猫とアリスと45口径のメルヘン

第３話 曇り空

どれくらい経ったんだろう…。

アリスが体を起こすと、カーテン越しに朝日が射し込んでいた。

昨日は眠れないものとばかり思っていたのに…

小さな体では、眠気に勝つことさえ出来なかった。 　　　　　

悔しさと情けなさにシーツを握りしめて、アリスは、昨日の夜を思い出す。 　　　　

「…必要な処置は、一先ず無事に終わりました」 　　　　

「エリシアは…娘は助かるんですか？」

パパが、お医者様にすがるように聞いた。

「今はまだ、どうなるとも言えません。 危険な状態からは抜け出せましたが、今後いつ症状が再発するか……」

パパもあたしも、陰で聞いていた使用人達も、一斉に肩を落とした。

元々、姉さんは昔から体が弱かったんだっけ。

あたしが小さい頃にもこんな事があったとか、昔聞いた気がする。

「お願いです先生、娘を…娘を助けて下さい！

もう…妻の二の舞には…」 　　　　　

いつの間にか、日は高く上っている。

顔を洗って、歯を磨いて、服を着替えて…

髪をとかしていると、部屋の外からパパの声がする。

「アリス？

ちょっといいかい、お客さんなんだ」

…お客さん？

廊下に出てみたら、パパが立っていた。

すごく疲れた顔……。　　　　

きっと、朝まで姉さんに付きっきりだったんだ。

その隣に立っている男の人を、あたしは良く知ってる。

「スティーブじゃない！おはよう!」

「ああ、おはようアリス。」

「スティーブはエリスの見舞いに来てくれたんだ。私はこれから医者の先生のところに行かないといけないから、アリス、部屋に案内してあげなさい」　　　　

「うん、わかった。

いってらっしゃいパパ」

パパは帽子を被ると、玄関から出ていった。

姉さんの部屋は静だった。時間が止まったみたいに何もかも動かない。

…ベッドの上の姉さんも。

「…昨日からずっと寝てるのかい？」

姉さんの寝顔を見つめて、スティーブが聞く。

「うん…ずっと寝てる」

スティーブは姉さんの幼なじみだ。つまりあたしの幼なじみということにもなる。 姉さんとスティーブはあたしが生まれるより前から、とっても仲良しだった。

「…ねぇスティーブ？」

「ん？」

「姉さんは小さい頃にも病気にかかったんだっけ」

あたしの方を見て、スティーブは首を傾げた。

「うん。

確か…君が生まれてから一年だったかな？

今と全く同じだった。

２人で遊んでたら、いきなり血を吐いて…」

「…やっぱり血、吐いたんだ…」

口元を血まみれにして倒れてるのを見た時は、本気で気絶した。

もう血なんて見たくない…。

「あぁ…あれを見たら叫ばずにはいられないよ」　　　　

「スティーブも叫んだ?」　　　　　

「そりゃまあ…天井が落ちる程に」

苦笑いをしながら、スティーブは姉さんに顔を近づけた。

「あの時からさ…医者になろうって決めてたんだ」

「え？スティーブが？」　　　　　

初耳だよそんなの！

思わず驚いた声をだしたら、スティーブが振り返った。

「え…そんなに驚くほど意外？」

あたしはコクコクと頷く。

「あ〜そっか、アリスの前ではそんな話した事なかったもんなぁ」

また困ったように笑って、スティーブは姉さんの手をとった。

「医者はひとまず治った、って言ってたけど、本当に完治させるには今の医学じゃ力不足だったんだってさ。

俺はまたあんな事になったら嫌だったし……君達の母さんまで病気で亡くなった時、誓ったんだ。」

スティーブの体は少し奮えてるみたいだった。

「…スティーブ？」

「…絶対腕の立つ医者になって、お前の病気直すって約束したのに……。ごめんな、間に合わなかったかも」

小さく呟くと、スティーブはゆっくりドアの方に歩いていく。

「あっ、待ってどこ行くの？」

「ああ、ちょっと大学にいってくる。

先生達に、腕の良い医者を紹介して貰ってるんだ。 君のお父さんも今頃必死に捜してるはずだよ。」

そう言うと、スティーブはゆっくりと部屋を出て行く…

寸前にあたしの体当たりをくらった。

「うぐっ!?」

「あっゴメン力入れすぎた!?

でもまだ帰らないでよスティーブ！」

あたしはスティーブの服を引っ張る。

「な…何やって……？」

「ねぇスティーブ、恋ってどんな感じ？」

「………えぇっ？」

スティーブの顔が少し紅くなった。

「いぃぃいきなり何を!?」

「だって、姉さんとスティーブってそういう関係なんでしょ？」

「…なっ///!?」

あは、今度は耳の先まで真っ赤だ。

「…な…何で知って…」

「バレバレだよみんな知ってるよ、っていうか姉さんは公認してたし」

「え…エリシア、バラしてたのか…」

紅くなった顔を手で覆って、スティーブはため息をついた。

「ねえ、恋ってどんな感じなの？」

「……いや、何でまたそんな事を?」

横目でコッチを見て、スティーブは恥ずかしそうに聞いてきた。

「…なんか、姉さんとスティーブ見てたらさ。

あたしはそーゆうのまだわかんなくて…」

「……。

えと…そうだな、何というか……、

一緒にいると安心する、っていうか…。

ドキドキするっていうか…」

「安心するのにドキドキするの？

なんか変じゃない？」

「いやまぁそうなんだけどさ…？

あ〜、とにかく！

守りたかったり守られたかったり、甘えたかったり甘えられたかったりとかそんな感じだっ！」

「ふ〜ん。

…じゃあスティーブは姉さんに甘えたいんだ…？」

「………っ////!?」

あ、顔から湯気が出てる。

「…。

ま、まあそれはいいとして……。

じゃあ俺、帰るな」

「あ、待って」

呼び止めたら、今度は何だ？って感じで振り向かれた。

まだ顔が紅いよ？

「あたし、スティーブが義兄さんになったら嬉しいな」

「……え、あ…」

スティーブは、嬉しいような…困ったような顔をした。

「…でも……俺なんかでいいの？

肝心な時に、助けてくれる医者を捜すくらいしか出来ないのに…」

「今出来る事を必死にやってくれてるじゃん。

アタシの義兄としては、十分合格点ね！」

そう言って、思いっきり笑ってみせる。

スティーブも戸惑ったような顔をしてから…嬉しそうに笑ってくれた。

「…ありがとう。」

そう言って、スティーブは部屋を出て行く。

あたしは姉さんの方を見た。綺麗な顔して眠ってるよ、ほんと。

…スティーブが義兄さんになる前に死んだりしちゃ、絶対ダメだからね……？

「愛されてるねぇ…お姉ちゃん♪」

…スティーブとパパは必死にお医者さんを捜してくれてる。

使用人達は、自分達の仕事をしながらも姉さんの看病を一生懸命してくれてる。

「……あたしには、何が出来るんだろ。」

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