クロムと不恰好な魔法の杖

仲間はおかま？ #4

　クロムたちの目の前に、大きな岩壁が立ちはだかっていた。

「オリーブさん、本当にここであってますか？」

　クロムは、オリーブに問いかける。

　これもまた、ラーセンが言っていた、動揺させて反応を見る、というものではないかと思ったからだ。

　しかし、オリーブも本当に困っているようだった。

「おかしいわねえ、おばあさまの日記では、確かにこの奥にあると書かれていたんだけれども」

「途中で別れ道とかは？」

「なかったわよう。というか、あなたが明かりを持って先頭を歩いていたでしょう」

「すみませんね、カンテラを落とさずに持っているので精一杯で」

　クロムとオリーブが小競り合いをしている横を、ラーセンが歩いていく。

　岩壁の前までくると、壁を何箇所か触ったり、叩いたりした。

　そして振り向くと、ラーセンは二人に告げる。

「この壁の先に、多分空洞がある」

「えっ？」

「この壁は、土魔法で作られたものだ」

　この壁は、周りの岩壁にかなり似せて作られていた。

　二人には言わないが、この壁を作った土魔法の使い手は、かなり高度な技術を持ったものではないかということにも、ラーセンは気づいていた。

「もしかして、そろそろ私の出番ですか？」

　オリーブが次々と魔法を打つのをかたわらで見ていて、魔法を打てないフラストレーションが溜まっていたクロムは、愛用の魔法の杖を取り出すと、岩壁に向けてビシッと構える。

　だが、そんなクロムに呆れるように、オリーブが首を振る。

「いくらあなたが元気いっぱいの火魔法を打てるからといっても、初級程度ではこの壁を壊すことなんて、できないわよ」

「じゃあ、中級魔法で……」

「お馬鹿ねえ。こんな狭いところで中級火魔法なんて打ってごらんなさい。さっきも言ったけど生き埋めよ、生、き、埋、め」

　オリーブに言いくるめられて、あからさまにがっくりと肩を落とすクロム。

　そして、オリーブ自身も、自分の言ったことを打開する術が思いつかず、心の中で同じように肩を落とす。

　でも、クロムにだけは落ち込んでいるところは見せたくないため、そんなそぶりはおくびにも出さない。

　その時、はっと気づいて、クロムはラーセンの方に振り向く。

「師匠なら、この壁を壊す方法がわかるんじゃないですか？」

　この壁を作った人。

　この壁が作られた理由。

　この壁の先にあるもの。

　ラーセンは、廃屋で見つけた絵画や日記、そしてこの壁の絶妙な強度から、それらの答えをある程度導き出していた。

　しかし、それはラーセンが見つけるべきものではない。

　この岩壁を使った人が、どの人に壊して欲しいのか。

　そこまで理解したラーセンは、質問に質問で返すことにした。

「我々をここに連れてきた日記には、何かヒントが書かれていなかったのか？」

　オリーブは、ラーセンの問いかけを聞いて、もう一度日記の内容を思い出す。

　古典魔法の価値がわかる人。

　古典魔法を悪用しない人。

　そして、その人と『一緒に』来るようにと書かれていたこと。

「……もしかして、そう言うことなのかしら」

「え、何か気づいたの？」

　何か気づいたオリーブは、まだついていけていないクロムを置き去りに、思考を重ねる。

　そして、おそらく答え辿り着いただろうと思えた時には、脳裏に優しかったおばあさまの顔を思い浮かべることができた。

「ラーセンさん、物の温度を下げる古典魔法、使えるかしら」

「ああ、大丈夫だ」

　予想通りのラーセンの答えを聞くと、オリーブは両の手をすり合わせて魔法を打つ準備を始める。

「おばあさまの試練をクリアするためよ。今日はちょっと頑張っちゃうわ」

　そういうと、オリーブは魔法の杖で魔法陣を描き始めた。

　一つ二つと、初級水魔法の魔法陣が虚空に浮かぶ。

　糸のように繊細な魔法陣だ。

（すごい）

　クロムは、オリーブが魔法陣を描く様をじっと見つめる。

　描いた魔法陣は、いわばエネルギーの塊だ。

　適切なタイミングで発動させるには、そのエネルギーをその場にとどめておく必要がある。

　初級魔法の魔法陣は、それほどエネルギーがあるわけではない。

　だから、その気になれば長い間、魔法陣を発動させないように留めることはできる。

　しかしオリーブは、その魔法陣をいくつもいくつも重ねて構築している。

　構築する魔法陣の数が増えるたびに、それらを留めるために、より多くの気力が必要となる。

　数が増えるにつれ、魔法の杖を振るうオリーブの腕に力が入っていく。

　十個、十五個、二十個……

　今や、オリーブと岩壁の間には、無数の初級水魔法の魔法陣が浮かんでいる。

「それくらいでいいだろう」

「お願いします」

　オリーブの掛け声と共に、ラーセンが古典魔法を発動させる。

　その瞬間、オリーブが描いたすべての魔法陣が、新しい魔法陣へと変換される。

「飛んで行きなさーい」

　オリーブが魔法の杖を振るうと、すべての魔法陣から魔法が発動する。

　それはつららのように、細く鋭い氷柱となって、一斉に岩壁に飛んでいく。

　そして、カカカカッと音を立てて、深く岩壁に突き刺さった。

　氷柱が刺さった岩壁は、ピシピシと音を立てる。

　しかし壊れることなくその場に止まっていた。

「失敗……したの？」

　クロムがオリーブを見ると、オリーブは、はあっと息を吐き出して、その場に座り込んだ。

　そして少し呼吸を整えると、手をヒラヒラさせてクロムに答えた。

「そんなわけないでしょ。まあ、あなたがいたから、余力を残さず水魔法を打っちゃって、力が残ってないけどね」

「でも、岩壁、崩れてませんよ」

「まあ、あなたにも見せ場を用意してあげないとね」

　まだよく理解していないクロムに、ラーセンが答えを告げる。

「初級火魔法だ」

「えっ？」

「刺さった氷柱を溶かすように、なるべく広範囲にわたるよう、打ってみろ」

「もう終わってるんだから、元気いっぱいの魔法は、打っちゃだめよう」

　クロムは言われるがままに、初級火魔法を発動させる。

　火魔法によって程よく熱せられた岩壁は、小さくミシミシと音を立て始める。

　やがてその音は大きくなり、そしてガラガラと音を立てて崩れ落ちた。

「ああー、そういうことかー」

　ようやくクロムにも、何が起こったのか理解できた。

　オリーブの打った無数の氷柱は、岩壁にヒビを入れた。

　しかし、その氷柱はくさびのように、岩壁が崩壊するのを防いでいる。

　そこにクロムの初級火魔法が放たれ、氷柱が溶ける。

　支えていたくさびを失った岩壁は、自重に耐えられなくなり、崩壊したのだ。

「まあ、上出来じゃない」

　オリーブが描いた、無数の魔法陣から放たれた水魔法。

　それを氷に変換した、ラーセンの古典魔法。

　そして最後に、刺さった氷を溶かした、クロムの火魔法。

「三人がそろって、はじめてこの岩壁を壊すことができたんですね」

　クロムが感心したように語ると、ラーセンとオリーブは、その発言がおかしかったかのように小さく笑い出す。

「え、ええっ、私何か、変なこと言った？」

「あなた。あの刺さった氷、そのままにしていたらどうなっていたと思う？」

　オリーブにそう言われて、クロムはちょっと考える。

　少し考えたのち、顔を赤くして答える。

「……溶けます」

「そうよう。あなたの魔法は、おまけ」

　わかりやすくがっくりとうなだれるクロムに、オリーブは続ける。

「まあ、溶けるまでに時間はかかるだろうし、早く岩壁の奥に行きたい私にとっては、まあまあ役に立ったわよ」

　そう言って、オリーブはクロムにウインクを投げた。

　クロムもそう言われると悪い気はせず、へへへっと笑ったのだった。

　気合の入った魔法陣を描いて失ったオリーブの気力が回復するまで、しばらくその場で休憩をしたのち、三人は岩壁に阻まれていた奥の空洞へと入っていった。

　空洞は、小部屋一つくらいの大きさだった。

　空洞の奥には、机が一つ置かれていた。

　おそらく、オリーブを育てたおばあさまがまだ若い頃、人の目を避けて研究をしていた場所なのだろう。

　オリーブは、懐かしさを感じながら机に向かって歩いていく。

　その机の上には、二冊のノートが置かれていた。

　一冊には『親切な古典魔法使いさんへ』と書かれている。

　そしてもう一冊には『いとしのピラストロへ』と、オリーブの本名が書かれていた。

　オリーブは、最初の一冊をラーセンに手渡す。

　そして、もう一冊のノートを大切そうに手に取って、そして開く。

　そこには、オリーブ向けに書かれたメッセージのようなものが書かれていた。

　　こんにちは、ピラストロ。

　　この手紙を読む頃には、だいぶ大きくなっているかしら。

　　あなたが初めて私の前に現れた時、なんて可愛い男の子かしらと思ったのよ。

　　でも、その後にあなたがとても上手に魔法を使うのを見て、色々と教えてあげたくなってしまいました。

　　あなたは、私が思うよりもとても賢くて、どんどんと魔法を覚えていきましたね。

　　そんなあなたを見て、私は、かつての私のように、魔法を使うことが辛い思いをしてもらいたくないと思ったの。

　　そのためには、魔法を正しく使える人と一緒にいることが大切。

　　私がその役を務められればよかったのだけど、残念ながら私はもうだいぶ歳をとってしまったわ。

　　だから、この試練を用意したの。

　　もし、この試練に協力してくれる古典魔法を使う魔法使いの人がいたら、その人はきっとあなたを正しく導いてくれるはず。

　　その縁を、大切にしてね。

　　愛しているわ、ピラストロ。

　メッセージを受け取ったオリーブは、ノートを大切に懐にしまった。

　そして、二人には見えないよう、こっそりと涙を拭くと、しんみりとした自分の気持ちを誤魔化すかのように、手をパンパンと叩いた。

「さあ、お目当てのものも手に入れたし、街に戻るわよ」

　洞窟を出た頃には、日がだいぶ落ちていた。

　夕日が山肌を赤く染める。

　そんな中を、三人はゆっくりと歩いていた。

　三人の胸中は、それぞれの思いで埋められていたのだった。