第３話 現 実 ～異世界最弱の兵隊～
３話です。
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「防衛大学校卒業、空挺、レンジャー、格闘、遊撃持ちの特戦群出身、体力、射撃共に特級！庄野ぉ、お前に勝てる自衛官なんてこの世にいねぇって！あっはっはぁ！
でもな！
酒の飲める量なら俺の方が上だ。さぁ、飲もうぜぇ！」
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庄野哲也の同期同僚、先輩後輩、もちろん上司も、皆が彼の歩んできた道とその能力を高く評価していた。ある程度知っている自衛官なら、上記の文章だけ見るだけで『優秀な人物』と分かる。庄野が培ってきたものはそれほどである。
しかし、そんなものは日本国内だけの話。彼の肩書きや高い能力は異世界において全く通用しない。
庄野は大きな扉を開け、それを知ることになる。
（想像どおりの光景だな。よくわからないほど無駄にデカイ椅子、王と俺の間にある微妙な階段、やたらと赤い絨毯とカーテン。
そして・・・椅子に座って偉そうにしている、典型的なヒゲオヤジ。
どこの世界でもここの認識は同じなのか。）
「頭を垂れる必要は無いぞ、異界の賢者よ。ワシがサリアン王だ。」
「失礼します（異界か・・・）。」
「さて・・・いくつか質問をさせてもらうぞ。
1つ。何か特別な力を得たような感覚は無いか？」
「ありません。」
「ふむ。では、1つ。何か特別な生き物を連れてはいないか？」
「いません。」
「・・・では。この石に触れてみるがいい。」
「はい。」
庄野は用意された水晶玉のようなキレイな球体に触れる。触れるが、何も反応は無い。
「・・・もういい、わかった。」
「えっと、すいません。何がわかったんでしょうか？」
サリアン王は大きなため息をつく。何も発言しなくても『そんな事も知らないのか』というような表情であることがうかがえる。
伝えられた内容は３つ。
・異界の森から来た人間は特別な能力を持っていることがあるが、庄野には無い
・強力な使い魔を１匹〜数匹連れていることがあるが、庄野には無い
・とても強い魔力を持ってる人間が水晶玉に触れれば色が変化するが、庄野は無反応
「・・・という事だ。」
「はぁ。で、俺はどうなるんでしょうか。」
「んん、そうだな・・・。」
長い静寂のあと、サリアン王は口を開いた。
庄野はサリアン王から『お前この世界じゃ雑魚だから他の所に行ってくれ』という内容をそれはそれは丁寧に説明を受けた。
「・・・と言うわけだが。」
「あの、俺には銃という武器があるんです。鉄の塊を高速で発射して、相手に致命傷を与える武器です。」
「その肩にかけているものか。尋ねるが、どんな鉄の塊でも発射できるのか？その鉄の塊は幾らでもあるのか？」
「いえ・・・特別なもので、数に限りがあります。」
「そうか。では、これ以下だな。」
「ッ！」
サリアン王が人差し指を庄野の方へと向けた瞬間、指先から高速で何かが発射された。その何かは庄野には見えない速度で横を通り、パァンと音を発しながら壁へ直撃し、ベチョっと床へ落ちた。
「この世界には『魔法』というものが存在する。その魔法の一つ、水鉄砲と呼ばれる子供でも扱える低レベルの水魔法だ。低レベルと言っても、普通に当たれば骨は折れ、壁に穴を開けることも出来る。撃ち出す水の硬度も、発射する速度も、全て魔法で操作出来る。壁に穴が空くと困るから最小限まで威力を抑えた。魔力さえ尽きなければ何度でも撃てるのだが、その銃とやらはこの魔法より優れているとは思えない。どうなんだ？」
「・・・。」
庄野は何も言い返せなかった。
(・・・当然だ。無限に使える水の弾丸と有限の鉛玉じゃ優劣がはっきりしている。
使えないと言われても仕方ない。)
「ううむ・・・そうだな。
この国から西に数キロ先に大きな都がある。我が娘、サクラが統治しておる。そこの騎士がいなくてな。
お主、ええと・・・とにかく兵だったのならそこで娘のために力をふるってほしい。」
「はい(サリアン王の歯切れが悪い。銃を考慮しても、この世界で兵隊を名乗るには不十分ってことか・・・)。」
謁見の間を出ると、兵に連れられ庄野は外へ案内された。『使えない』と遠回しに言われたことにショックを受けながら、トボトボと城門に向かって歩く。目的地の情報を得るべく、門番に西にあるという都の情報を聞く事にした。
門の前には庄野の帰りを待っていたかのように、森からつけていた例の３匹もいる。
(あの３匹、まだいるのか。わざわざ森を出て、何がしたいんだ？)
「西にある都の情報が欲しいんですが」
「プッ。・・・あぁ、悪い悪い。『西の都』に行くように言われたのか。あっちに道なりに行けば着くさ。」
（・・・今、笑いやがったか？）
沸々と沸き上がる怒りを抑えながら、庄野は指を刺してもらった方向へと歩く。その途中、門番が大きな声で叫んできた。
「じゃあな！無能な異界人！お前みたいな雑魚と会うことは無いだろうよ！
何故かって言うとなぁ！雑魚は２度とここに来る事はねぇからさ！ギャーーッハハハハハハハッ！」
「・・・。」
イライラとした感情を抑えながら、スタスタと歩くと庄野の前に３匹の動物が立ちはだかる。
「何だ、お前らは。」
「キュー。」
よく見ると、１匹が迷彩柄のポーチを咥えている。
「ん？それは・・・俺のダンプポーチじゃないか。理由はわからんが、持ってきてくれていたのか。すまんな。」
「キュッ！」
３匹のうち１匹が咥えていたのは庄野のダンプポーチだった。
ダンプポーチの使い方は様々である。射撃で使った空弾倉を入れたり、すぐに使えるように地図や道具を入れるためのものであるが、大半の自衛官は食べ物や飲み物を入れてることが多い。
庄野もポーチの中には飴玉やグミのような菓子を入れていたが、中は空であった。
(しまった。餌をくれたと思ってなついたのか。
・・・いや、森の中でずっと俺をつけてきた事を考えれば不自然だ。ただの野生動物なら、わざわざ森を出て俺にダンプポーチを渡す必要はない。
ということは・・・。
さっきの偉そうな王が言ってた、『使い魔』ってやつなのか？)
ダンプポーチを受け取ると、３匹は庄野の足首にすり寄り、足元をぐるぐると回っている。
「よくわからんが、よろしく頼むよ。」
「キュッ！」「キュッ！！」「キュッ！」
庄野はしゃがみ込み、わしゃわしゃとその動物を撫でまわす。そこへ、血相を変えた門番が汗水を流しながら走ってきた。
「ちょ、ちょっと待て！」
「・・・何です？」
庄野は初対面で『無能』と言われたことに苛立ちを抑えられず、やや強めの口調で返事を返した。
「おい・・・その３匹は・・・お前の使い魔か？」
「さぁ、知りませんよ。森からずっとついてきてましてましたが。
というか、使い魔って何ですか？いきなりこの世界に来て、何もわからないのに使い魔、使い魔、って言われてもですね。」
「あ？・・・えっと、異界人がこの世界で魔法が使えるようにサポートをしてくれたり、代わりに魔法を使う魔物の事だ。俺達は産まれたときから魔力を持ってるが、魔力を持ってない異界人には加護として使い魔がついてくる事があるんだ。」
(なるほど。魔法が使えるかどうかは別として、その話から考えるに、こいつらは俺の使い魔と推定できる。)
「ありがとう。では、先ほどの質問への回答は『その通り』です。」
「ま、待てっ・・・いや、待っていただけますか？
ヘヘヘ・・・その３匹がいるなら話が変わってくるんですよ・・・。もう一度王に会ってもらえますか？」
プチン。
庄野の切れてはいけない脳内の安全線が切断された。
「おい。さっきお前は俺に何て言った？」
「あ、いや・・・失礼な事を言ったのは謝ります。すいませんでした、この通り。だから、」
「『２度と会うこともない』。それは嘘なのか？
そもそも、お前は何の為に門に立っている？
嘘を言うためか？」
「違う・・・。俺は、門でその・・・。」
「門とは人の出入りする場所だ。誰を入れるかどうか、それはお前の意思であり、同時に国の意思でもある。つまり、王の意思だ。門の前に立つというのは、それだけの重責を担うものだ。その王と同じ意思を持っているお前が、俺に対して『２度と会うことはない』と言ったのなら、それは王の言伝だろう。違うのか？」
「そ、そんなわけ・・・だが、それでは俺はっ！」
「『俺は』？お前がどうした。
お前の責任だろう。
お前の発言は国の発言だ。
お前個人の意思で、王の発言を簡単に覆すのか？
そんなふざけた責任感で、国に忠を尽くせるのか？」
「それは・・・。でも、その魔物はお前の使い魔なんだろ？だったら、話は変わるんだよ！」
「何も変わらない。
俺は戻るつもりは無い。
そもそも、俺が城に入る時、傍らにこいつらがいただろう。それを見つけなかったのはお前だ。俺は使い魔の制度を知らない。お前は知っている。
知っているなら、確認をするのはお前の義務だろう。それを怠るだけでなく、剰え俺を『無能』、『雑魚』と罵った。
やる事をしっかりやってない、やらなければならない事を蔑ろにする、やらなくていい事をしっかりやってるような奴の都合を聞いてやるほど俺はお人好しじゃない。
自らの失敗で何かを失ったのなら、自らの血と汗と涙で埋め合わせろ。
二度と会うことは無いだろうが・・・縁があればまた会おう。」
門番は何も言い返さなかった。庄野は３匹の動物と共に西の国を目指し、トコトコと歩き始めた。
(何が国に忠を尽くせるのか、だ。・・・俺自身元の世界に戻れなくなって、仲間に・・・国に迷惑をかけてるくせに。
・・・だからこそ、俺は。)
庄野が門番に放った言葉は、同時に自分に対しての戒めだった。
『だからこそ。』
庄野は強く西の国へ１歩ずつ歩みを進めていった。
自衛隊最強に近い男は異世界で最弱、全く役に立たない事を知った。『だからこそ』、彼は西へと向かった。
自らの居るべき場所を求めて。
