異世界で魔法少女始めました！

第１章 魔法少女編

第３２話 山吹蜜柑⑦

「よいしょっと」

　明日香はそんな風に声を発しながら、蜜柑をソファに寝かせた。

　それから彼女は変身を解き、息をつく。

「それにしても、蜜柑の力は段違いでしたね。しかし、武器の性能上、小回りはあまり効かないみたいですが」

「つまり、昨日の巨大猿みたいな速い敵が相手だと、分が悪い？」

　私がそう聞いてみると、沙織は頷いた。

　なるほどなぁ。つまり、敵に合わせて戦法は変えていかなければならない、と。

　とはいえ、明日香と蜜柑が前衛で、沙織が後衛というポジションは固定か。

　あれ、これ私いらないパターンじゃね？

「葉月ちゃん」

　自分の存在価値について嘆いていた時、服の裾を引っ張られた。

　見ると、そこでは蜜柑が私の服を軽く引っ張ってこちらを見上げていた。

「蜜柑？」

「あれ……クッキー……」

　蜜柑の言葉に、私は冷蔵庫で休ませているクッキーの生地を思い出す。

　すぐに私はキッチンに入って、冷蔵庫を開き、ラップに包んだ生地を取り出す。

「葉月？　クッキーって？」

「あ、えっと……」

　その時、明日香と沙織が興味津々な様子でキッチンに入って来た。

　二人は私が持つクッキー生地を見て、頬を引きつらせる。

「……？　二人共どうしたの？」

「いや、あのさ……それって……」

　苦笑いを浮かべながら言う明日香に、私はそれと呼ばれたクッキー生地を見た。

　……あぁ。すでに見慣れたものだから気にしなかったが、冷静に見てみるとかなりその……アレな見た目をしている。

　少なくとも食欲はそそられない。

　私は無言で生地を取り出し、用意したのし台に乗せる。

「……葉月。まさかと思うけど、それがクッキーの生地？」

「なんていうか……前衛的な見た目ですね？」

「……焼いたら綺麗になるよ」

　私の言葉に、二人は審議するように私を見てくる。

　いや、でも、一応焼いたら美味しそうなクッキーにはなっていた！

　きっと今回も大丈夫なハズ！

「そ、それより蜜柑！　次はどうすれば良い！？」

　私はキッチンの扉から顔を出し、ソファで寝ている蜜柑に声を掛ける。

　すると蜜柑は「ふぇえ！？」と情けない声を出しながら驚く。

「そんな、レシピ覚えてないよぉ……キッチンにノートがあるハズだから、それ読んで」

「分かった。ありがとう」

　私はそう返事をしてから、キッチンに戻る。

　蜜柑のレシピノートを開き、次の工程を確認する。

　その時、明日香と沙織もノートを覗き込んで来た。

「え？」

「クッキー作るなら、何か手伝えることとか無いかなって」

「一応、葉月が蜜柑と話している間に、手は洗っておきました」

「準備良すぎ」

　私はそう言いつつ笑う。

　それからのし台と麺棒を二個ずつ取り出し、二人に差し出す。

「じゃあ、二人はこれ使って」

「オッケイ」

「はい」

　二人はそれぞれ受け取り、テーブルの上に置く。

　私は蜜柑のノートを見て、次やるべきことを確認する。

「じゃあ、ラップで生地を挟んで、麺棒で厚さ五ミリメートルくらいまで伸ばして、その後はクッキー型で型抜きね」

「はーい」

「了解しました」

　私の指示に従い、二人はクッキーの生地を伸ばし始める。

　……あれ、待って。

　ノートを持ち、私は数歩下がって目の前に広がる光景を客観視する。

　明日香と、沙織が、二人で、キッチンで、料理、してる。

「……尊い」

「葉月何やってんの？」

　一人で尊みを噛みしめていた時、明日香が不思議そうにこちらを見てそう言った。

　それに私は「何でもないよ」と答え、私の分の生地を伸ばす。

　二人の間に入るということはとても不本意なことではあるが、クッキーを作るためだ。致し方ない。

　私は百合に挟まりたいんじゃなくて、百合を見ていたい側の人間だというのに。

「それで、型抜きした後はどうするの？」

　一通りクッキーの型抜きを終え、トレーにオーブンペーパーを敷いて型抜きを終えた生地を乗せると、明日香がそう言った。

　私はそれにノートを確認し、顔を上げて次の指示を出す。

「あとはオーブンで十五分くらい焼く……だって。あ、でも百七十度で予熱を」

「あぁ、先ほどそのノートを見た時に書いてあったので、一応暖めておきましたけど」

　サラッという沙織に、私は心の中で拍手を送る。流石生徒会長。

　すでに暖めておいたオーブンにトレーを入れ、十五分にセットする。

　このオーブンも魔法の力で動いているのか、魔法陣に触れて操作する感じだった。

　とはいえ、一度操作した沙織はすぐに仕組みを把握したのか、サラッと色々やってしまった。

「じゃあ、二人はオーブン見てて。私は蜜柑の様子見てくる」

「ん？　分かった」

　私の言葉に明日香はそう言って指で丸を作る。

　その隣では、沙織が静かに頷いた。

　二人の反応に私は「ありがとう」と答え、キッチンを後にした。

　さぁ、密室で二人きりだ。思う存分百合百合してくれたまえ。

「ぁ……葉月ちゃん……？」

「蜜柑。調子どう？」

　私はそう言いながら蜜柑の対面になるソファに腰掛けた。

　すると蜜柑は首を動かして私を見て、フッと笑った。

「まだ疲れて動けないけど、大分楽にはなったよ」

「そっか。それなら良かった」

　私の言葉に、蜜柑は微笑んだ。

　それから少しだけ顔を赤らめて、視線を微かに彷徨わせてから、私を見る。

「あ、のさ……葉月ちゃん」

「……？　なぁに？」

「えっと……さっきはありがとう」

「へっ？」

　突然お礼を言われ、私は間抜けな声を発してしまった。

　すると蜜柑は微笑んだ。

「一緒にクッキー作ったり、友達になってくれたり……あと、今日の戦いで、葉月ちゃんがいたから、全力で戦う決意が出来た。その諸々を含めて……ありがとう」

　そう言って微笑む蜜柑に、なんだかむず痒い気持ちになる。

　私はそれに目を逸らしながら「おー」と返した。

「おーって何さ……ていうか、なんで目逸らすの？」

「な、なんか恥ずかしい……」

「えー。恥ずかしいこと無いよー。葉月ちゃんは優しいよ」

「やめてって」

　私がそう言いながら顔を逸らすと、蜜柑はクスクスと悪戯っぽく笑った。

　その笑顔は、まさに小悪魔だと思った。