学園のアイドルと結婚する夢を見た。

第６話： 高原さんにもっと告白してみよう。

　高原結衣のことが、嫌いだった。大嫌いだった。

　そうだ。俺はどうしても、この気持ちにケリを付けなきゃいけなかったんだ。あの未来に、辿り着くために。

「……」

　高原さんは笑顔のまま、固まっていた。構うものか、彼女の耳に俺の言葉が届きさえすれば。

「理由は簡単、君が『人気者だったから』ーー俺みたいな捻くれ者はそれだけで、人を嫌いになれるんだ。みんなから好かれてるやつってのは、どうも気に食わない。まあよくある嫉妬だと言われれば、それまでだけど」

　淡々と、続ける。周りの目も気にせず、高原さんからも目を逸らさず、言いたいことを言い続ける。

その全てが、俺の本心だ。俺は彼女のことが、嫌いだった。同じクラスになった時から。あるいはもっと、前から。

「だけど俺が一番気に食わないのは、その笑顔だったんだ」

　その固まった笑顔に向けて、俺は指を差す。

「君は人気者のくせに、いつもつまらなそうだった。学園のアイドルで、みんなにちやほやされて、そんな人生楽しくて幸せに違いない、はずなのに。君の笑顔はいつも嘘だらけで、その笑顔の奥はいつも、つまらなそうだった」

　落ち着いて、一つ一つ丁寧に、俺は厳しい言葉を投げ続ける。

　気づけば、彼女の顔からは既に、笑顔は消えていた。当たり前だ。こんなことを面と向かって言われて、笑顔を続けていられるわけがない。

「とにかく俺は、そんな君の笑顔が、嫌いだった。まったくつまらなそうにしやがって。横のそいつらのほうが、よっぽど人生楽しそうだぜ」

　今度は例の二人に向けて、俺は指をさした。

「……なっ」

　その行為に気分を害したのか、二人は俺を睨みつけてくる。構うものか、教室中の注目の的になっている中で、この二人に何か言い返せる勇気があるとは思えない。

　だけど、高原さんはどうだ？　今まさに注目の的になっているのは、間違いなく俺と高原さんだ。

「なあ、いつもいつもつまらなそうな、高原さん。名前も覚えていないような取るに足らない俺の言葉なんて、君には届いてないかもしれないがーー聞かせてくれ。どうして君はいつもそんなに、つまらなそうなんだ？」

　俺の質問に、彼女は答えない。俯いた顔は前髪で隠れて、表情が見えない。

　時間は過ぎていく。何分経った？　何時間経った？　分からない。だけどこのまま彼女が黙ったままなら、もう本当に、終わりだ。

「……質問に答えられないなら、話はもう終わりだ」

　痺れを切らした俺は、教室の出口に向かう。カバンは既に、手に持っている。大丈夫だ、これでいい。俺は間違っていない。

「あ、あと一つ」

　言い忘れていたことがあったので、もう一度彼女の方を向き、俺は言う。

「俺の名前、実は野崎っていうんだよ」

　なにせ未来で自分の名字になるんだ。これだけは、覚えておいてもらわなくては。

　まあこの状況からしてもしかしたら、もうそんな未来は失われてしまったのかもしれないがーー

　さて。廊下に出ると、他のクラスの生徒も教室の前に集まってきていた。騒ぎの匂いを嗅ぎつけたのだろう。全くこいつらも、人生楽しそうだな。

　そのまま野次馬たちをかき分けるように、俺は歩みを進める。それでいい。みんな幸せなら、それでいいーーだけど、君は。

「まって！！」

　そうだよな。追ってくるよな。このままじゃ、終われないよな。

　振り返ると、高原さんが廊下に立っていた。野次馬たちは避けるように廊下の端に寄っており、おかげで彼女の顔が正面からはっきり見えた。

　その表情は、普段の彼女からは想像もつかないほどに、怒りに満ちていた。

　目には涙を浮かべながら。

「……名前くらい、覚えてるよ」

「……なに？」

「馬鹿じゃないんだから、クラスメイトの名前くらい覚えてるよ……それでも興味ないアピールしてれば私から離れてくれるって、そう思って、わざわざやってるんでしょ？」

　顔を真っ赤にして、涙をポロポロ流して、息を震えさせて。彼女は言う。　

「あなたになにが、分かるの……？」

「……高原さん」

「なんなの！？　私だって好きに、こんな風になったんじゃない……ないもんっ！！」

　そして、今まで聞いたこともないような大きな声で、彼女は叫んだ。そこにはいつもの優しくて人気者の彼女の姿は、ない。未来にも過去にも、こんな彼女はいなかった。

「勝手にアイドルとか人気者とか言い出したの、あなたたちじゃない！　ばっかみたい！」

　彼女は叫び続ける。心底悔しそうに。

「こんなの全然、楽しくなんかない。ちょっと男の子と仲良くしたら、騒ぎ立てられて……！　みんな私が誰を振ったとか、誰とはいい感じとか、そんな話で盛り上がって！　もう、うんざりなの！！」

　それは誰に対しての言葉か。きっとこの学校の、いや、この世界に対する、それは怒りだった。

　自分が男子と関わると、すぐに周りが騒ぎ、囃し立てるから。それが彼女にとって強いストレスに、なっていた。

　だから彼女は男子と距離を起き、やんわりと優しく、拒絶するようになっていったのだろう。

「もう嫌だ……。私だって普通に、男の子と付き合ったりしたい！　みんなから何も言われずに、好きな人を作りたい……！　でも、こんなんじゃ」

　もう誰も、好きになんてなれないよ。悲痛な声で、彼女はそうこぼした。

　ああ、そうか。そうだったのか。

　俺の想像以上に、君の抱えていたものは、大きかったんだな。

「なんで、つ(・)ま(・)ら(・)な(・)そ(・)う(・)かって……？」

　全ての力を出し切ってしまったかのような枯れた声で、それでも彼女は続ける。その姿はもはや、痛々しくさえ見えた。

「そんなの、つ(・)ま(・)ら(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)に決まってるじゃん！　もうやだ、やだよ……こんな、こんな生活、なにも楽しくなんてないーー」

「だ(・)っ(・)た(・)ら(・)俺(・)と(・)付(・)き(・)合(・)え(・)、高原！」

　俺はそう、叫んだ。

　何十人も生徒がいる廊下とは思えないほど、声は響いた。もしかしたらこの場所には、俺たち二人だけしかいないのかもしれなかった。

「……今、なんて」

「俺と付き合えと言ってるんだ、高原結衣」

「な、なにを、急に」

「俺と一緒になれば本当に心から、笑える！！　幸せになれるんだよ、君は！！」

　さあここからだ、俺が本当に伝えたかったことは。

「な、なに言ってるの……？　大体あなた、私のこと嫌いなんでしょうっ！？」

ああ、嫌いだったさ。それは間違いない。少なくとも、あ(・)の(・)日(・)までは。

「でも仕方ないだろう！ 好きになっちまったんだから、君のことが！」

「はぁ！？　意味分からない！！　なんで！？」

「君の楽しそうな笑顔を、幸せそうな笑顔を、見てしまったから！　君の本当の笑顔を知ってしまったから！　好きになったんだ！」

　知らなかった。高原結衣が、あんな顔で笑うなんて。あの笑顔を一目見たときから、俺は君に心を奪われたんだ。

　捲し立てる。ああちくしょう、さっきとはまるで違う。流石に顔から、火が出そうだ。

　だけどきっとそれは、彼女も同じだった。紅潮した顔で、戸惑いながら、視線を泳がせながら、彼女は言う。

「な、なに言ってるの……？　幸せそうな笑顔って、なに？　一体あなた、いつの話をしてるの？」

「い(・)つ(・)？　い(・)つ(・)だって？　高原ーー」

　俺は力の限り、叫ぶ。はるか遠くを見据えて。

「こ(・)れ(・)か(・)ら(・)さ！　これから君は笑顔になるんだ！　幸せになるんだ！　俺と付き合えば、必ずそうなる！！」

「なにバカなこと言ってるの！？　なんでそんなこと、言い切れーー」

「俺が未来人だからだ！！」

　キョトンとする、高原さん。廊下から、あるいは教室からも、困惑の声が上がる。俺たち二人だけかと思ったこの場所には、どうやら他の生徒もいたらしい。

　ああそうだろう。何を言っているんだって感じだろう、なんの根拠があって、と思うだろう。

　だけど高原さん。これで君は、納得をせざるをえない。だって俺が未来人だというのならーー全て、辻褄が合うだろう？

「つい一週間前のことだ、俺がここにやってきたのは。俺は未来からタイムリープしてきたんだ」

　俺は、ついにその事実を伝えた。

「未来で俺と君は、夫婦になっていた。食卓を囲んで、一緒にご飯を食べて、幸せそうに笑い合ってたんだ」

　徐々にざわめきが戻ってくる。なにいってんだあいつ。やばくね？　頭おかしい。といった声ーーと、僅かな笑い声も聞こえるが、これは多分西本の声だ。

「俺は未来で、世界で一番幸せな男になっていた。そしてーー」

　彼女に向けて、また指をさす。

「君は世界で一番、幸せな女になっていた。俺の口にシチューを運んで、微笑んでーーあの時の君の笑顔は、最高に輝いていたぜ」

　俺は息を吸って、吐いて、そして言った。

「君は幸せになれる、結衣」

　さしていた指を折り、今度は手の平を広げ、彼女に差し出す。　

　本当にもう。叫びすぎて、俺の声も既に枯れていた。このままいけば俺は、ただの頭のおかしな変人だ。

　だけど、どうだ？　果たして本当にこの場にいる変人は、俺一人か？

　そう。君が現状を『つまらない』と感じていたのなら、きっと君は、この場で『なにか』が起きることを期待していたはずだ。だから君は先程も、俺の誘いを断らなかった。『みんながいる教室で告白をする』という俺の暴挙に、乗ったんだ。

　だとしたら君は、きっと。

「なにそれ……」

　高原さんは顔を伏せ、ボソっとつぶやいた。

「馬鹿みたい……未来人とかタイムリープとか、もっとマシな嘘ついてよ」

「嘘じゃないな」

「嘘でしょ。質の悪い冗談。やめてよ、そういうの」

「冗談でもない」

「だったら証拠に見せてよ。その幸せな未来とかいうやつ」

「ああ、すぐに見せてやる」

　俺はまっすぐと、彼女を見つめる。

　そんな俺の力強い視線が届いたのか、高原さんは顔を上げ、彼女も俺の目をじっと見つめ返す。十秒、二十秒、沈黙の時間が続く。

　そしてーー

「……そう。それなら」

　付き合ってあげる。

　そう言って、彼女は俺の手を握った。

　再びこの世界は、俺たち二人だけになった。ような気がした。

「絶対だから。約束だよ」

「ああ、もちろん」

「……ふふっ、それじゃーー」

「ーーよろしく、野崎くん」

　そう言って、彼女はまた微笑んだ。それは取り繕ったつまらなそうなものでなく、間違いなくあの時あの未来で見た、光り輝くような、笑顔。

　俺の大好きな笑顔だった。