異世界から帰ってきたら街はゾンビだらけだった。──でもゾンビとか今更ザコなので快適ライフを目指します。

第二章 武器がオーバースペック過ぎる

第10話 エルヴンボウ

　◆ ◆ ◆

「……んっ」

　差し込む朝日に照らされ、隣で小さな寝息が揺れた。

　茜が、毛布の中でもぞもぞと身じろぎする気配。

（やばっ……！）

　反射的に目を閉じ、寝ているフリをかます。

　心臓が一瞬だけ跳ねた。

「……朝？」

　寝ぼけた声。茜は体を丸めたまま、ゆっくりと上半身を起こす。

「……朝か」

　俺も、いかにも今起きましたという顔で身を起こした。

「ごめんなさい、起こしちゃいましたね」

「いや、大丈夫だ」

「……少しは寝られましたか？」

「あぁ、それなりに」

　眠気を払うように、肩を回してコキコキと鳴らしてみせる。

（嘘です！　一睡もできてません！　目、ギンッギンです！！）

　五月の山は朝こそ冷える。

　車の窓ガラスは俺たちの体温と湿気で真っ白に曇り、外がほとんど見えない。

　ドアを開け、外の空気を吸い込む。

　昨日から何一つ変わらない、静かすぎる山の風景。

　五月晴れの澄んだ空気が頬を撫で、冷たく肺の奥まで流れ込む。

　見える範囲にゾンビの姿はない。

（夜の間に来なかったのか、結界に触れて蒸発したか……。どっちにせよ存在感が薄すぎて判断しづらいな）

　そんなことを考えながら、大きく伸びをする。

「……春日さんって、この状況なのに落ち着いてますね」

　車から降りてきた茜が、覗き込むように俺の顔を見る。

　まぁ、“この状況”といっても──

　俺にとっては、雑魚モンスターしか出ない超初級ダンジョン以下だ。

「……ずっと気を張ったままでも体力削れるだけだ。休めるときはちゃんと休まないとな」

「そ、そうですね。……覚えておきます」

　茜は俺の隣に立ち、真似をするように体をぐっと伸ばす。

　その弾むような動きに、つい視線が胸元に吸い寄せられ──慌てて目を逸らした。

（お、落ち着け俺……！）

　誤魔化すように車へ向かい、座席からリュックを降ろす。

「ほら、朝飯」

　缶詰タイプの非常食パンを取り出して手渡す。

「ご、ごめんなさい。貴重な食料なのに……分けてもらって、いいんですか？」

「あぁ。育ち盛りだろ？」

　軽口を叩いて笑ってみせると、茜は一瞬だけ俯き、

次の瞬間、こくこくっ、と勢いよく首を縦に振った。

　缶の蓋を開ける音がやけに大きく響く。

　茜は中のパンを噛み締めるように口へ運び、必死に飲み込んだ。

「本当は……すごくお腹空いてて……」

　泣き出しそうな声で呟き、昨日渡しておいた水をぐいっと飲む。

「それなら昨日言えば良かったのに。……いや、気づかなくて、悪かったな」

　自分は茜に出会う前に、イベントリから適当に食って済ませていたせいで、空腹のことなんてすっかり忘れていた。

　茜は胸の前でパンを抱きしめるようにして、小さく首を振る。

「……そんな、ここまで良くしてもらってるのに、謝らないでください」

　朝日がようやく山の上から差し込み、茜の表情を淡く照らす。

　静かな山の朝。

　こっちに戻って来てから、初めての朝。

　まさかこんな形で迎えることになるとは夢にも思わなかったが、何か少しだけ、悪く無いと思えた。

　◇ ◇ ◇

「じゃ、行くか」

　そう言いながら、車の運転席に詰め込んでいた荷物を取り出す。

　リュック、非常食、そして──

「あの、そういえば……」

　茜がきょとんとした顔で、俺の肩を指差した。

「昨日から気になってたんですけど……それは？」

「ん？」

　指の先には、肩に担いだエルヴンボウ。

　……しまった。異世界じゃ武器の持ち歩きが当たり前すぎて忘れてた。

「あぁ、これ？」

　内心、冷や汗を流しながらも、あくまで平然と答える。

　一応“聞かれたとき用の無難な回答”は準備しておいた。

「俺、元々趣味で弓道やっててさ。いや〜、まさかここで役立つとは思わなかったわ〜」

　ど、どうだ！？

　ワンチャン誤魔化せる……わけないよな！？

　いや無理だろこれ。絶対バレるだろ、とか内心焦っていたら──

「──す、すごいです！　うちの高校にもありますよ、弓道部！　弓ってそんなに強いんですね！」

（あ。）

　この娘……めっちゃ純粋だ。

　俺の引きつった笑顔がそのまま固まり、逆に焦ったのが恥ずかしいような気すらしてくる。

「そ、そうなんだよ。触ったことない人が殆どだから知らないだろうけど……強いんだ。まぁ、一応武器だからな。本当は人に向けちゃ絶対ダメだぞ！」

「も、もちろんです！」

　興奮したように両手をぶんぶん振る茜。

　良かった……全く疑ってないらしい。

「あ、そうだ。よかったら、使ってみるか？」

「えっ？　む、無理ですよ！　私、不器用ですし」

「大丈夫大丈夫。やってみれば意外と簡単だから」

　……本当に“簡単”なのだ。

　エルブンボウの特性は“百発百中”。腕に関係なく、狙った獲物は絶対に外さない。

「そ、それじゃ……。私も、自分の身は自分で護らないと、ですしね……」

　覚悟を決めたように茜が弓を受け取る。

「ど、どう構えればいいですか？」

「まず力を抜いて、背筋は真っ直ぐ」

　茜の後ろに立ち、なるべく触れないように気を遣いながら、両手を軽く添えて構えを教える。

（ち、近い……！　いい匂いする……！　いや、落ち着け！　鼻息を抑えろ！！）

「そ、そんじゃ、これをつがえて……あそこにある木でも狙ってみて」

　矢筒から普通の矢を取り出して渡す。

　さすがに魔力の矢を使うわけにはいかないので、昨日こっそりイベントリから“ただの木製の矢”を準備しておいた。

　茜は深呼吸して心を落ち着けると──矢をつがえる。

　白龍の髭で作られた魔法の弦は、女の子の力でも容易に引ける柔らかさと強度。

　茜の両目が真剣な光を帯びる。

「──ふっ！」

　次の瞬間。

　空気が裂けるような音と共に矢が走り──狙っていた木に命中すると、木が轟音を立てて弾け飛んだ！

　真っ二つに割れた幹がメキメキと倒れこむ。

「えっ！？　ええ！？　えぇぇっ！？！？」

　混乱する茜。

（し、しまったぁぁぁ！！　普通の矢で威力抑えてもこれか！！）

　慌ててフォローに入る。

「ち、ちょっと力入りすぎたかな！　ほら、あの木、腐って倒れかけだったから！　ほっといても倒れそうだったし！　いや〜、弓の才能あるよ！　落ち着いたら、弓道始めてもいいんじゃないか！？」

　自分でも何を言ってるのか分からないまま、思いつく限りの理由を必死に並べ立てた。

　茜はぽかんとした後──

「す、すご……！　私、こんな才能あったんですね……！」

　感動したように目を潤ませた。

（あ、信じた……。純粋ってすごい）

「……その弓は、君が持ってくといい」

「えっ！」

　俺の申し出に茜が驚く。

「で、でも、春日さんは」

「俺は……コレを借りてくよ」

　車に積まれていた金属バットを肩に担ぐ。車内にはグローブもあった。きっと公園で野球でもしようとしてたのか……。家族の運命を考えると……胸が痛む。

「だ、大丈夫なんですか、それで？」

「大丈夫大丈夫、俺、野球もやってたから。この先、君だって武器はいるだろ？」

　そう言って豪快に素振りをして見せる。

　実際のところ、俺が居れば茜が戦う羽目になる事はまず無いだろう。けれど、この先何があるかわからない。

　ずっと一緒に居るとも限らないし……。

「……ありがとうございます。何から何まで」

　茜が深々と頭を下げる。

「大丈夫だって。気にするな」

　ほんと、気にしなくていいんだ。

　イベントリには、それよりもヤバい弓が、まだまだ何本も入ってるから。