拾った子犬を育てたら、気高きフェンリルに育ってしまって、街の女の子たちみんなに溺愛されまくり、俺は完全に無視されるんだが

1-3私よりも優れた、家の中の兄姉たち

　俺ん家の序列ってのは、ちょっと複雑なんだよな。

　まあ、食物連鎖の最底辺にいる俺にとって、スコーンは別格だ。

　その序列が何で決まるかって？

　答えは二つだ。

　家の中での権力の強さ、そして街での人気ランキング。

　当然、一位と二位は父さんと母さんだ。

　そこは揺るがない。

　で、三位以下はちょっと順位が揺れるんだけど……

　今はこんな感じ。

　末っ子の妹、ミトラ

　二番目の姉貴

　長男の兄貴

　俺のすぐ下の弟……今は帝都で勉強中

　そして俺

　今日も朝食前から、退屈なティーテーブルがセッティングされてる。

　座ってるのは二人と一匹。

　姉貴と兄貴、そして床に寝そべってるスコーン。

　俺が席に着くなり、姉貴が口を開いた。

「リオンったら、もう分かってるわよね？ どうして朝から呼び出したのか」

　エレン姉さんはそう言って、優雅に首を傾げ、目を細めて微笑んだ。

　その笑顔からは、ふわりと温かい空気が漂ってくるみたいだ。

　甘い蜂蜜みたいに柔らかい声。

　耳に心地いい……けど、なんか嫌な予感しかしない。

「……はい」

　俺はもう、顔を掌サイズに縮こまらせて姉貴の前に座ってるしかない。

　だってこの声のトーンってことは、絶対に俺に面倒な仕事を押し付ける前兆だからな……。

「うちにはミトラが作ってくれた『冷蔵室』があるとはいえね、昨日持って帰ってきた『泣く虎の肉』が多すぎるのよ。とにかく今日中に捌いて出してちょうだいね？」

「……はい……」

　姉さんはそう言い終えると、優雅にティーカップを唇に寄せ、目を閉じて湯気を吸い込み、そっと一口。

　俺は小さく返事をするのが精一杯だ。

　社交界で、俺たちがくっついてなければ、彼女がこの王国の姫君だって言われても誰も疑わないだろうな……。

　ミトラが作った『冷蔵室』ってのは、でっかい氷属性の魔石を家の中の密閉した部屋に置いて、スコーンに氷の魔力を注ぎ込んでもらっただけ。

　これで一年中冷え冷えを保てるけど、魔力の補充は年一回だけなんだよな。

　……さて、本題に戻ろう。

　昨日、つい大群に当たっちゃったせいで冷蔵室パンパン。

　姉貴のデザート用のスペースがもうないんだとさ。

　俺が（この肉、どこに放り出せばいいんだ……？）って考え始めたところで、長男の兄貴――イェーガーが、穏やかで丁寧な声で割り込んできた。

　手元のノートをパラパラと開きながら。

「その件については、すでに僕の方で手配済みだよ」

　彼は俺とは正反対の男だ。

　ラントン人らしい荒々しさなんて微塵もなく、極めて紳士的。

　力でねじ伏せるなんて考えすら持ってない。

　家の中でも決して権力を振りかざさない。

　だからこそ、誰も彼を侮れないんだ。

　……でも、妹二人の頼み事には何でも聞いてしまう、甘いところがある。

「見つけたよ、リオン。東の開拓中の村だ。今、食料が足りなくてね。君に運んでもらいたいんだ。泣く虎の肉も一緒に配ってあげたら喜ばれると思うよ」

「……はい……」

　姉貴と兄貴から、健康の心配ひとつなく大仕事が投げつけられる。

　家の最下層にいる俺にできるのは、ただ頷いて従うことだけ……。

　こういうの、しょっちゅうだよな……。

「シルヴィアにはもう連絡を入れておいたよ。泣く虎の肉もギルドに送っておいたから、君はそこに行けばいい」

　イェーガー兄貴はそう言い終えると、穏やかな笑みを浮かべた。

　ああ……その笑顔。

　嘘なんて一つもない、純粋でまっすぐな輝き。

　心の中で毒づいたすべての言葉が、急に罪悪感に変わっちまうんだよな……。

　こんな完璧な男だからさ。

　妹たちみんなが尊敬してるし、父さん母さんでさえ彼には遠慮しちゃうんだよな……。

　イェーガー兄貴の笑顔がまだ消えきらないうちに、姉貴が美しい唇を開いて言葉を続けた。

「スコーンも一緒に行くのよ。村の人たちと仲良くなって、泣く虎の肉を好きなだけ食べられるわね」

「はーい！！」

　淡い青色の毛の犬が即座に起き上がり、座り直した。

　尻尾をブンブン振って、姉貴をキラキラした目で見つめてる。

　こいつの人生、食い物以外に何かあるのかよ……。

　姉貴の声は、まるで魅了の魔法をかけるように甘く滴る。

　他人なら聞いた瞬間に落ちるのも無理ないけど、俺にとってはただただ怖いだけだ。

　姉さんは優しくスコーンの頭に手を置き、ゆっくり撫でながら、砂糖菓子みたいに甘い視線を送って続ける。

「道中は弟の面倒を見てあげてね。変なことしないように、ちゃんと見張っててちょうだい？」

「しねえよ！！」

　俺は立ち上がってテーブルをバン！と叩きながら叫んだ。

　すると姉貴、兄貴、スコーンまでが一斉にこっちを向く。

「礼儀知らず」

「暴力はだめよ」

「うるさい、迷惑」

　三つの声が順番に飛んできた。

　俺は拳を握りしめ、心臓が地震みたいにガタガタ震える。

　男の涙が勝手に溢れ出してくる……。

「父さんにチクるぞ！！」

　俺はあの恐ろしいティーテーブルから一目散に逃げ出した。

　そして父さんに訴えたら……父さんは俺を訓練場に引きずって行き、俺は完膚なきまでにボコボコにされた……。

　俺はスコーンを連れて冒険者のギルドにやってきた。

　目的はシルヴィアに会うこと……なんだけど、すでに先にランタン家の人間が陣取ってるじゃねえか。

「遅いわよ、お兄ちゃん」

　金色の髪の少女の明るい声が、俺の足がホールに踏み入れた瞬間に響いた。

　ミトラが足を組んで、礼儀なんて知ったこっちゃないって感じで手を振ってる。

　その向かいに座ってるのは、例の仕事しないギルドマスター、シルヴィアだ。

　相変わらず、俺を見る目が「またこいつかよ……」って感じで退屈そう。

　俺は盛大にため息をついて、その視線を全力で避けようとした。

　でも、俺の青い毛の犬は真っ先に彼女の方へダッシュしちまった。

「シルヴィアさん、シルヴィアさん！」

　スコーンがまた、あの可愛らしい声で呼びかけてる……。

　くそっ……この憎たらしい犬め！！

　シルヴィアは気軽に手を伸ばして頭を撫で回し、毛をクシャクシャに遊んでる。

　けど、俺がテーブルに近づいた途端、彼女はまたあの「世界が退屈」みたいな目に戻った。

「いい子ね。私はちょっと用事があるから、受付のお姉ちゃんたちと遊んでてくれる？」

「はーい！」

　そう言うとスコーンは、トコトコと可愛い歩き方で受付カウンターの裏側へ向かっていく。

　すぐに受付嬢たちの「かわいい～！」って声が聞こえてきた。

　……めっちゃ羨ましい……けど、仕事が先だ。歯を食いしばって我慢するしかない。

「兄貴が連絡してた件で来たんですけど」

「補給物資の運搬か……」

　シルヴィアの声が一瞬で低くなった。

　仕事の話になると途端にテンションが落ちるんだよな……まあ、いつものことだけど。

「はいそうです」

　俺がそう返すと、彼女は分厚い書類の束を手に取り、パラパラとめくり始めた。

「前回の補給は二週間前よ。送った量から考えたら、こんなに早く尽きるはずがないわ」

「ってことは……横領されてるってことですか？」

　俺が聞き返すと、シルヴィアは無言で頷いた。

　俺は盛大にため息をつく。

　でもその隙に、ミトラが横から明るい声で割り込んできた。

「もしくはさ、盗賊が出てきて私たちに狩ってもらおうとしてるのかもよ～！」

　ミトラの声はめちゃくちゃ楽しげなのに、内容が完全に逆方向。

　こいつ、もう完全にサディストの道を突き進んでるな……。

　将来の旦那さんが可哀想で仕方ないよ、マジで。

　何でもかんでも狩りたくなるって……最悪だ。

　たとえラントン人たちが盗賊を「人間じゃない」って見なしてたとしてもさ……。

　俺はミトラから視線を外して、シルヴィアの方を向いた。

「で、いつ出発するんですか？」

「今」

「は？」

　シルヴィアはそう言いながらスッと立ち上がり、親指で肩越しに後ろの扉を指差した。

「『愛すべきイェーガー様』のご命令通り、準備はすべて整っているわ。あとはお前一人を待つだけよ」

　俺は一瞬固まった。

　仕事嫌いなはずのこの人が、こんなにきっちり手配済みって……イメージと違いすぎるだろ。

　まあ、兄貴が何日も前から連絡入れてたんだろうな……。

　ああ、『愛すべきイェーガー様』っていうのは皮肉だよ。うちのラントン家は、ギルドに仕事を丸投げするのが大好きだからな。

　俺たちは馬車を走らせながら、四人の女冒険者パーティーを連れて出発した。

　正直言って、犬っころのいつものパーティーが一番正解だったって認めざるを得ない。

　スコーンは馬車の真ん中で大の字になって寝転がり、その周りを四人の女冒険者たちが囲んでいる。

　緑髪が鮮やかな露出度の高い女戦士ハリスは、止まらない手で毛を撫で続けている。

　今は鎧を脱いでいる女騎士ハウは、偉大なるフェンリル様を抱きしめたまま完全に寝落ち。

　ルセリア女神の女神官ウィウィは、足が痺れても文句一つ言わず、スコーンを膝枕させてやっている。

　そして魔術師のアンナは、片手でスコーンの尻尾に触れたまま、完全に寝入っていた。

　俺とミトラは御者台に座っている。

「……うらやましい……」

　俺は歯の間から声を絞り出して妹に呟いた。

　車内の連中に聞こえないよう、必死で音量を抑えている。

　聞かれたら間違いなく石を投げつけられるからな。

「自分から格好いい男として振る舞おうとしないのが悪いんでしょ」

　ミトラの言葉が容赦なく俺の心臓を抉る。

　声はねっとり伸びやかで、しかもこっちを一切見ようともしない。

「俺だってランタンが誇りに思うような男なんだよ！ どこが悪いってんだ！」

「女の子ってさ、野蛮な男は好きじゃないのよ」

「野蛮ってどこがだよ！！」

　ミトラが口をへの字に曲げ、剣のように鋭い視線を俺に突き刺す。

　そして鉄串みたいに鋭くて痛い言葉を次々と吐き出してくる。

　一言一言が肉に刺さるみたいに痛くて、もう何カ所抉られたかわからない。

「ボロ布みたいな服着て、鉄釘付き棍振り回してウロウロしてるやつがカッコいいわけ？」

「ぐっ……」

「それで狩りに行くと血まみれになるまでぶん殴ってさ、ネそれでカッコいいわけ？」

「ぐあっ……」

「剣すらまともに振れないくせに『剣が弱い』とかほざいてるやつが、カッコいいわけ？」

「あぁぁ……」

　今日二度目の涙が目尻に溜まる。

　俺は妹の方を向いて、すがるような目で見つめた。

　せめて……せめてこの弱い心を少しは労ってくれよ……。

「で、でもその棍……お前が作ってくれたんだろ……？」

　その言葉を口にした瞬間、ミトラの目がさらに倍鋭くなった。

　そして俺が毎回泣かされる、あの決定的な一撃が飛んでくる。

「私が作ったのは、お前が家で剣をポキポキ折るからでしょ！ 女の子にモテたきゃ、いい加減まともに剣振れるようになれよ、このバカ！」

　……そして俺は泣いた。

　------------イェーガーの視点-------

　東の端に開拓中の村は、非常に重要な場所だった。

　農地としても居住地としても適した土地である上に、盗賊や魔獣から遠く離れているという利点がある。

　それでも、補給物資が予想以上に早く尽きてしまう問題と、作業の遅れが気にかかる。

　だが、まだランタン家の兵を動かすほどの事態には至っていない。

　だからこそ、すべてをあの弟に託すしかなかった。

「今回の仕事……リオンが無茶をしないといいのだが」

　俺は湯呑みを置いてから、そう呟いた。

　今、茶卓の上にあるのはお茶だけだ。まだ朝食を取っていないから当然だが。

「リオンは大丈夫ですよ。心配なのはむしろミトラの方です」

　テーブルの向こう側に座るエレンが口を開いた。

　さっきまでの甘い声色はどこへやら、もういつもの落ち着いた調子に戻っている。

「運が悪いことに、あの子が俺たちの話を聞いてしまったんですから」

　俺は低く柔らかい声で妹に返した。

　ミトラは父と同じく血の気が多い。考えるより先に危険へ飛び込んでいくタイプだ。

　それが俺とエレンが一番心配している点だった。

「生き延びる力はあるとわかっていても……そういう癖がつくと、嫁に行けなくなりますよ……」

　……あぁ、そういう心配か。

　エレンはまるで気にも留めていないような口調で言った。

　俺はただ乾いた笑いを漏らすしかなかった。

　この姉妹は表向きのイメージが正反対なのに、内面は瓜二つだ……危なくて可愛い、小悪魔タイプ……。

　だが、エレンが言い終わるや否や、執事が姿を現した。

　彼は俺に近づき、耳元で囁く。

「馬車が出発しました」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は即座に立ち上がった。

「仕事の時間だね、エレン。兄さんは先に失礼するよ」

「ご武運を」

　妹は立ち上がり、ドレスの裾を軽く摘んでお辞儀で送ってくれた。

　馬車がギルドを出発した後、俺は冒険者のギルドの中へ足を踏み入れる。

「ご注文いただいたものはすべて揃いましたわ」

　シルヴィアが頭を下げながら答えてくれる。顔を上げた彼女の表情には、今日も変わらぬ美しい微笑みが浮かんでいた。

「ありがとう、シルヴィア。いつも通りだね」

　俺の視線は自然と彼女の顔に留まる。

　仕事の疲れで少し乱れた、樹皮のような質感の髪……それが逆に彼女の価値を際立たせ、強さを印象づけていた。

　目の前の女性は、まるで毛玉になった子猫のようだ。愛らしくて、守ってあげたくなる。

　手を伸ばして頭を撫でてやりたい衝動に駆られるが、貴族としてそんなことを誰彼構わずするわけにはいかない。

　……ただ、いつかその日が来たら……

「さて、シルヴィアさん。次にやるべきことについて、話を進めましょうか」

　俺は手袋をはめた彼女の手を取って、ゆっくりと仕事のできる場所へと誘導する。

　彼女の頰がほんのり赤く染まり、弾けるような笑顔で応じてくれた。

　そして、俺の仕事が始まった。