ラングの法則
完了相修正の成功から二日後。
エルネストは図書館の地下一階で、新たな発見に没頭していた。
古代語の音韻体系を現代語と比較する作業の中で、ある規則的なパターンが浮かび上がってきたのだ。
前世の言語学者であれば、即座に「グリムの法則」を連想するパターンだった。
グリムの法則。十九世紀のドイツ人言語学者ヤーコプ・グリムが発見した、ゲルマン語における子音推移の法則。ラテン語の「p」がゲルマン語で「f」に、「t」が「θ」に、「k」が「h」に——体系的に、規則的に変化する現象。
この世界でも、同じことが起きていた。
古代語の子音が現代語に変化する際、特定のパターンが存在する。
エルネストはノートに表を作った。
古代語の無声破裂音「p」「t」「k」は、現代語では無声摩擦音「f」「s」「h」に変化している。
古代語の有声破裂音「b」「d」「g」は、現代語では無声破裂音「p」「t」「k」に変化している。
古代語の有気音「bh」「dh」「gh」は、現代語では有声破裂音「b」「d」「g」に変化している。
円環的な推移。破裂音→摩擦音→破裂音→……と、一段ずつずれていく。
（前世のグリムの法則と、まったく同じ構造だ。別の世界の別の言語で、同じパターンの音韻変化が起きている。……いや、驚くべきことではないのかもしれない。人間の発声器官の構造が同じなら、音韻変化の方向性も似通るのは必然だ）
だが、この発見の重要性は学術的な面白さだけではなかった。
呪文に直結する。
呪文の中の子音が、千年の間にこのパターンで変化しているなら——現代版呪文の子音をこの規則に沿って「逆算」すれば、古代語の本来の発音を復元できる。
今まで、古代語の正しい発音を復元するには、原典のテキストを一つ一つ探し出す必要があった。だがグリムの法則に相当する規則が分かれば、原典なしでも——現代語の呪文から逆算するだけで、古代語の発音を推定できる。
（これは革命だ。原典がなくても呪文を修正できるなら、全ての呪文が修正可能になる）
エルネストのペンが加速した。
＊ ＊ ＊
その日の放課後。旧教室。
「ティア。大きな発見があった」
エルネストの目が異様に輝いていることに、ティアはすぐに気づいた。この目は——理論が頭の中で爆発的に展開している時の目だ。
「聞かせてください」
「子音推移の法則を発見した。古代語の子音が現代語に変化する際の、規則的なパターンだ」
エルネストは黒板にグリムの法則の対応表を書いた。
「この規則を使えば、原典を探さなくても、現代語の呪文から古代語の正しい発音を逆算できる。つまり——」
「今まで直せなかった呪文も、全部直せるようになる……？」
「理論上は、そうだ」
ティアの目が見開かれた。
「例を見せよう。水属性の中級呪文、氷壁。現代版の詠唱は——」
「『水よ聳え、我が盾たらんと欲し、凍てつく壁を成せ。氷壁』ですね。……ごめんなさい、実際に使ったことはないんですけど、教科書の暗記だけは」
「完璧だ。さて、この詠唱の中の子音を、さっきの法則で逆算する」
エルネストは黒板に現代版と復元版を並べて書いた。
「現代版で『聳え（そびえ）』の初頭子音は『s』だ。グリムの法則に逆算すると、古代語ではこれは『t』だった可能性が高い。つまり古代語では『聳え』ではなく『統べよ』に近い音だったはずだ。意味も微妙に変わる。『聳え立つ（静的）』から『統率する（動的、命令的）』へ。……ただし、これはまだ仮説だ。原典で確認する必要がある」
「確認する方法は？」
「図書館の古代文献に、氷壁の原典がないか探す。あれば確認できる。なければ——仮説のまま検証するしかない」
「検証は、私がやりますか？」
ティアの声には迷いがなかった。共同研究者としての彼女の成長が、日に日に加速しているのをエルネストは感じていた。
「ああ。だが氷壁は中級呪文だ。基礎の水弾より消費魔力が大きい。C判定のティアでも、連射は厳しいかもしれない。一発ずつ、慎重にいこう」
ティアは頷いた。
その日は理論の整理だけで終わった。実験は翌日に持ち越し。
エルネストが旧教室を出ようとした時、ティアが小さな声で言った。
「エルネスト」
「何だ」
「あなたが発見したもの……子音推移の法則。それって、名前をつけるべきじゃないですか？ 学問の発見には名前がつくものでしょう」
エルネストは少し考えた。前世では「グリムの法則」と呼ばれていた。だがこの世界では——
「ラングの法則……いや、おこがましいな。名前はいい。重要なのは法則の中身であって、誰が見つけたかじゃない」
「じゃあ、私が勝手に名前をつけていいですか？」
「好きにしてくれ」
ティアはノートに何か書き込んだ。エルネストには見えなかったが、そこには——
『古代音韻推移の法則』
と書かれていた。
＊ ＊ ＊
翌日の午前中、エルネストは図書館の地下で氷壁の原典を探した。
結果は——見つからなかった。
学院の古代文献コーナーに収蔵されている呪文関連の資料は、基礎呪文が中心だ。中級以上の呪文の原典は、おそらく王宮の大図書館か、学院長室の特別書庫にしかない。
（原典なしで検証するしかない。グリムの法則——いや、「ラングの法則」とティアが名付けたらしいが——による逆算の精度を試す、最初のテストケースになる）
午後の実技演習を終え、放課後。旧練習場。
ティアが氷壁の修正版を試す。
通常版：「水よ聳え、我が盾たらんと欲し、凍てつく壁を成せ。氷壁」
修正版（語順＋完了相＋音韻推移逆算）：「統べよ水よ、成りたれ我が盾と、凍てつく壁——在りてり。氷壁」
ティアは何度か口の中で練習した後、構えた。
「統べよ水よ、成りたれ我が盾と、凍てつく壁——在りてり。氷壁！」
ティアの前方に、水が湧き出した。
通常の氷壁は、地面から半透明の氷の板が立ち上がる——教科書にはそう書いてある。ティアは一度も成功したことがないが。
だが、修正版の氷壁は——教科書の記述とは全く異なるものだった。
水は板状ではなく、六角形の結晶構造を形成しながら成長していった。蜂の巣のような六角形の氷がぎっしりと組み合わさり、高さ二メートル、幅三メートルの壁を構成する。
通常の氷壁の三倍の大きさ。しかも構造体として明らかに頑丈だ。六角形構造は蜜蜂の巣と同じで、最小の材料で最大の強度を生む幾何学的に最適な形状だ。
「す、すごい……」
ティアが自分の作った氷壁を見上げた。壁面が夕日を受けて複雑に光を屈折させ、虹色の光の模様を地面に落としている。
「これが——C判定の魔力で？」
「C判定の魔力と、正しい文法の呪文で、だ。音韻推移の逆算が効いている。『聳え（そびえ）』を『統べよ』に変えたことで、水への命令がより明確になったんだろう。原典の確認はできていないが、結果を見る限り、逆算の方向性は正しかったと判断できる」
エルネストはノートに記録した。
『ラングの法則（音韻推移逆算）による呪文復元：氷壁。原典未確認だが、逆算版の発動に成功。構造・規模・強度いずれも通常版を大幅に上回る。法則の有効性を支持する追加データ』
「これで三つだ」
エルネストは指を折った。
「水弾の発音矯正、水弾の文法修正、氷壁の音韻逆算修正。三つの異なるアプローチで、三つとも効果が確認された。偶然の可能性はもう排除できる」
「理論が正しいという証拠が揃ったんですね」
「そうだ。ただし——これは僕たち二人だけの証拠だ。学院に公式に認めさせるには、もっと多くのサンプルと、第三者の検証が必要になる」
ティアは氷壁に手を触れた。冷たい。だが——自分が作ったものだという事実は、温かかった。
「第三者の検証……。レオンハルトに協力を頼めませんか？ 火属性の修正版もあるんでしょう？」
「ある。僕自身が使っている修正版炎弾だ。だがレオンハルトにそれを教えるとなると、管理部の規制に完全に抵触する。『未認可の技術の他者への伝授』は、使用禁止よりもさらに重い処分の対象になる」
「……どうすればいいんでしょう」
「もう少し考える。レオンハルトが自発的に呪文を変えた、という体裁が取れれば——だが、それは嘘になるな」
エルネストは苦笑した。
研究者としての誠実さと、現実の政治的制約の間で、最適解を見つけなければならない。
前世では、純粋に論文だけで戦おうとして負けた。この世界では——もう少し賢く立ち回る必要がある。
（仲間を増やす。だが、不用意に増やせば目立つ。バランスが大事だ）
二人は旧練習場を後にした。氷壁はしばらくの間、夕暮れの広場に残って溶けていった。
その溶けていく氷壁の水が地面に染み込み——石畳の隙間を伝って、学院の地下深くへと流れていった。
誰も気づかなかった。
その水が辿り着いた先——学院地下の、封印区画の外壁に、ほんの僅かな染みが広がったことを。
