”の動きも板についてきた。

（……俺の演技力、無駄に上がってないか？）

　ときどきは茜の弓にも頼りつつ、想像していたよりもずっと順調に進めていた。

　──

「思ったより……順調じゃないですか？」

　見晴らしのいい公園。

　ベンチに腰掛け、昼用のパンを頬張りながら、茜が興奮気味にこちらを見る。

「だな。特段、危なげもないし……落ち着いていけば大丈夫そうだ」

　実際は万に一つも負ける要素は無い。

「もしかして……ゾンビって、冷静に対処すれば、そんなに危なくないのかも……」

「まぁ、一理あるな」

　俺は少し考えてから言った。

「ゴキブリだってさ。冷静に考えれば、人間が負けるような相手じゃないだろ？　でも、苦手意識で焦るから、パニックになる」

「な、なるほど……！」

　茜は真剣な顔で何度も頷く。

「少し……分かってきた気がします！」

（……いや、こっちが強すぎるのを怪しまれないように、適当に言ったんだが）

　変に自信をつけさせてしまった気もしなくはない。

　だが、怯えっぱなしで何も出来ないよりはマシだろう。

「さて。昼飯も食ったし、行くか」

　地図を広げながら立ち上がる。

「今日は、明るいうちにこの辺りまで行けるといいな。途中、空いてる車があったら……この前みたいに、そこで野宿しよう」

「了解です！」

　茜が、敬礼のポーズを取ってみせる。

　自宅でぐっすり休めたからか。

　それとも、目的地がはっきりしたからか。

　一昨日より、明らかに表情が明るい。

「じゃ、行くか！」

　◇ ◇ ◇

　そうして、公園を離れて歩き出して小一時間。

　それまで続いていた穏やかな道行きは──

　前触れもなく、終わりを告げた。

　俺は足を止め、無意識にバットを握り直す。

（……いよいよ、来たか）

　通りの先。

　曲がり角の向こうで、十数体分の気配が一斉に動いている。

　速度は、人が走るのとほぼ同じ。

　これまで相手にしてきたゾンビとは明らかに違う。

（速い……いや、それ以上に）

　気配の向きが、すべて一致している。

　──何かを追っている。

　つまり。

（生存者だ）