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番外編6:似ている

　番外編です。

　ちょっとファンタジー要素が増えます。

　これは、ある一日の出来事だ。

「……はぁ、休みにしたものの、どうしたものか」

　魔人との戦いがひと段落した後の休日。

　俺は何かないかと王都へ飛び出したのだが、特にやることと言ったやることがなかった。

（……そういえば、まだこの世界について知らないことが多かったな）

　俺はふと、そんなことを思った。

「……この世界についてもっと知るためにはどうすればいいだろうか？」

　俺はしばらく考えた。

　しかし、なかなか良い案が浮かばない。

「……どうしたものか」

　そんなときだった。

「あっ、あのときのお兄さん！！」

「……ん？」

　誰だ？

「あの時はありがとうございました！」

「……ああ、スラム街のお店の」

　俺の前にいたのは、俺がこの世界に来てすぐ、道に迷った結果たどり着いたスラム街の喫茶店の店主だった。

「偶然ですね」

「……？」

（あれ？なんか反応がおかしいな）

　俺は、辺りを見回した。

（……あっ）

　俺の目の前には、例のスラム街の喫茶店があったのだった。

（どうやら、またやらかしたらしいな）

　俺はスラム街とは違う方向に歩いていたはずだったのだがな……。

「……すみません。また方向音痴が発動してしまったようで」

　　　　　＊＊＊

「この世界について知りたい、ですか？」

「ええ。何か良い方法はないでしょうか？」

「そうですね……」

　俺は、この店主には自分の立場をある程度話している。信用できると思ったからだ。

「単にこの世界について詳しく知りたいのであれば、『王国図書館』を利用するのはいかがでしょうか？」

　店主は、そう提案した。

「『王国図書館』？そんな場所があるんですか？」

「ええ。この『人間の領域』における最も優れた図書館と聞きます」

「店主さんは行ったことは？」

　俺がそう聞くと、店主は何とも言えないような顔をした。

「……実はですね、前に実際にこの国の獣人差別を目にしたと思うのですが、それは施設の利用に関しても同じなんですよ」

「……なるほど、申し訳ないです」

「いえ……悪いのは貴方ではありません。ですから謝る必要なんてありませんよ。……結局のところ、この国では獣人は奴隷階級。これはどうすることもできません……」

「……」

　店主は獣人だ。

　もともとは『獣人の領域』に住んでいたらしいが、一族もろとも奴隷として連れていかれたらしい。

（……差別って、どうしたらなくなるんだろうな）

　いっそのこと、俺が覇王にでもなれば良いのか？

　　　　　＊＊＊

　俺は店主に言われた通り、『王国図書館』へとやってきていた。

「……」

　俺は、とりあえず図書館の中をうろうろしていた。

　非常によくできた作りの施設だ。

　細部まで作りこまれている。

　壁に施された装飾は、さながら美術館にある芸術品のようだった。

　そんな中。

「……ん？」

　俺は、図書館の中の『あるもの』に目を奪われていた。

「……これは……？」

　俺の前にあったのは、俺が昔、いや、本当に昔に、やったゲームに出てきた彫像だったのだ。

　変わった色使い、そして形の彫像。

　記憶違いではないはずだ。

「……は？」

　俺は何故か、突(・)然(・)思い出した。

　今まで全く意識していなかったのに。

「……似ている」

　そう、この世界は──あのゲームに似ている。

　　　　　＊＊＊

　俺がそのゲームについて思い出すのに、さほど時間はかからなかった。

　そのゲーム、確か名前は『神世界12ー攻略ー』だったはずだ。単純なタイトルだが、そんなゲームはあまりないので思い出すことができた。

　──だが、ゲーム自体をどこで手に入れたのか思い出せない。

（……この彫像で思い出したが……良く考えてみれば、あのゲームとこの世界は共通点が多い気がする）

　例えば、この王国図書館だ。

　昔やったゲームなので記憶が曖昧で、最初は良く分からなかったが、この図書館も見たことがあった。

　そのゲームでは確か、この図書館が行動の中心になっていて、そこから旅立つような形だったはずだ（なお、図書館に情報が集まりすぎていて、調べようとするとほとんどのことが分かってしまい、そこについてはあまり面白くなかった記憶はある）。

　また、それ以上の細かいことは思い出せないが、何というか、『雰囲気』がそっくりなのだ。

　これに根拠はないが、何故かそう思わずにはいられない。

　これはなんというか、『デジャヴ』のような何か。何かのきっかけで、突然それを見たことがあるように思えるあの感じそっくりなのだ。

（あのゲームの世界とこの世界は、実はどちらかがモデルなのではないか？）

　そんなことまで考えてしまう。

（……いや、でも待て。本当にそうか？ただ、たまたま似ているだけではないのか？それとも、俺の記憶違いか？）

「……」

（……いやそもそも、仮にどちらかがモデルだとしたら、一体誰があのゲームを作ったんだ？）

「俺の勘違いか……」

　現実的に考えて、そんなことはあり得ないだろう。

（……だが、かなり似ているのは確かだ。これからに生かしていけるかもしれない、くらいに思っておくか……）

　ただのデジャヴだとは思うが、自分にしては珍しく、少し動揺してしまった。

　俺は、若干の心のもやを振り払いつつ、この世界について知るため本を手に取った。

　ー番外編6 完ー

　お読みいただきありがとうございます。

　本章では、構成の都合上どうしても番外編が多くなってしまっています。お許しください。

　次回は登場人物紹介です。その後すぐに本編に戻ります。