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第7話:覚醒の始まり

　第7話です。3.5章最終話となります。

「──死にましたか」

　回復神ルーラは、目の前に倒れている少女の姿を見て、そう呟く。

「……まぁ、あの攻撃を受けてなお生き残ることなど、防御力が低い回復属性持ちでは、不可能ですか。──さて、次の挑戦者が現れるのは一体何年後になることやら」

　死体はそのうち、魂へと変換されるだろう。

　彼女は、愛花をそのままにして自身の領域へと戻ろうとした。

　──だがそのとき、なぜか違和感を覚えた。

　足元に、何やら気配を感じる。

「……？」

　足元を見ると──そこには、手(・)があった。

「……っ！？」

　慌ててそれを振り払おうとするが、その手は決してルーラを離さない。

「……捕まえましたよ」

　そして、背後からは先ほどまで聞いていた声。

　それは、死んだはずの少女が生きていたことを意味した。

「私はここで死ぬことはできませんよ」

「……生きて、いる……？」

　確かに必殺の一撃を打たせたはずだ。

　だが、現に彼女は生きている。

　そして同時に、魔法騎士の姿がないことにも気づく。

「……申し訳ないですが、こうなったらもう意地でもあなたに認めさせるしかありません。──『魔力吸収』」

　愛花がそう唱えたと同時に、回復神ルーラの意識は途絶えた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　──少女はただそこに立っていた。

　無心で、神を敬うことなく力を奪い続ける。

　もはや、目の前の神を栄養としか思わなくなっていた。

「…………」

　その目は、自身の想い人を思わせるような冷静で深い闇のような目だった。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「……はっ！？」

　1(・)1(・)時(・)間(・)後。

　突然、ルーラは目覚めた。

「……起きましたね」

「……っ！？」

　突然のことに、ルーラは自身が回復神であることを忘れそうになる。

　先程までただ逃げ、自身を回復することしかできていなかった少女が、神であるルーラを見下ろしていたのだ。

「なんで驚くんですか。……それよりも、12時間。経ちましたよ。私は、12時間耐えろ、としか言われてません。貴女が戦闘不能になっていようが、開始から12時間経ったので、私の勝ちですよね？」

「……は？」

　ルーラは何を言われているのか一瞬分からなかった。

　だが、すぐに状況を理解する。

　北愛花という少女は、やり方はどうあれ、試練を達成したのだ。

　ルールを破ってはいない以上、属性神として認めなければいけない。

　それに、そもそもルーラには今の愛花をどうこうするだけの魔力は残っていなかった。

「……」

　目の前の少女は、ここへ入ってきた時とは違う目をしていた。

　何か、自分の中で決心をしたような、そんな目だ。

「……わかりました、認めましょう。北愛花、貴女は、試練をクリアした者にふさわしい」

　　　　　　　　　　＊＊＊

　その後。

　試練をクリアした愛花は、ゲートにより、ダンジョンの入り口前に転移した。

　そこでは、未来と龍太郎が野営をして愛花の帰りを待っていた。

「──あ、未来と龍太郎君も無事でしたか！！」

「ええ、私たちはかなり前に合流したわ。愛花の試練だけかなり長かったみたい」

「そうだったんですか！？私めちゃくちゃ眠いのを我慢してたのに……」

　愛花は項垂れる。

　そこまで気にすることでもないのだろうが、疲れが一気に押し寄せていたこともあって、どうしても愚痴っぽくなる。

「じゃあ、今夜はここで野宿して、明日王都に帰りましょうか。取り敢えず、今は夕食にしましょう」

　未来は、袋から鍋を取り出した。

「そうですね。私、早く普通の布団で寝たいし、普通のご飯も食べたいです！」

　　　　　　　　　　＊＊＊

　次の日。

　愛花たち3人は、王都への馬車に乗っていた。

「そういえば、皆さんレベルいくつになりました？」

「ああ、えーと──」

　ダンジョンに入る前、3人のレベルはレベル80前後だった。

　だが今3人のレベルは、愛花、未来、龍太郎の順に、なんと621,603,601である。

「……随分レベルも上がったわね。あ、それと、『試練』をクリアした時のプ(・)レ(・)ゼ(・)ン(・)ト(・)、どうだったかしら？ちなみに私は──」

　ダンジョンの『試練』をクリアしたことにより、3人はそれぞれの属性神によって『報酬(プレゼント)』を受け取った。いわば、試練をクリアした証だ。

　愛花は、回復神からスキル『治癒の支配者』を、

　未来は、氷結神からスキル『氷の支配者』を、

　龍太郎は、爆炎神からスキル『暴炎支配』を、

　それぞれ手に入れた。

「……随分頑張りましたねー、王都に帰って休んだら、腕試しでもしませんか？今までと同じような依頼を受けてみて」

「そうね」

「…………お……う」

「……龍太郎君、やっぱり酔ってるわね……」

　馬車での道のりを乗り越えられるか分からない龍太郎を見て、未来はため息を漏らした。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　──この世界の時間で、ダンジョンから出てから約1か月半が過ぎた。

　現在は7月（この世界基準）。

　もうすぐ、世間は『夏休み』に入ろうとしている。

　愛花達三人は、この1か月半の間、冒険者ギルドの仲介でさまざまな依頼を受けた。

　中にはドラゴンの討伐など、まさに異世界の英雄のような内容のものも多い。

　そうなると当然、その分お金も貯まる。

　もうすぐ夏休みだというので、愛花の提案により、どこかへミルスさんやルック、リーフらをつれて旅行へ行くことになった。

「──で、旅行先どうします？………せっかくなら、方向音痴さんも連れて行きたかったですが」

「そうね……」

「俺はどこでもいいぜ」

「あ、それでしたら、ここはどうでしょうか？」

　議論が停滞する中、ミルスが紙を取り出した。

　その紙には、『No,1観光地：神聖ミナ教国「水都ルーア」と書かれていた。

「あー、いいですね、それ！この世界で一番人気の観光地なんでしたっけ？」

「はい、まず最初の旅行に行くとき、無難にいくならここだと思います」

「なるほど…………じゃあ、そこにしませんか？」

　主催者の愛花は、ミルスが手渡した紙を読み込み、そしてその提案に賛成した。

「いいと思うわ」

「いいぜ、俺は」

「僕も、良いと、思います」

「私もです。」

　ルックとリーフも、まだ少し遠慮しがちではあるが、議論に参加する。

「では、満場一致で決定です！！！！夏休みから、ルーアへと行きましょう！！！」

　　　　　　　　　　＊＊＊

　～平(おさむ)サイド～

　2年Aクラスの教室にて。

「……では、これらの候補地から、多数決で決めたいと思います。目を瞑って手を挙げて下さい。意図的に目を開けている人は居残り勉強させますよ」

「「「はーい」」」

「……なるほど、集計できました。では発表します。旅行先は──神聖ミナ教国ルーアに決定しました」

　－第7話　完－

　お読みいただきありがとうございます。

　ついに第3.5章完結となります。

　ここまで読んでくださった方々には、感謝を。

　第4章は、なるべくすぐに始めたいと思います。

　自分は書くのが遅いため、どうしても毎日投稿などはできていませんが、なるべくそれに近くしていきたいです。

　それと、誤字報告ありがとうございました！！

　これからより一層頑張っていきたいと思います。