純度100％の怪談

fly away

　不慮の事故によって26歳で生涯を終えたわたしは、ニクバエとして第二の人生を歩み始めました。正確には人ではないので蝿生と呼ぶべきでしょうか。

　何を言っているんだと思うかもしれませんが、全て事実です。創作や脚色は一切ありません。

　輪廻転生の死生観が正しかったという驚きは、ニクバエの嫌悪感を抱かせるビジュアルによって一瞬で消え去ってしまいました。

　暖かい布団で眠れていた人間からニクバエという落差に気持ちを落ち込ませ、わざと人前で飛び回って自殺しようとしたこともあります。

　でも今となっては神様が与えてくれたチャンスだと割り切ることにしました。

　ニクバエの寿命は約一ヶ月。その間にするべきことは、婚約者の大ちゃんに会うことです。

　行方不明の両親と三十七匹の兄弟姉妹に別れを告げて飛び立ちました。

　大ちゃんの住むアパートまでの大移動。

　腐った肉から栄養を接種することに抵抗はありません。

　生命を維持して次の世代にバトンを繋ぐことこそが使命なのだと、この肉体に転生して実感することができました。

　数日かけてアパートに辿り着いたのですが、どんな顔をして会えばいいのか急に不安になりました。

　結婚を目前に亡くなってしまったことの申し訳なさもあります。

　既に大ちゃんが新しい彼女を作っている可能性だって……。

　その現実に直面した時、わたしは嫉妬の炎を燃やさずに祝福することができるのでしょうか。

　応援しなければと頭では理解していても、無意識のうちに彼女の耳元を旋回して不快感を与えてしまうかも。

　それでも寿命を削って辿り着いたのですから、顔を見ずには死ねません。

　排気口の網の裂け目から体をねじ込んで、大ちゃんの部屋に侵入を試みます。

　ハエになってから世界の見え方がガラッと変わりました。

　複眼のことを言っているのではなくて、気持ちの話です。排気口でも下水でも汚いという感情は抱かなくなりました。

「こんにちはー」

　人間にハエの言葉は伝わりませんが挨拶は大事です。

　久しぶりの大ちゃんの部屋は、わたしの記憶とかけ離れていました。

　観葉植物は枯れ果て、白を基調としたカントリー風のおしゃれな空間は、ゴミで溢れかえっていました。

　ソファに座る大ちゃんは、敗戦したボクサーの如くうなだれています。

　美容師の仕事も辞めたのか、愛用のシザーケースが捨てられているではありませんか。

　臭いを嗅ぎつけたイエバエが既に何匹も押し寄せていて、こちらに真っ赤な目を向けてきます。

　怪訝そうな視線を無視して室内を飛び回り、大ちゃんの肩に着地しました。髭も髪も無造作に伸びて別人のようです。

　虚ろな視線の先にはフォトフレームが置いてあり、わたしと大ちゃんが肩を寄せ合い微笑んでいる写真が飾られていました。

　その瞬間、全てを理解しました。

　大ちゃんはわたしがいなくなったことで自暴自棄になってしまったのです。

　こけた頬や落ち窪んだ目からろくにご飯を食べていないことは明白でした。

「大ちゃん、会いに来たよ」

　羽音すら気にならないのか、全く反応してくれません。

　ローテーブルの上にある鮭おにぎりを運びたくても、ハエの力じゃびくともしません。

「さわるなっ！　これは俺たちの飯だ」

「勝手なこと言わないで。大ちゃんのご飯よ！」

「何言ってんだお前。こんな腐った飯、人間が食うはずないだろ」

　おにぎりから漂ってくるわたし好みの芳醇な香りは、人間が毛嫌いするそれです。

　夏のジメジメした空気は食べ物を急速に劣化させ、目に見える範囲の食料は全て腐っていました。

「お願い、何か食べなきゃ死んじゃうよ！」

　必死の叫びも虚しく、その日大ちゃんは何も口にしませんでした。

　大ちゃんの部屋で全く嬉しくない朝を迎えてしまいました。

　ただ普通に暮らしている大ちゃんに会えたら満足だったのに……。

　いつまでも落ち込んではいられません。

　わたしが生きていることを知ってもらって、元気を取り戻してもらわないと。

　逆にショックを与えるかもしれませんが、この状況で傍観者になるつもりはありません。

　とはいえ日本語を喋れないハエの体で意思疎通を図るのは困難です。

　耳元でやかましいほどの羽音を立てて注意を引きます。微動だにしなかった大ちゃんが鬱陶しそうに手で払ってきました。

　それをするりと避けてキーボードの上に着地。

　非力なハエでは文字を打てないので、XとGのキーの上を行き来して『さき』という名前を伝えます。

「大ちゃんこっち見て、さきだよ！」

　必死のアピールも空振りに終わります。それでもめげずにメッセージを送り続けました。

　すると必死な姿をおもしろがった意地の悪いイエバエが集まってきました。

「俺たちも手伝ってやるよ」

　Fに乗って『さき』を『刃先』にしてみたり、

「止めて！　わたしは危険じゃないの！」

　Xの上に乗って『佐々木』にしてみたり、

「止めて！　わたしの名字は水上よ！」

　イエバエたちはやりたい放題。

　大ちゃんはそんな光景を冷めた目で見ていました。

　求愛行動程度にしか考えていないのか、結局メッセージには気付いてくれませんでした。

　枕の上で羽を休めながら作戦を考えますが、焦りが邪魔をして妙案は思い浮かびません。

　落ち着くよう自分に言い聞かせても、やつれる大ちゃんを見ていると焦燥感に駆られてしまいます。

　その後の試行錯誤も空振りで、大ちゃんは立つ力すらないのかぐったりしていました。

　部屋の中に腐乱臭が充満しています。

　ハエの感覚では焙煎されたコーヒー豆のようですが、人間は耐えられないでしょう。

　ごちそうの匂いを嗅ぎつけたハエたちは増える一方で、黒い影が縦横無尽に飛び回り常時羽音が響いています。

　無数のハエが付着した窓は、黒いカーテンを引いているようでした。

　大ちゃんは一昨日から動いていません。

　フォトフレームを抱きかかえたまま、眠るようにして息を引き取りました。

　昨日は大ちゃんの体を這って一日中泣き続けました。

　脳裏をよぎるのは人間時代の記憶。家の内装や将来設計を語り合った日々が、走馬灯のように蘇ってきます。

「会いに行くからね」

　わたしの寿命ももうすぐ尽きます。

　真夏が大ちゃんの体を腐らせます。

　腐敗が進むにつれて体の変色とガスによる膨張が始まりました。

　凛々しかった顔や引き締まった体の面影はありません。それでもわたしは大ちゃんのことを醜いとは思いませんでした。

「大ちゃん……」

　頬に着地してヌルヌルとした皮膚の上を駆け回り唇に触れました。

　人間だった頃を思い出すように、体の芯が熱くなります。

「大ちゃん……」

　優しく触れ、そして時にはついばむように口の先を押し当てます。

　わたしのキスで大ちゃんが息を吹き返す奇跡は起こりませんでした。

「大ちゃん……」

　抑えきれなくなった感情が暴走して、気付けば口から出した消化液で唇を溶かしていました。

「美味しい」

　大ちゃんの唇は腐っているとは思えないほどに甘美で、柔らかくて吸いやすい最高の御馳走でした。

　禁断の果実を一度口にしてしまうと欲求は膨れ上がり、わたしは確かめるように大ちゃんの体を辿りました。

　存在を感じられることは非常に喜ばしく、体に活力がみなぎってきました。

　活発な動きに感化されたのか、複数の雄のハエが交尾を求めて寄ってきます。

　でもわたしには大ちゃんという婚約者がいるのでそれを強く拒絶しました。

　しかし次第に感情が変化してきたのです。

　わたしの体内で大ちゃんは生きている──。

　つまりこの状態で交尾をすれば念願だった大ちゃんとの子供を産める。

　天啓を得たような気持ちでした。

　わたしは一匹の雄を受け入れました。名も知らぬ雄との間に恋愛感情は一切ありません。

　ことを終えた雄は飛び立ち、無数のハエの中に紛れて見分けがつかなくなりました。

　きっとハエの世界ではこれが普通なのでしょう。

　こちらとしても大ちゃんの赤ちゃんを産みたいだけなので、願ったり叶ったりです。

　わたしは見知らぬ雄の臭いを消すように、大ちゃんの体に擦り寄り死肉を貪るのでした。

　翌日にはお腹の中に生命が宿っているのを感じ取ることができました。

　今日も今日とて元気な赤ちゃんを産むために、大ちゃんの体から栄養を頂いています。

　腐敗して所々骨が覗くようになった体には、とてつもない数のハエがたかっています。

　アパートの住人も異臭に気付いたのか、時々外が騒がしくなることがあり、ここでの生活もそろそろ終わりを迎えるでしょう。

　何としてでも遺体を回収される前に産む必要があります。大ちゃんにわたしたちの赤ちゃんを見てもらいたいのです。

　そんな思いが通じたのか、わたしのお腹は大ちゃんと同じようにポッコリと膨らみ、今すぐ出産の準備をするよう本能が訴えかけてきました。

　そしてわたしは、母になりました。

　小さな命は乳白色の体をもぞもぞと動かして、新しい世界を全身で感じ取っています。

　あぁ、なんと愛おしいのでしょう。

　わたしと大ちゃんはこの瞬間から何十匹もの子の親になったのです。

　感動で自然と前脚をスリスリしていました。

「えっ──」

　目に留まったのは一匹の赤ちゃん。

　一目見て他の赤ちゃんとの違いに気付きました。

　わたしたちの遺伝子を受け継いだ以上の存在がそこにいたのです。

「大ちゃん……？」

　赤ちゃんは体をよじるだけで言葉を発することはできませんが、わたしの脳に直接語りかけてきました。

（さき──さき！）

「大ちゃん！」

　なんという奇跡！　もう二度と会えないと思っていた大ちゃんに再び巡り合えました。

　輪廻転生のもとわたしという個体に選ばれた大ちゃん。これを奇跡と言わずして何というのでしょう。

　わたしは前脚を使って優しく大ちゃんを包み込みました。

　ニクバエの成虫と幼虫になっての再会。

　わたしたちにとっての幸せな時間はすぐに壊されてしまいました。

　アパートの扉が開いて、鼻を摘まんだ管理人と警察が入ってきたのです。

「あーひどいなこれは……」

　大ちゃんの遺体を確認すると、一度外に戻って着替え始めました。

「最後に大ちゃんと会えてよかった」

（最後……？　何言ってるんだよ！）

「わたし、もうダメみたい。体が思うように動かないの」

　どうやら出産の疲れではなさそうです。

　死ぬことに恐怖はありません。少なくとも訳も分からず突然亡くなった人間の時よりも幸せな最期だと胸を張って言えます。

「さようなら、大ちゃん」

（さきは俺を産んでくれた。今度は俺が迎えに行くから！）

「……うん。待ってる──ね」

　そしてわたしの意識は深い深い闇の中へと沈んでいきました。

　この世界は不思議で溢れています。

　ニクバエとしての生涯を終えたわたしは、様々な動植物に転生しました。

　時には捕食者としてサバンナの大地を駆け回り、時には食物連鎖の最下層として食い殺されることも。

　そして長い年月を費やし、二度目の人間に転生することができたのです。

　奈良県の男性として生を受け、前世の記憶持ちというアドバンテージを活かした結果、天才児として扱われるようになりました。

　雄として生きた経験もあるので男女の差に苦労することはなく、順風満帆な毎日を送っています。

　そんなわたしの唯一の悩みが、女子生徒からの告白です。

　人生経験が豊富ゆえに好意を寄せられますが、その思いに応えることはできません。

　断った時に理由を尋ねられるのが辛いです。

『俺は元々女性で、大ちゃんという婚約者がいた。ハエに転生して再び人間になった』

　自分で口にしながら馬鹿げている。そんな話を信じてくれるはずがない。

　いっそのこと打ち明けて周りから距離を置かれるのもありかもしれません。

　そうすれば凪のような生活を送ることができるでしょう。

　そんなことを考えていた矢先にまた声を掛けられました。

「大輔(だいすけ)先輩、ずっと前から好きでした！」

「ごめん。他に好きな人がいるんだ」

　この瞬間の心苦しさは、何度経験しても薄れることはありません。

「大輔先輩が好きな人の名前って大(・)輔(・)ですよね」

　いつもと反応が違いました。

　この女子生徒は何を言っているのでしょう。

　頭の中で反芻していると、大輔という言葉がゲシュタルト崩壊を起こしました。

「まだわからない？」

　意味深な言葉によって刺激を受けた脳が、一気に過去を駆け巡ります。

　全てが繋がった時、自然と涙がこぼれていました。

　完成することはないと諦めていたパズルに、最後のピースがはまったような感覚。

　女子生徒が優しく微笑みながらハンカチで涙を掬い取ってくれます。

「……迎えに来たよ──さき」

　この瞬間、百十四年と九ヶ月の苦労が報われました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

　掲示板に『fly away』が貼られてから二週間後、202号室は空室になった。