2 予知の覚醒、迫りくる危機
「ダメだ、早くここを出ないと！」 鏡に映る見知らぬ顔を見て、翔太の鼓動は高鳴った。一刻も早くこの場所、この部屋、そしてこの悲劇的な結末へと続く物語から逃れなければ！
部屋中を探し回り、何か役に立つものはないかと物色する。クローゼットを開けると、仕立ての良いブランド物の服や高価なアクセサリーが目に飛び込んできた。逃亡するには邪魔なものばかりだ。
「金持ちってのも、楽じゃないな…」 つぶやきながら、クローゼットからラフなスポーツウェアと野球帽を掴み、素早く身につけた。
ドアを開けて逃げ出そうとした瞬間、奇妙な映像が脳裏に浮かんだ。
薄暗い路地裏。数人の男たちに囲まれ、雨あられと浴びせられる暴力。まるで現実のように鮮明な映像に、生々しい痛みまで感じてしまう。
「…なんだ、今の…？」 頭を抱える翔太。脳裏に焼き付いた映像は、小説で描かれた橘翔太の最期と酷似していた。思わず腕時計を見ると、7時50分。あと10分で、自分もあの運命を辿ることになる。その事実に、彼の体は震え始めた。
「まさか…予知？俺にも主人公補正が？！」 信じられない思いと、かすかな興奮が胸をよぎる。もし本当に予知能力なら、運命を変えることができるかもしれない。
再びドアの外に意識を向けると、新たな映像が浮かぶ。ドアを開けた瞬間、待ち伏せしていた男たちに捕まり、先ほどの暴行を受ける光景。
「クソッ！やっぱり予知だ！これじゃ詰んでる！ドアも開けられない！」 確信と同時に、絶望が彼を襲う。檻に閉じ込められた獣のように、危険を察知しながらも、身動きが取れない。
「落ち着け…落ち着け！まだ時間がある！」 深呼吸をして、腕時計を見る。7時52分。翔太は、予知能力には時間制限があることを直感した。もっと早くこの状況を予知できていれば、こんな窮地に陥ることはなかっただろう。しかし、まだ8分。何かできるはずだ。
ドアを逆鍵にかけ、対策を練り始める。小説の展開では、すぐにドアを破られて暴行を受け、そのまま殺される。絶対に、このままでは終わらせない！
部屋の中を歩き回り、視線を走らせる。突破口はどこだ？ 彼の視線は、ベランダへと続くガラス戸に止まった。2階からの落下は危険だが、暴行を受けるよりはマシだ。
行動に移そうとしたその時、再び予知の映像が浮かぶ。ベランダから飛び降りた直後、下に待ち構えていた男たちに捕まり、暴行を受ける。
「クソッ！殺す気かよ！」 怒りを抑えきれず、近くのクッションを床に叩きつける。自分の浅はかさを呪った。予知能力があれば運命を変えられると安易に考えた自分が愚かだった。この仕組まれた物語から、逃れる術はないのだろうか。
「いや、まだ方法はあるはずだ！」 翔太は冷静さを取り戻そうとする。予知能力があれば、未来に起こることを事前に知り、危険を回避できる。これは、運命を変えるための切り札だ。急いで、予知の映像が現れる前に、行動を起こさなければ！
ベランダの反対側の窓に目を向けると、再び予知の映像。今回は、窓から離れる自分の姿。
「…行けるかもしれない！」 心の中で歓喜の声を上げる。窓辺へと駆け寄り、確認する。しかし、窓の外には、飛び降りる以外に脱出ルートは見当たらない。
「チクショウ！またかよ！」思わず悪態をつく。この物語は、どこまでも彼を追い詰める。
その時、閃いた。もしかしたら、予知映像に映っていたのは、窓から飛び降りて脱出する自分の姿なのではないか？ しかし、この高さから飛び降りれば、たとえ死ななくても足を骨折して逃げられなくなるかもしれない。
「でも、映像の中の俺は確かに窓から離れている…ということは、飛び降りることが可能だということだ！」 翔太は窓の外を見つめ、首を伸ばして注意深く観察する。窓の下は硬い地面ではなく、緑が生い茂る庭園だった。
「よし！天は我を見捨てなかった！」 心の中でガッツポーズをする。庭園の植物をクッション代わりにすれば、この館から脱出できるかもしれない。
時間がない。ドアを破ろうとする男たちの映像が、脳裏で警告のように点滅する。深呼吸をして、窓枠に足をかけ、目を瞑って飛び降りた。
「ドサッ」 柔らかな植物の茂みに体が沈み込み、鈍い音が響く。多少の痛みはあるが、問題ない。安堵する間もなく、茂みから起き上がり、葉の陰に身を隠して、高鳴る鼓動を鎮めようとする。
葉の隙間から、窓から顔を出して辺りを見回す男の姿が見えた。息を潜め、身じろぎもせずに、男が窓から身を引くのを待つ。
翔太は顔を上げ、周囲を見回して次の脱出ルートを探す。その時、再び予知の映像が浮かぶ。庭園を慎重に抜け、人目につかない裏路地へと辿り着く自分の姿。
「…行ける」 裏路地は絶好の隠れ場所になるだろう。
息を殺し、植え込みの影を縫うようにして裏路地へと辿り着く。
しかし、次の行動を予知しようとした瞬間、絶望的な映像が脳裏をよぎる。裏路地を出たところで、男たちに待ち伏せされている。
「くそ…またかよ…」 脱出ルートは完全に塞がれている。玄関、ベランダ、そして裏路地。それでも、裏路地は今の彼にとって唯一の道だ。他に逃げ道はない。映像をもう一度詳しく分析すると、裏路地の出口に続く大通りに、緑色のゴミ収集車が通り過ぎる様子が映っていた。
「…これだ！」 目を輝かせ、翔太は賭けに出ることを決意した。裏路地の出口に身を潜め、映像通りの状況になるのを待つ。
裏路地から出た瞬間、案の定、数人の男たちに道を塞がれた。
「お、よく逃げ延びたな。噂通りの腑抜けじゃなさそうだな」 男たちのリーダー格らしき男が、仲間に合図を送る。
「お前たちは何者だ？人違いじゃないか？」 悪役は口数が多い方がいいと知っている翔太は、時間を稼ぐために言葉を投げかけるが、自分が今まさに悪役であることに気づき、少しだけ言葉を詰まらせる。悪党はなぜ悪党を邪魔するんだ？心の中でツッコミを入れる。
「お前が誰かは知らなくてもいい。俺たちが探している人間だってことだけ、理解してりゃ十分だ」 男は冷淡に言い放つ。どうやら、もう逃げられないと確信しているようだ。そう言うと、男は手を振り、仲間に指示を出す。
「おい、これは誤解だ。お前ら、間違ってる」 予期していたゴミ収集車がまだ来ない。翔太は時間を稼ぐために、言葉を続けるしかなかった。今喋らないと、後で喋る機会がなくなるかもしれない。
しかし相手も、悪役が無駄口を叩く理由を知っているようだ。もはや翔太の言葉には反応しない。
男たちが迫ってきたその時、大通りに緑色のゴミ収集車が近づいてくるのが見えた。見つかるのを恐れているのか、男たちは足を止め、ゴミ収集車の方を振り返る。
通りの暗さと、人の多さのためか、運転手は慎重にサーチライトを点灯させた。男たちが眩しさに目を細める隙を突き、翔太は道路脇へと駆け出し、ゴミ収集車が目の前を通過するまさにその瞬間、勢いをつけて飛び上がり、荷台へと飛び込んだ。
「待て！逃がすな！」 背後から、リーダー格の男の怒号と、追いかけてくる足音が聞こえた。
どうやら騒ぎを大きくしたくないらしい。ゴミ収集車は速度を落とすどころか、さらにアクセルを踏み込み、走り去っていく。
「ふぅ…助かった…」 生ゴミの山に埋もれながら、翔太は周囲の様子を窺う。追っ手たちの姿と声は、すでに遠くへ消えていた。
その時、あの見慣れた感覚が再び翔太を襲う。予知映像が脳裏に流れ込んできた。ゴミ収集車がゆっくりと古びたゴミ処理場へと入り、機械の轟音が鳴り響く。そして、乱暴な手がゴミの山から彼を引きずり出し――相手の顔は見えないが、雨あられと拳が体に降り注ぎ、意識が遠のくほどの痛みを感じる。
「うわっ…最悪…」 頭を抱え、予知の苦痛に体が震える。なぜこの物語は、こんなにも自分に対して残酷なのか。まるで、運命が用意した悪夢のシナリオを、強制的に演じさせられているかのようだ。
「このままじゃダメだ！今度こそ、このシナリオを書き換えてやる！」 翔太は歯を食いしばり、ゴミの山から這い上がり、周囲を見渡す。活路はどこだ？ゴミ収集車は狭い路地をゆっくりと進み、生ゴミの悪臭が鼻を突き、吐き気を催す。だが、そんなことを気にしている暇はない。早く行動を起こさなければ。
再び予知映像が浮かぶ。薄暗い路地裏に捨てられ、血まみれの状態で倒れている自分。周囲には腐ったゴミが散乱し、悪臭と土の匂いが混ざり合い、息苦しさに胸が締め付けられる。まるで使い捨ての人形のように、地面に横たわる自分。「…なんで、毎回こうなるんだ…？」 歯を食いしばり、額に冷や汗が滲む。恐怖と怒りが、複雑に絡み合う。
「…予知の時間も短すぎる！ダメだ、早く何か考えないと！」 頭が割れるように痛む。体力の消耗も激しい。深呼吸をして、無理やり冷静さを保ちながら、翔太はゴミ収集車の後部扉に視線を向けた。道路の混雑で速度が落ちている。これが、最後のチャンスかもしれない。
意を決して荷台の端に登り、速度が落ちた瞬間、飛び降りた。「ドスン！」 硬い地面に叩きつけられ、背中と頭に衝撃が走る。視界が真っ暗になる。波のように押し寄せる痛みに、息も絶え絶えだ。歯を食いしばって体を起こそうとするが、手足はまるで泥人形のように力が入らない。
意識が朦朧とする中、周囲の景色がぼんやりと見えてくる。自分が人気のない路地裏に倒れているのがわかる。周囲には廃墟となった倉庫が立ち並び、錆び付いた鉄板の壁が異様な雰囲気を醸し出している。風に乗って漂う腐敗臭と土の匂いが、呼吸をさらに苦しくさせる。古びたダンボールが風に舞って数回転がり、やがて静止する。まるで、この場所の静けさを象徴するかのように。
必死に目を開けようとするが、視界は徐々に闇に包まれていく。意識が完全に消え入る寸前、翔太の心の奥底から、深い絶望が湧き上がってきた。「…どんなに足掻いても、俺は運命から逃れられないのか…？」
