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1
＜「異端者」と「人間」は同じ。
この体も。このおっぱいも。子宮も。きれいな髪の毛も。
体だけじゃないよ。
ご飯を食べることも。人と話すことも。トイレをするのも。寝ることも。
習慣だけじゃないよ。
笑うことも。喜ぶことも。泣くことも。怒ることも。落ち込むことも。
感情だけじゃないよ。
人を愛する心も。人を憎む心も。人を妬む心も。人を敬う心も。
心だけじゃないよ。だけじゃない。
ほら、ぜーんぶ一緒。
だけどね、違うところが一つだけあるの。
何が違うって？それはね
「力」があるかないかだけ、だよ。
「異端者」は力がある。でも「人間」には力がない。
そこが「異端者」と「人間」の唯一の違い、なんだよ ＞
あの激しい立証行為を終えた後、私は庭に出て、思考にふけりながらこの言葉を思い出した。誰が言った言葉だろう。その事は思い出せない。でもこうやって、私の記憶の片隅にこの言葉自体が鮮明に残っているのは事実だ。
さっき激しく掻き乱された自分の乳房に手を当てた。心臓からは、人間と同じように、規則正しく血液を体に送り出す拍動が感じられる。
＜「異端者」と「人間」は同じ＞
妙に、心にフックを懸けて私を捕らえたこの言葉。別に覚えたくて覚えたわけでもないのに、勝手に覚えようとして脳内神経が働いて覚えた言葉。
言い換えれば、人間性 と 非人間性。人か人ではないか。その事を示した言葉。
私にはまだこの言葉の意味を理解できていない。とても単純で屈託のない言葉なのに。考えれば考えるほど、心に変な感情が降り積もっていく。
段々嫌になって終いには、昼下がりだというのに、自棄になって地下商店街から掘り出してきたブルゴーニュの古酒ワインを開けて飲んだ。この変な感情をきっぱりと忘れたい一心で、アルコールを身体中に満たす。
そして別の考えを逡巡させる。
ブルゴーニュ・ワイン。
実際ワイン自体入手することもだが、今となってはレアな飲み物である。理由は<第三次世界大戦>を経てヨーロッパ諸国が欧州共同連邦になり、「国家」という枠組みが解体され、均一化された。その際、人々が食す物に於いても均一化がなされ、かつてのように原産地を気にして買うという概念が無くなったからだ。
ワインで言えばボルドー、ブルゴーニュ。チーズで言えばモッツレッラを造るイタリアのカンパニアのように、原産地意識が欧州人の中から消えた。
だけど、未だにそうした原産地という付加価値を好む趣味人も少なくないようで、旧フランスやドイツ辺りには、そうした原産地で生産された食べ物を扱う業者が細々と残っているらしく――非常にレアだが――そうした付加価値の食べ物を入手することは可能だった。
一方、私の付加価値はどうか。私には「異端者」という付加価値が付いている。しかもいい迷惑なことに、帝國は私を【XX-SSレートの白蛇】なんて言って持て囃した。実際私だって――少なくとも3年前の「あの日」が来るまでは――そう呼ばれることは何ら気にしなかったし、寧ろそのことに甘んじて帝國に崇高な忠誠心とやらを誓っていた。
でも結果的にあの日が到来すると、あっさりと私は忠誠心を捨てた。裏切った、と言うわけではないが、良心の呵責に耐えきれずに帝國から逃げた。私が背負った罪と母が背負った罪。そして「異端者」という存在に内在する原罪。あの時にその三つの罪を背負うのが兎に角、嫌になった。
ぼんやりとそんな昔話を思い出しながら、グラスをじっくりと見た。
グラスに注がれた、ブルゴーニュの白ワイン。琥珀色の透明な液体。
「私の肌のよう……」
ぼんやりとそんなことを呟いた。
「異端者と人間は……違う。…人間にはなれない」
この事についてこれ以上考えるのも嫌になって、テーブルに突っ伏した。そして積み上げてきた今までの思考全てを忘れようとして、自然が奏でる即興曲に耳を寄せた。
2
その日の夕方。ノアが帰って来た。
顔を見ると、少しばかり暗い顔色をしていることに気付いた。心配になって私が尋ねると
「アイツ等が今、沖合に来ているの。アメリカと交渉するために。そして優紀さんを連れ戻すために」
アイツ等が誰の事を指すのかはすぐに分かった。だが"アメリカとの外交"と何より"私を連れ戻すため"という理由で来ていることには動揺した。一体、何故？逃げた私に何の用があるというの。
私は動揺を隠しつつ、
「来ている事は既に知っている。セイラから聞いた。それで、どういう理由でアメリカに帝國軍が来たっていうの」
「帝國中央情報局(ＲＡＣＩＡ)や帝國外務省からのぶっこ抜き情報では、アメリカに来るのはもう少し遅いころだと思っていたんだけど…、どうやらアイツ等はゴスニアとの戦争を行うために、その予備交渉として来たみたい」ここで彼女の言葉が一瞬詰まった。そして重い口を開いてこう言った。
「…そして、ゴスニアと太いパイプを持っている優紀さん、貴方を必要としているみたいなの。交渉の窓口とするために…」
大いに思考が乱れた。ゴスニアとの戦争を行う。何故、何故なの。
「そこまで分からないわ。何故ゴスニアと戦争を行うのかは…。でも、心配だわ。優紀さんがまた"あの世界"に戻っていくことが…。私、怖い」
言葉の表現は違うものの、セイラと全く一緒のセリフを言った。その眼には一縷の涙が溢れている。
セイラもノアも、一緒の事を思っているんだわ――そんな流暢なことを考えていた。でも私は私で、ただ、セイラと同じ時のようにそのセリフには「大丈夫、心配しないで」のセリフしか返すものがなかった。
乱れた思考を落ち着かせると、私は陽気に振る舞うように
「兎に角、そのことは忘れて食事の準備をしましょ。地下商店街でちょっといい食材が手に入ったから、今日はトマトのボロネーゼを作ろうよ」と、言った。
「いいね、きっとセイラも喜ぶと思うよ。あの子パスタが好きだからね」
ノアの顔は明るくなっていた。
そして、夜の食事は全く暗い雰囲気などなかった。いつも通りの私とセイラとノアと、女三人の水入らずな談笑が食卓を囲っていた。セイラが出会った今日の出来事、ノアが仕事で仕入れた情報の事、私の今日一日の出来事。そういったどこにでもある、普通の会話が中心だった。まるで、あの二人の心配が杞憂だったかように。
食後。
台所で食器を片づけていると、拡張情報で遊んでいたセイラが声を上げた。
「優紀お姉ちゃーん。知らない所から連絡が来ているよ。とりあえずお姉ちゃんの拡張機器に送っといたよ」
一瞬戸惑った。が、
「え、あぁ、そうなの。分かったわ。確認する」
そう言って私は食器を洗う手を止めて、自室に戻った。そこで拡張情報を開いた。連絡元の名前を見て凍りついた。何故、彼らからなの。かつての古巣からなの。
<ZRAF>
大玲隴帝國特務機関、通称「ZRAF」
私は冷静さを保ちつつ、機関との連絡を繋いだ。
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そして一夜が過ぎ、朝がやってきた。外からはいつものモーニングコールとして、九官鳥の騒々しいわめき声が響いてくる。
私は歯を磨いた後、リビリングでその時を待った。合いからず、セイラは拡張情報で遊んでいる。
そして、玄関を叩く音がした。私は落ち着き払ってそのドアを開けた。
「お久しぶりです、上司。2年ぶりでしょうか。こうやって話すのも、長らく久しいものですね」
そこに立っていたのは、2年の時を経て出会った少年。いや、もう青年か。
少しだけ背が高くなって、立派な顔つきになっていた。声も透き通っていて年相応の男になった、私のかつての部下がいた。
「久しぶりね。翔太郎」
そう私は呼応した。
