異世界で魔法少女始めました！

第１章 魔法少女編

第３５話 林原葉月②

　自己紹介を終えると、途端に話すことが無くなってしまう。

　なんだか気まずくなって、私は項の辺りを掻いて誤魔化す。

　これからどうしたものか……。

「ケホッ、ケホッ」

　私が会話のネタを探していた時、突然、トネールさんが激しく咳き込んだ。

　それだけなら普通のことかもしれないが、トネールさんの咳はかなり長く続き、只事ではないことを察する。

　私は慌ててトネールさんの傍に駆け寄り、彼女の背中を擦った。

「だ、大丈夫！？」

「ケホッ……すいません、ケホッ……あまり、体が丈夫では、ケホッ、無くて……」

「そうなんだ……少し休もうか」

　私はそう言いながらトネールさんの手を取り、背中を押して休む場所を探す。

　近くにベンチはあるけど、日光も避けた方が良いかもしれない。

　そうなると……あのイギリス庭園とかにありそうな建造物に入るか。

「トネールさん。あそこまで歩くよ」

「はぃ……」

　弱々しく、掠れた声で返事をするトネールさんを促し、私達はその建造物の中に入る。

　中は想像以上にしっかりしていて、ひとまず、木で出来た椅子に座らせる。

　すぐに私は隣に座って、彼女の背中を擦った。

「大丈夫？　飲み物とかもらってこようか？」

「い、いえ……ケホッ、大丈夫、です……大分、落ち着いたので……」

「でも……」

　心配する私を手で制し、トネールさんは無言で微笑んだ。

　彼女の笑顔に、私は何も言えなくて、口を噤む。

　するとトネールさんは自分の胸に手を当てた。

「私……生まれつき、病気なんです……小さい頃は本当に酷くて、今はむしろ落ち着いて……」

「そうなんだ……あ、そうだ！」

　私は唐突に閃き、つい声を発した。

　それから不思議そうにこちらを見ているトネールさんの肩を掴み、尋ねる。

「この世界ってさ、回復魔法とか無いの！？　その魔法使ったら、その病気も……」

「……それで治るなら、とっくにやってますよ」

　トネールさんの言葉に、私は彼女の肩から手を離した。

　すると彼女はフッとどこか切ない笑みを浮かべ、目を逸らす。

「……カルティア症候群」

　突然放たれた聞き慣れない単語に、私は「へっ？」と間抜けな声で返した。

　するとトネールさんは目を細めて、私を見た。

「これが……私が患っている病気の名前です」

「……はぁ……？」

「えっと……この世界の魔力についてはご存知ですか？」

　その言葉に、私は首を横に振った。

　するとトネールさんは「そうですよね」と言う。

　なんか、私の考えていることがお見通しされているみたい。

　それから、トネールさんの口から、魔力とカルティア症候群について説明を受けた。

　まず、魔力というのは、例えるなら水のようなものらしい。

　どの人間の体内にも存在していて、一種の生命力のようなものだとか。

　その魔力で人は魔法を使ったり、人体強化を行ったり、生活を支えたりなどしているらしい。

　魔力とは、この世界の人々の生活に無くてはならないものらしい。

　この世界の人の体には、魔力の量を調節する二つの機能がある。

　自動生成と、自動排出だ。

　読んで字の如く、魔力を体内で生成する機能と、魔力を体外に排出する機能だ。

　ただ、トネールさんの場合、自動排出の機能が失われた状態らしい。

　人が溜め込める魔力にも限界がある。

　生成だけが行われた魔力は、その人間の体に異常をもたらす。

　症状は主に、発熱、咳、関節痛、筋肉痛、頭痛、倦怠感、食欲不振、鼻水、喉の痛み……その他諸々。

　回復魔法で治らないのにも、理由がある。

　そもそも回復魔法というのは、自分の魔力を相手の魔力に干渉させて魔力を増やし、自然治癒能力を上げるものらしい。

　まぁ簡単な話、トネールさんに回復魔法を行っても、彼女の膨大な魔力の流れを乱し、逆に体調を悪化してしまうらしい。

「私が初の発病者らしくて、他に病気になった人もいないし……だから、治療法はまだ見つかっていないの」

「そうなんだ……大変だね」

「そんなことないわ。もう慣れたし、最近は症状が出ることも少なくなってきたから」

　そう言って微笑むトネールさんの顔を見ていると、なんだか心が痛くなってくる。

　しかし、それより先に、少し気になる部分がある。

「ところで、トネールさん……なんか、話し方変わったね？」

「え？」

「フランクな感じになったというか……少し軽い感じになったというか」

　私の言葉に、トネールさんはサッと青ざめたような表情をした。

　それから慌てた様子で辺りを見渡したりして、オロオロし始める。

　でも、これは事実だ。最初は敬語で話していたのに、長く話している間に少しずつ敬語が抜けていったのだ。

　……別に不快では無いが。

「ご、ごごごめんなさい！　魔法少女様に敬語を使わないなんて、そんな、そんな……！」

「あぁ、いや、気にしてないよ。てか、私も最初から敬語じゃなかったし……お互い様で」

「でも……」

「てか、トネールさんって同い年だよね？　だったら友達にならない？」

「とも、だち……？」

　聞き返すトネールさんに、私は頷いた。

「うんっ。私、まだこの世界とか来たばかりだからさ、色々教えてくれたら嬉しい」

「で、でも……私、ずっと部屋にいたから、知っていることなんて……」

「あー、いや、教えてもらうことメインじゃなくて、普通に仲良くしたいの。……ダメ、かな？」

　徐々に不安になり、私はそう尋ねた。

　するとトネールさんは嬉しそうに笑って、頷いた。

「じゃあ、これからよろしくお願いします。葉月様」

「あ、様付けとかやめてやめて」

　私が慌てて遮ると、トネールさんはキョトンとした。

　その表情に笑い、私は続けた。

「友達なんだからさ、葉月、で良いよ。あ、私も呼び捨てして良い？」

「……うん。葉月」

　トネールはそう言って頷き、笑った。