異世界で魔法少女始めました！

第１章 魔法少女編

第２８話 山吹蜜柑③

回想編

---

＜蜜柑視点＞

－－－入学式の日－－－

「ふぇぇ……」

　辺りを埋め尽くす人ごみに、私は情けない声を漏らした。

　今日は入学式。

　新たなる中学校生活の始まり……なんだけど、すでに心が折れそう。

　ただでさえ私の身長が低いのに、この人ごみだ。

　私の体は人ごみに流され、前に進むことすら許されない。

　入学式は体育館に直接集合なのだが、体育館の場所すら分からないし、そもそも行ける気配がない。

　途方に暮れていた時、肩に手を置かれた。

「大丈夫？　君、新入生？」

　そう言って微笑む男の人。

　制服を着ている辺り……先輩、かな。

　すごく背が高いし、顔立ちも整っている。

「はい、そうですけど……」

「体育館の場所、分からないの？」

　彼の言葉に、私はコクコクと頷いた。

「じゃあ、俺が案内してあげるよ」

「良いんですか？」

「あぁ。来て」

　そう言って歩き出す男の先輩の後を、私は追いかける。

　足の長さとかから彼の方が歩く速度は速いが、私の速度を考えて少しゆっくり歩いてくれる。

　折れかけていた心が、徐々に立ち直っていく。

　確かに人ごみとか辛かったけど、優しい人に出会えてラッキーだ。

　しかし、徐々に人ごみが少なくなっていくのを見て、私の心は不安に駆られる。

　本当にこのままついて行って良いのだろうか。

　そう思った私は、足を止める。

「……？　どうしたの？」

「あ、あの……本当にこの道で、合ってるんですか？」

　私の言葉に、先輩は少し間を置いた後で「あぁ」と言った。

「こっちが近道なんだよ。あまり知られてないけどね」

「そう、なんですか……」

「大丈夫。俺を信じて？」

　そう言って微笑む先輩に、私は渋々頷く。

　すでに周りには誰もいない。

　頭の中に警告音が響き、私は怖気づいて固まってしまう。

「あ、ホラ、俺の友達も来たし」

　そんな先輩の声に、私は顔を上げる。

　目の前には、先輩と同い年くらいの男の人が二人くらいいて、こちらに歩いてくる。

　それに私の足は竦んで、あっという間に囲まれてしまった。

「あの……体育館は……」

「入学式なんてサボっちゃってさぁ、俺達と楽しいことしようぜ？　な？」

　そう言って笑い、私の肩を掴む先輩に、心臓がバクバクと音を立てる。

　逃げようにも、私の力は非力なので、多少もがくことしか出来ない。

　あと運動も得意ではないので、仮に抜け出せても捕まるのが目に見えている。

　これから何が起こるのだろう？　どんな酷い目に遭わされるのだろう？

　分からない。分からないから怖い。

　それに私の目に涙が滲み、これから起こる現実を認めたくなくて、私は目を瞑った。

「先生！　こっちです！」

　しかし、その時声がした。

「ヤバ、見つかったか！？」

「とにかく逃げようぜ！」

　別の先輩の言葉に、私の肩を持っていた人は手を離し、走り去る。

　遠ざかって行く足音を聴きながら、私はその場にへたり込んだ。

　……怖かった……。

　何をされるか分からなかったし、なんかもう……言葉にならないくらい怖かった。

　まだ爆音を立てる心臓を落ち着けようと深呼吸をしていた時、前に誰かが立った。

　一瞬、先ほどの男の先輩を思い出して震えたが、目の前にスカートがあるのを見てホッと息をつく。

「大丈夫？　酷いことされなかった？」

　さっき先生を呼んでいた声だ！

　頭上から降って来た声に、私は顔を上げる。

　そこには、こちらに手を差し出している女子生徒が一人いた。

　彼女は私を見て、優しく微笑んでいる。

「えっと……」

「もしかして、立てないようなことされた？」

　その言葉に私は我に返り、「大丈夫！」と言いながら立ち上がって見せる。

　すると、目の前にいる少女は、そんな私を見て嬉しそうに笑った。

「良かったぁ。怪我とか大丈夫そうで」

「はい……あの、助けてもらってありがとうございます。私……」

「あぁ、敬語とかやめて。えっと……新入生だよね？」

「えっ……」

「私もなんだ。でも人ごみヤバかったし、体育館の場所分からなくて、迷子」

　そう言って笑い、肩を竦める女子生徒。

　彼女のその態度がなんだか面白くて、私はクスッと笑った。

　その時、女子生徒が来た方向から、三つ編みの少女が駆けて来るのが見えた。

「はーちゃんここにいた！　探したんだよ？」

「ごめんごめん。それより、よくここが分かったね」

「体育館に行ってもいないから、逆方向行ったのかなって」

「あの……」

　状況がよく分からず、つい口を挟む。

　すると三つ編みの少女はビクッと肩を震わせて、私を助けてくれた人の背中に隠れた。

　えっと……？

「若菜人見知りしすぎ……あ、ごめん。この子人見知り激しいから」

「は、はぁ……」

「ていうか、体育館行ったって、体育館の場所分かったの？」

「うん。一応。だからはーちゃんを探しに来たんだよ」

「なるほど……じゃ、行こうか」

　そう言ってこちらに手を差し出してくるはーちゃん(仮)さんに、私は首を傾げた。

　この手は一体？

　不思議に思っていると、彼女は「えっと」と困ったように笑って、もう片方の手で頬を掻く。

「同じ新入生なんだし、一緒に行こうと思ったんだけど……ダメだった？」

「あ、いや、そういうわけじゃ……」

「良かった。じゃあ行こう。……って、ごめん。名前分からないや」

「あっ……山吹蜜柑、です」

「私は林原葉月。よろしく、山吹さん」

　そう言って笑顔を浮かべる林原さんに、「うんっ」と頷き、その手を握った。

　彼女の手の温もりに、私の胸と顔が、熱くなった。