神社で巫女のアルバイト
「また新しいアルバイトが見つかったわよ、蒼華ちゃん！」梅田が明るい声で蒼華に声をかけた。
「えっ、またですか？」蒼華は少し驚きながら、梅田の方に顔を向けた。
「今度は、神社での巫女さんのアルバイトよ。古い神社だけど、最近参拝客が増えているらしくて、巫女さんが足りないんですって。」梅田はにこやかに説明しながら、巫女装束の写真を見せた。
「巫女さん…？」蒼華は写真を見て、少し戸惑った表情を浮かべた。「私、そんな厳かな仕事ができるかな…。」
「大丈夫よ、蒼華ちゃんならきっと似合うわ。それに、現場で困ったら、何かしらの助けがあるかもしれないしね！」梅田は励ますように言ったが、その言葉にはどこか含みがあった。
次の日、蒼華は少し緊張しながら古い神社へ向かっていた。山道を登りながら、彼女は自分が巫女装束を着て仕事をする姿を想像し、顔が少し赤くなった。
「やっぱり、ちょっと恥ずかしいな…。」蒼華は独り言を呟きつつ、神社の大きな鳥居をくぐった。
鳥居を過ぎると、静かで神秘的な雰囲気が漂う境内が広がっていた。蒼華は神社の奥に進み、社務所で巫女装束を渡された。
「これを着て、準備ができたらお参りにいらっしゃる方々のお手伝いをお願いしますね。」神社の管理人が言い、蒼華は戸惑いながらも巫女装束に袖を通した。
着替え終わった蒼華は、鏡の前で自分の姿を見て、再び顔を赤くした。白い襦袢と赤い袴が、普段の彼女とは全く違う雰囲気を醸し出していた。
「うーん、やっぱり少し恥ずかしい…。」蒼華は顔を隠すように手を顔に当てたが、その仕草さえも神社の雰囲気に溶け込んでいた。
そんな彼女の心の中に、不意に柔らかな声が響いた。
「そんなに恥ずかしがらなくていいんだよ。」
蒼華は驚いて周りを見回したが、誰もいない。声は確かに聞こえたが、その姿は見えない。
「だ、誰？」蒼華は小声で尋ねたが、返事はなかった。ただ、その声がまるで彼女を見守っているかのように、暖かく包み込むような感じがした。
「…気のせいかな。」蒼華は不安を抱きつつも、仕事に集中することにした。
蒼華は参拝者にお守りを渡したり、祈祷の案内をしたりと忙しく動き回っていた。最初は慣れない仕事に戸惑いもあったが、次第にリズムをつかんでいった。
しかし、その途中で再びあの声が聞こえてきた。
「左にある棚にお守りを追加しておいた方がいいよ。」
蒼華はびくっとして左を見ると、確かにお守りが少なくなっていた。彼女は慌てて補充をし、また声の主が誰なのか気にしながらも、仕事を続けた。
「次は、あの小さな女の子に優しく話しかけてみて。」
声の指示通りに、蒼華は小さな女の子に優しく声をかけた。すると、その子は安心したように笑顔を見せ、お守りを大事に抱きしめて帰っていった。
「ありがとう。」蒼華は小さくお礼を言ったが、やはり姿は見えないままだった。
仕事の合間に、蒼華は声の主に向かって問いかけた。「あなた、誰なの？どうして私に助言を？」
すると、声が再び優しく答えた。「僕はこの神社の精霊のようなものだよ。巫女さんのお手伝いをするのが僕の役目なんだ。」
「精霊…？」蒼華は驚きつつも、その説明に納得せざるを得なかった。「じゃあ、これからも私のことを助けてくれるの？」
「もちろんだよ。ただ、あんまり僕を頼りすぎないでね。自分の力で頑張ることも大事だから。」
蒼華はその言葉に、少し胸を張り、自分なりに頑張ってみようと決意した。「ありがとう、頑張ってみる。」
その後も、蒼華は精霊の助言を受けつつ、参拝者のお手伝いを続けた。最初は恥ずかしかった巫女装束にも少しずつ慣れ、自分らしい接客をするようになっていた。
「うん、いい感じだよ。」精霊の声が再び聞こえ、蒼華は小さく微笑んだ。
夕方になり、参拝者も少なくなった頃、蒼華は仕事を終え、巫女装束を脱いで元の服に着替えた。疲れた体を伸ばしながら、彼女は今日一日を振り返っていた。
「少し恥ずかしかったけど、なんとかできたかな。」蒼華は一人呟き、軽くため息をついた。
神社を後にする前に、蒼華はお礼を言うために境内に戻った。「今日は助けてくれてありがとう。精霊さん。」
すると、またあの声が優しく響いた。「どういたしまして。また困ったことがあったら、いつでも頼ってね。」
蒼華は微笑んで、深くお辞儀をして神社を後にした。心なしか、足取りが軽くなっている気がした。
夕方、蒼華が巫女装束を脱いで帰ろうとした瞬間、神主が慌てた様子で駆け寄ってきた。
「妻良さん！お願いだ、もう少しだけ手伝ってくれないか！」神主は額に汗を浮かべながら蒼華に訴えた。
「え、ええ？どうしたんですか？」蒼華は驚きながら尋ねた。
「他の巫女たちが急に発熱してしまって、誰もいなくなってしまったんだよ。今晩だけでいいから、もう少しだけ頼む！」神主は必死の形相で頼み込んでいる。
蒼華は少し困惑しながらも、神主の熱意に押される形で頷いた。「…わかりました、少しだけお手伝いします。」
神主は大きく息をついて、「助かった…！感謝するよ、妻良さん！」と言って深々と頭を下げた。
その頃、如月地所のオフィスでは、梅田と轟が蒼華の最新のアルバイト状況について話し合っていた。
「今度は神社の巫女さんだなんて、蒼華ちゃんもいよいよ本格的なアルバイトに挑戦するわね。」梅田は書類を見ながらにっこりと笑った。
「でも、特に怪奇現象も報告されていませんね。」轟は真剣な顔つきで言った。「これまでのパターンだと、何かしらの異変が起こるはずなんですが…」
「それがね、逆に怪しいのよ。普段なら何かしらの問題が起きるのに、今回は何もないなんて。」梅田は意味深に言った。
「確かに…。一度、現地を確認しに行ったほうが良さそうですね。」轟は頷き、二人は急遽、神社に向かうことにした。
夜になり、蒼華は再び巫女装束に身を包み、神社の参道を掃き清めていた。思った以上に仕事が多く、少し疲れを感じていたが、精霊の声が彼女を励ましていた。
「もう少しで終わるよ、頑張って。」
「ありがとう、精霊さん。でも、正直もうヘトヘト…」蒼華はため息をつきながらも、掃除を続けていた。
その時、遠くから足音が聞こえてきた。蒼華は耳をすませ、来訪者がいることに気づいた。
「誰だろう…？」彼女は不思議に思いながら、神社の入り口に向かって歩き出した。
一方、神社に到着した梅田と轟は、暗い参道を慎重に進んでいた。
「何か異変がないか、よく見ておくのよ。」梅田はささやくように言い、轟もそれに従った。
「本当に何もないといいんですが…」轟は不安げに周囲を見回していた。
しかし、蒼華の姿を見つけた二人は、一瞬言葉を失った。そこに立っているのは、疲れ果てた様子の蒼華と、彼女を励ますために現れた小さな精霊たちの姿だった。
「ん？何これ？」梅田が首をかしげ、轟も目を丸くした。
「もしかして…この精霊たちが原因なのか？」轟はつぶやいた。
「でも、蒼華ちゃんが困ってるわけじゃないみたいね。」梅田は蒼華に近づき、にっこりと微笑んだ。「お疲れ様、蒼華ちゃん。」
蒼華は突然の登場に驚きつつも、「梅田さん、轟君、どうしてここに？」と聞いた。
「あなたが無事かどうか確かめに来たのよ。何も問題がなさそうで安心したわ。」梅田は肩をすくめて言った。
「そうですね、特に大きな問題は…」蒼華がそう言いかけた時、神主が再び駆け寄ってきた。
「おお、妻良さん！本当に助かっているよ！あなたがいてくれて良かった！」神主は感謝の言葉を述べる。
梅田と轟はその光景を見て、二人顔を見合わせて微笑んだ。
「蒼華ちゃん、今日の仕事はこれで終わりにしなさい。これ以上働かせるなんて、流石に酷よ。」梅田は優しく言った。
「ええ、分かりました。」蒼華は安堵の表情を浮かべ、巫女装束を脱ぎに向かった。
神社を後にする三人。夜風が涼しく、少し疲れた身体には心地よかった。
「今日も大変だったけど、なんとか乗り越えたわね。」蒼華は満足そうに言った。
「本当に、頑張ったわね。これからも、色んなことがあると思うけど、私たちがしっかりサポートするから安心してね。」梅田は励ますように言い、轟も頷いた。
「はい、ありがとうございます。」蒼華は感謝の気持ちを込めて頭を下げた。
「さて、次はどんなアルバイトになるのかしら？」梅田が冗談めかして言うと、蒼華は苦笑いしながら答えた。
「次は、もう少し普通の仕事がいいな…。」
三人は笑いながら、次のアルバイトに向けての意気込みを胸に、夜の街を歩いていった。
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