１８節 壊れた泥団子
洞窟の洞穴、その奥で、盗賊を纏め上げていた男は、魂が抜けたかの様に、ただ穴から覗かせる夜空を眺めている。
「……珍しいな。あんたがこの時間に来るなんて」
聞こえた足音。
男は、その正体を確認するまでもなく、確信したかのように言う。
「悪いけど俺はもう終わりだ。ここで辞める」
吐き捨て、男は懐にある拳銃を取り出す。
その行動に、足音の主──男の「ボス」は、洞窟の影に身を隠したまま、問いかける。
「……嫌な未来が視えたから来てみたが……何があった？」
「……不思議だな」
「？」
銃口を当てたまま、男は独り言を呟く様に、「ボス」へと話す。
「死ぬのが嫌で、死なないために頑張ったのに、今はちっとも怖くない。……あんたもそうだ。今までは殺される気持ちから恐れてたが、今となっては何とも思わない……」
「……」
雲に隠れていた月が、男の姿を照らす。
そこに映る顔は、とてもこれから自殺する人とは思えぬほどに清々しく、安心感に満ちた顔をしていた。
「……死ぬことが、答えだったんだな」
「……」
目を瞑り、トリガーに指をかける。
苦しむ日々とはお別れし、ついに男は、安息の時間を手に入れる──
「……はぁ」
──はずだった。
「……え？」
かしゃん、と乾いた音が響き渡る。
それと同時に男が感じた違和感は、自信のこめかみに当てた感覚の喪失、そしてやけに軽くなった右手。
疑問に思い、その方を見る。
視界に入ったのは、赤い鮮血を噴出する、それは見事な断面図。
「……うぉ……ぁぁああぁぁあああ……あああああああぁぁあぁぁぁああぁぁっぁあ！！！！！！！！」
気づき、絶叫。
遅れて伝わった痛覚が、熱い痛みを脳に訴え、男を膝から崩れさせる。
「ほんと……何があったんだ……」
「あああぁぁぁああさぁぁぁぁああぁぁぁあ！！！！！！！！」
叫ぶ男の声を、無くなった右手を目に映しながら、しかし「ボス」は落ちついた、失望を携えた声で男へ近づく。
「死ぬことが最善策だったなんて……そんなの鼻から分かってたことじゃないか。それなのに、必死に目を背けて苦しむのが、お前の良いところだったのに……」
「あああぁぁぁあああ！！！！！ わあぁぁぁああわああぁぁぁぁぁあああ！！！！」
痛みに歪み、苦しむ男を、「ボス」は、心底つまらなそうに見下す。
「悲しいよ。俺は」
「いたいたいたいたいいたいたいたいたいいたい！！！！！！ ………あああぁぁぁああああぁぁああああ！！！！！！」
パチン、と指が鳴る。
そして間も無く訪れる、２回目の痛み。
「！」
今度は、確認せずともすぐに分かった。
自分の左足、その先が無くなったことを。
「うあわああぁぁぁわぁ……ああぁぁあぁぁぁぁああ！！！！！！」
芋虫のように、男は痛みに悶えながら、地面に体を擦り続ける。
「いたいいだい！！！ やだやだやだやだやだやだ！！！！！」
「やだ？ 何が？」
「やだあやだあだやだ！！ しにたくなう！！！ じにたくない！！！！！」
「なんで。さっきまで死のうとしてたじゃないか」
「やだいやだあだやだやだ！！！！ 死にたくないぃぃぃぃぃぃいいい！！！！！」
這いずり、涙を流しながら、残った左手で男はボスの足を掴む。
その姿に、ボスはただ、ニヒルな笑みを浮かべて言い放つ。
「そう。それが良いんだ」
見つめられた目線。
その特殊な形をした瞳孔が、男に告げる。
自分はもう、助からない。
「……ぁあああぁぁ……ぁぁああぁぁぁぁああだぁぁぁぁああぁぁああ！！！！！ やだぁああぁぁああああああ！！！！！」
泣き叫び、懇願する男に、「ボス」は言い残す。
「──せめて、地獄で苦しんでくれることを祈って」
「やだぁぁぁああぁぁああああああ！！！！！！」
言い終え、体が崩壊していく刹那の中、やがて男の断末魔は、溢れ出た血汐を残して、虚空へと消えた。
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静まる静寂、洞窟の中で、あちらこちらに飛び散った人血には目もくれず、「ボス」はただ地面を見つめる。
正確には、地面に残ったヤコブの魔力の残滓を。
「……なるほど」
頷き、「ボス」は外へ出る。
そして、晴れた夜空の真ん中で輝く月が、祝福するようにその姿を照らした。
整った中性的な顔立ちに、ボロボロの服越しから見える傷だらけの体。
暗い影のように深く染まった短髪の黒髪。
そしてそれら全てから放たれる圧倒的な存在感。
無意識の内に漏れ出ていた魔力は、命を蝕み、奪う魔力。
星空を捉える目を輝かせて、『奇跡』と瓜二つの少年は、充足な笑みを浮かべていた。
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