異世界で魔法少女始めました！

番外章２ 明日香と沙織編

最終話 君に会いたい

　出し物をやっている階は、基本的に人が多い。

　しかし渡り廊下を渡って生徒会室がある階に行くと、途端に人がいなくなった。

　目測で数えられる程度の人を視界に収めつつ、僕は沙織の肩から手を離し、彼女の手を握って歩く。

　生徒会室の扉を開くと、そこには……静寂が流れていた。

　誰もいない生徒会室。文化祭の喧騒が聴こえてくる校舎の中で、この部屋だけが、隔絶されているように感じた。

　ひとまず僕は沙織を促して中に入り、扉を閉める。

　それから辺りを見渡して、口を開いた。

「それで……えっと……スペアの眼鏡ってどこにあるの？」

「……生徒会長席の、一番下の引き出しの中です。多分、開けたら分かります」

　沙織の言葉に、僕はすぐに生徒会長席に向かい、言われた引き出しを開けた。

　引き出しを開けると、中にはワインレッド色の眼鏡ケースが入っていた。

　ソッとそれを机に置き、慎重に開くと、中には銀縁の眼鏡が入っている。

　僕はそれを摘まんで持ち上げ、沙織を見た。

「……ありましたか？」

　すると、沙織が机に手をつき、少し身を乗り出しながら聞いてくる。

　彼女の言葉に、僕は「あぁ、うん」と言いながら引き出しを閉め、眼鏡ケースを置く。

　銀縁眼鏡を開いていると、沙織が机を迂回して僕の元までやって来て、目を細めながら僕の手元を見つめた。

「……全然見えないです」

「そりゃあ、眼鏡掛けてないからね……ホラ、掛けるからジッとしてて」

「はい」

　僕の言葉に、沙織はそう答えて目を瞑った。

　……やっぱり、何度見ても、綺麗な顔してるよなぁ……。

　目を瞑ってジッとしている彼女を見ながら、僕はそんなことを考える。

　……なんか、こうしていると、キスを待っているみたいだ。

　突然湧き上がった煩悩に、一気に動揺してしまう。

　と、とにかく、早く眼鏡を掛けさせてしまおう。

　僕は慌てて眼鏡を持ち、沙織の耳に掛かるように前に出していく。

　銀縁の眼鏡は、沙織の顔に綺麗にフィットした。

「……」

　眼鏡が掛かったのを感じたのか、沙織はゆっくりと瞼を開いた。

　それから、彼女はレンズ越しに顔を上げ、僕の顔を見上げた。

「……あっ……」

　そこで、彼女の顔がカァッ……と赤くなる。

　……今更赤くなられたら、こっちまで恥ずかしくなる。

　彼女の気持ちは分かる。眼鏡を掛けていなかったせいで、僕の顔もほとんど見えず、距離感なんてまともに分からなかっただろうから。

　でも、だからって、ようやく慣れてきた頃だったのにそんな可愛い反応されたら……我慢出来なくなるじゃないか。

「あ、えっと……本当に、ありがとうございま……」

「待って」

　ゆっくりと後ろに下がって、距離を取ろうとする沙織の肩を、僕は掴んだ。

　すると、彼女の動きが、その場で停止する。

　静かな生徒会室で、僕達は見つめ合う。

　窓から差し込む日の光を感じながら、僕は続けた。

「……キス……しない……？」

「ッ……」

　僕の言葉に、沙織は目を丸くして固まった。

　数秒の静寂が、やけに長く感じた。

　やがて、レンズ越しに僕を見ていた瞳は白い瞼の奥に消える。

　……沙織は何もしない。

　目を瞑り、ジッと、僕に顔を向けていた。

　……確認の言葉なんていらない。

　細い腰に腕を回し、距離を詰める。

　華奢な体は、抵抗しなかった。

　僕の腕に身を委ね、次に起きる行為を待っているように思えた。

　白い頬を撫で、顔を僕の正面に向かせる。

　腰に回した腕に力を込め、距離を近づけ、目を瞑り、そして――キスをした。

　唇に柔らかい何かが触れる感覚と、鼻孔をくすぐる何やら良い香りが交錯して、僕の胸をかき乱す。

　初めてのキスは、甘い刺激を僕の脳に伝え……――……あれ……？

　ピキッ……と、脳裏の奥の何かに、ヒビが入ったような感覚があった。

　僕はゆっくりと唇を離し、間近で沙織の顔を見た。

　彼女は瞼をゆっくりと開き、眼鏡のレンズ越しに僕を見つめる。

　その目には、どこか悲壮な色が滲んでいた。

　こうして見つめ合って、改めて思う……矛盾点。

　僕と沙織は前にも……キスしたことがあるじゃないか。

　一瞬の矛盾に気付いた瞬間、頭の中で、何かが弾けた。

　途端に、様々な記憶が蘇る。

　走馬燈のようにその光景は脳内を巡り、僕の脳髄を溶かし、ぐちゃぐちゃにかき混ぜていくような感覚があった。

　液状化した記憶は混ざり合い、絡み合い……一つの線として繋がる。

「……思い……出した……」

　ツー……と、僕の頬を、一筋の雫が伝った。

～～～～～～～～～～～～～

　人の脳味噌は、忘れるように設計されているらしい。

　生命の維持に必要ないものは、どんどん忘れていくように出来ているんだって。

　まぁ、理由は分かる。

　見聞きしたあらゆることが忘れられなくなり、日夜洪水のように頭に溢れだしたら……考えるだけでもおぞましい。

　しかし、人には誰しも、どうしても忘れたくない記憶というものはある。

　初恋の記憶だとか、成功の記憶だとか……大切な友達との、大切な日々の記憶、だとか。

　……その友達に、命を救ってもらった記憶、だとか。

　林原葉月。

　なんで彼女のことを全て忘れていたのかも分からない。

　でも……彼女のことは、忘れてはいけなかった。

　僕達にとって、彼女は命の恩人であり、大切な友達だから。

　……いや、葉月のことだけではない。

　葉月と、蜜柑との四人で、魔法少女として戦った日々のことは全て、忘れてはならない大切な記憶だ。

　この世界に、死んだはずの僕と、沙織と蜜柑がいて……彼女がいない時点で、嫌でも察してしまう。

　彼女が自分の身を犠牲にして、僕達を救ってくれたのだ、と。

　……けど、なぜか、死んではいないと思う。

　根拠なんて無いけど……そんな気がする。

　今頃どこかで生きていて、案外平然として生きているんじゃないかって、思うんだ。

　なんだかんだで、彼女は僕と違って、器用だから。

　死ぬなんて不器用な真似、きっとしていないよ。

　葉月の幼馴染の若菜ちゃんもいないし、二人でどこかで楽しく暮らしているんじゃないかな。

「お待たせしました」

　早朝の学校の、とある一角。

　扉に凭れてそんなことを考えていた時、沙織がこちらに駆け寄ってくるのが見えた。

　彼女の言葉に、僕は扉から離れ、口を開く。

「鍵……借りられたの？」

「えぇ、なんとか。……生徒会長権限で、かなり強引に、ですけど」

　そう言って悪戯っぽくはにかむ沙織に、僕は「悪い子だなぁ」と笑う。

　彼女はすぐに鍵を取り出し、扉の鍵穴に差し込んだ。

　カチャリ、と小気味良い音を立てて、鍵が開く。

　ドアノブを回して扉を開けると、外の風が、僕の顔に吹きつけた。

　ここは屋上。

　普段は一般生徒の出入りは禁止されており、近付く人もいないような場所。

　吹きつける風は冷たくて、制服を貫いて肌を突き刺しているような感覚があった。

　寒さに身震いしていた時、左手が優しく握られる。

　相手は……見なくても分かる。

「……ありがとう」

　短くお礼を言って、僕は右手に持っていた花束を、ソッと屋上の地面に置いた。

　包装紙によって巻かれた、八本の、桃色の薔薇。

　選んだのは、沙織だ。

　桃色の薔薇には、西洋の花言葉で、感謝の意味があるらしい。

　そして八本という数には、「あなたの思いやり、励ましに感謝します」という意味があるんだとか。

　……こんなことしても、意味なんて無いことは分かっている。

　しかし、これが葉月に感謝を伝える為の、僕達に出来る唯一の方法だと思った。

　彼女がどこにいるのかも分からないし、僕達のことなんて見ていないかもしれないけど。

　もう……彼女に会うことは、出来ないと思うから。

　こんなことくらいしか、僕達には出来ないから。

「……もうしばらく、ここにいましょうか」

　静かに言う沙織に、僕は頷く。

　その拍子に、目から数滴の雫が落ち、地面に染みを作った。

　沙織も、僕の隣に寄り添いながら、静かに涙を流した。

　僕達は、涙が涸れるその時まで、屋上に居続けた。

　……葉月。

　今、どこで何をしているのかは分からない。

　けど、これだけは伝えさせて欲しい。

　僕は君に出会えて、救われたと。

　君がいなければ、異世界でも、この世界でも、僕は沙織と付き合うことなんて出来なかった。

　君に出会えて、僕達は本当に幸せでした、と。

　……また……君に会いたいよ……と。

　翌日、屋上に置いてあった花束は無くなっていた。

　どこに行ったのかは……神のみぞ知る。

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　というわけで、明日香と沙織編はこれにて完結とさせて頂きます。

　今までお付き合いいただきありがとうございました！

　この二人のカップリングは、実は葉月×若菜より先に決まっていたカップリングでした。

　人物設定を作った順番が明日香→沙織→蜜柑→葉月の順番だったのと、葉月ちゃんの設定を考えている最中に葉月×若菜のカップリングを思いついたことが主な原因です。

　ですのでこの二人は、個人的には、この小説の初期からずっと支えてくれた、云わば大黒柱のような存在だと思っています。

　さてさて、皆さんお気づきかと思いますが、この最終話でちょうど年内最後の更新となります。

　一月末から書いてきたので、約一年間になりますね。

　投稿初期から読んで下さっている方々も、つい先日読んで下さった方々も、本当に一年間ありがとうございました。

　次回からは、ついに最後の番外編となります。

　それでは、今後もよろしくお願いします。

　皆様、よいお年を！