拾った子犬を育てたら、気高きフェンリルに育ってしまって、街の女の子たちみんなに溺愛されまくり、俺は完全に無視されるんだが

1-2 俺の犬は女の子に囲まれてモテモテなのに、俺にはゼロ！！！

　ランタン市の冒険者のギルドは、荒くれ者の冒険者や頭の足りない連中の巣窟だ。

　これは大げさな話じゃない。

　どうしてかって？　腕の立つ冒険者たちは、ほとんど全員がランタナ市へ移っていったからさ。

　ランタナ市に何があるかって聞かれたら、即答できるぜ。

　あそこには「逆さまの塔」と呼ばれる危険なダンジョンがある。

　そこから放出される魔力がとんでもなく強大で、飼ってる豚でさえ、ある日突然モンスターに変身しちまうほどだ。

　ランタナの住民たちは、毎日三食の後にモンスターと戦ってる。

　だがその代わり、モンスターの死骸から莫大な金貨を稼げる。

　一方、俺たちのいるこのランタン市にはダンジョンはない。

　だが、アリアルデル王国と無法地帯ドローヴェンハイムを隔てる、鉄菱山脈のすぐ近くにある。

　山脈の中心には竜の煙突があり、そこから大量の魔力が漏れ出してる。だからモンスターの狩場には困らない。

　ただ、一番恐ろしいのは……モンスターじゃない。盗賊だ。

　ドローヴェンハイムは無法地帯だから、俺たちは盗賊の襲撃をほぼ休みなく受け続けている。

　家の玄関の階段は、血痕で乾いたことがない。

　普通の人間は、同族同士で殺し合うなんてしたくないもんだ。

　それなのに、男の冒険者たちはランタナにみんな行っちまったのに、女の冒険者たちは何人もここに残ってる。

　理由は……さあな。

　俺、リオン・ランタン。今十七歳だ。

「リオン、今日は北の森で泣き虎を始末してくれ」

「了解」

　俺はギルドの受付カウンターにいる女に返事した。

　そいつの顔はとことん退屈そうで、俺の顔なんて一瞥もくれず、遠くをぼんやり見つめてる。

　まるでこの世に興味がないって感じだ。

　こいつはシルヴィア・マジェンタ。

　受付に座ってるけど、実はギルドマスターだ。

　本業の仕事？　全部部下に丸投げさ。

　ここに座ってる理由は、きっと独身脱出のために男を待ってるんだろう。

　少なくとも俺はそう思ってる。

　でも、こいつの一番最悪なところは――

「ねえ。 シルヴィアさん、この弟にもうちょっと可愛くしてやらないと、誰も家に貰ってくれないよ？」

　俺がそう言うと、姉ちゃんの頭の中で何かがプツンと切れた音がした。

　危険な目が俺に向き、焼けつくような熱を帯びる。

「命が惜しくないのか？」

　低く野獣じみた声で言って、人間離れした角度に体を曲げ始める。

　俺の背中に冷や汗が伝う。

　周りの冒険者たちは全員耳を塞いで、何も見てないふりをしている。

　だから俺はいつものように叫んだ。

「だって本当だろ！　顔からして怖いのに、弟いじめばっかりしてさ。父さんが紹介した男に可愛くしてたら逃げられなかったのに！」

「死ね！！！」

　次の瞬間、俺は冒険者のギルドから見事に吹っ飛ばされた。

　まあ心配するな。これが日常だ。朝起きて顔を洗うのと同じくらい普通だ。

「泣き虎の首持ってこないと、二度と俺の前に顔出すんじゃねえぞ！！」

　荒っぽい怒鳴り声が追いかけてきて、ギルドの巨大な扉がバタンと閉まる。

「兄さん、もうあの人をからかうのやめたら？」

　後ろから聞き慣れた声がして、小さな手で俺を起こしてくれる。

「サンキュ、ミトラ」

「いや、兄さんは自業自得だと思うけど」

　口は悪いのに、声にはいつもの甘えた響きが混じってる。

「今日、泣き虎狩りに行くんだけど、一緒に来る？」

「ああ、あの名前からして美味しそうなやつ？」

「そうだよ……」

　俺は苦笑いした。

　妹が「美味しそう」なんて呼ぶけど、現実は逆だ。

　あいつらが俺たちを食うんだ。

　泣き虎は中型のモンスターで、素早くて鋭い爪と強力な噛みつきを持つ。

　赤ん坊の泣き声を真似て人を誘い出して殺す。

　一番厄介なのは群れで行動し、組織的に狩ること。

　最初の一匹を倒しても、残りが一気に襲ってくる可能性が高い。

「行きたいけど、今日は自分の仕事があるの」

　ミトラは可愛く微笑んで、手にした依頼書を掲げた。

　無理な仕事じゃなければいいけど。

「うん、気をつけてな」

　俺が言うと、彼女は頷いて歩き去った。

　結局、俺はまた「あいつ」と狩りに行くのか……。

　仕方ない、市场で準備を整えておこう。

　準備を終えて、街の中央噴水広場に来た。

　ランタンは小さな街じゃない。

　広場や广场もいくつかあるけど、一番目立つのは数百年の歴史を持つ中央噴水だ。

　白大理石が整然と積まれ、緑の苔や傷跡が歳月と誇りを物語る。

　水音は通りすがりの人々に街の長い歴史を語りかけている。

　でも今日、その優雅な水音は完全に霞んでしまった。「あいつ」のせいで。

　住民の娘たちも冒険者の女たちも、噴水のそばで何かを囲んで大騒ぎだ。

「スコーンちゃん、今日も可愛いね～～」

　露出多めの女冒険者が、地面で転がってる何かを抱きしめている。

「スコーンちゃん、毛並みふわふわ～」

　女騎士が撫で続ける。

「スコーンちゃん、お姉ちゃんの膝枕どう？」

　言い終わらないうちに、魔導士の女の膝に顎を乗せてる。

　くそっ……

　俺は全力で人垣をかき分けて進んだ。

　目の前にいたのは、体長約二メートルの威厳あるフェンリル。

　銀青の毛に白い腹、鮮やかな赤い目の縁。

　女冒険者パーティーに全力で可愛がられている。

　そう、「あいつ」は五年前に俺が拾って育てた子狼だ。

「スコーン！！」

　俺が厳しく呼ぶと、威厳あるフェンリルが顔を上げて俺を見て、短く答えた。

「いや」

　それからまた美人魔導士の膝に顎を戻す。

　てめえこのクソ犬、誰が拾って育ててやったと思ってんだ！！

「今日は北の森で泣き虎を狩る任務だ。さっさと立て！」

　もう一度叫ぶ。

　今度は犬だけじゃなく、女たち全員の鋭い視線が俺を蜂の巣にする。

　ぐっ……俺は歯を食いしばった。

　家での序列は最下位でも、犬より下になるのは絶対に嫌だ！！

「お前も知ってるだろ、この季節の泣き虎は脂が乗ってて、焼いたら甘くてジューシーだ。塩、コショウ、ローズマリー、レモンの皮すりおろしもある。狩りが終わったら焼いてやる。お前、俺とミトラが二人で食ってるのを見たいか？」

　それを聞くと、威厳あるフェンリルは立ち上がった。

　先ほどまで可愛がってくれた女パーティーに向き直り、座って頭を下げ、可哀想な顔をする。

「ごめんなさいお姉様方、スコーンはお仕事に行かなきゃいけないんです。でないと意地悪なご主人様がご飯をくれない……」

　スコーンは悲しげな顔で嘘を並べ立てる。

　女たちはまた俺を刃物のような目で睨む。

　誰も見てない隙に、こいつは俺に悪戯っぽい顔をチラリ……。このクソガキめ。

「行くぞ！！」

　俺は父さんっぽい声で命令した。

　少なくとも俺はランタン男爵の息子だ、少しは遠慮しろよ。でも無駄だった。

「この意地悪男！」

　女たちが石を投げてきた……

　北の森は鉄菱山脈との境目で、古い洞窟が多く、魔力が漏れ出している。

　そこの野生動物はモンスター化する危険があるので、定期的に討伐が必要だ。

　俺とスコーンは森の奥へ進む。

　枝が擦れる音が金属を削るように響く。

　この辺の木は鉄菱の魔力の影響で異常に硬く、伐採も難しい。

　山に近いほど木は頑丈になる。

　だからこの森はもう一つの名前で呼ばれている――鉄菱の森。

「小動物の気配が草むらに隠れた。中型動物が急いで逃げてる」

　スコーンが足を止めて小声で言った。

　赤ん坊の泣き声が徐々に近づいてくる。

　足音は女性の歩幅に近い。

　それを聞いて俺は目を細め、ミトラが作ってくれた鉄釘付き八角木棍を構えた。

「来た」

　茂みを掻き分けて何かが猛スピードで飛びかかってくる。

　泣き虎が爪を振り上げ、大きく開けた口で俺の首を正確に狙う。

　悪いな虎、俺はお前の餌じゃねえんだよ。

　構えていた俺は全力で棍棒を振り回し、泣き虎の体を木に叩きつけて気絶させた。

「十……いや、十一」

　スコーンが喉を鳴らし、警戒態勢で顔を上げる。

「おいおい、まさか俺たちが泣き虎の家族パーティーを邪魔しちまったってのか？」

「親族の大宴会と言った方が正しいな」

　偉大なフェンリルが言う。

　ああ……腹が痛くなってきた。

　成獣の群れのリーダーはさらに進化する可能性があり、それがここにいる……

　偽りの赤ん坊の泣き声が響き渡り、茂みから一斉に飛び出してきた。

「スコーン！！」

「分かってる！！」

　俺が叫ぶと、相棒フェンリルは高く跳び、魔法を唱える。

　大量の氷槍が生まれ、嵐のように七匹の泣き虎を串刺しにして倒す。

　俺は残り四匹を突破し、リーダーの位置へ突っ込む。

　泣き虎は速いが脆い。

　釘付き棍棒で飛びかかるやつらを次々吹っ飛ばす。

　そして最後はリーダー。

　俺と同サイズの巨大泣き虎で、白い髭が生えている。

　以後「幼児老虎」と呼ぼう。

　子供のような大声で咆哮し、衝撃波を放つ。

　俺は棍棒で防ぐが、音波の中に含まれた何かで体中に小さな傷ができる。

「音の魔法か？　でもこんなのじゃ足りねえよ」

　父上や屋敷の騎士団のスパルタを思えば、こいつは子猫だ。

　ミトラと比べたら、こいつのレベルは水棲ダニ並みだ！！！

　俺は体を捻って衝撃波をすり抜け、至近距離で棍棒を顎に叩き込み、顔を仰け反らせて追撃。そして幼児老虎は動かなくなった。

「ふううう」

　息を吐き、妹が作ってくれた棍棒で念のため頭を突き刺す。

　スコーンの側も終わっていた。

「よし、運ぶぞ」

「腹減った！！」

　終わった途端、相棒フェンリルが遠慮なく叫ぶ。

「家に帰ってからちゃんと焼いてやるよ」

「いやだ、今腹減った！！」

　俺は歯を食いしばり、手が白くなるほど握り、目が震え、呼吸が荒くなる。

「このクソ犬が……」

「やめろよリオン。噴水広場で誰が『狩り終わったら焼いてやる』って言ったんだ？　終わっただろ。約束破ったら街中の皆に言うぞ、母上や姉上にもな」

　爪が食い込んで血が出る。この犬め！！　調子に乗って！！

　でも母上と姉上に告げ口されたらヤバい。

　あの二人は俺よりこいつのほうが可愛いんだ。ヘタしたら馬小屋に追放だ……

「分かったよ」

　歯の間から絞り出し、腰の長ナイフを抜いて泣き虎の解体を始めた。