可愛い子には旅では無く訓練をさせよ

最終話

　気が付くと、目の前には……あぁ、定番の花畑。

　ついに私もここに来ることになってしまったのか。

　立ち上がると、自分が子供の姿になっている事に気が付いた。ちょうど十二歳くらい、あの時の、あの戦争の時の恰好。軍服の支給など勿論無く、普段着でライフルを持って走った。全身泥まみれになりながら。

　でも私の手はまっさらなままだ。体もどこも傷ついていない。

「来てしまったのか」

　すると私の目の前に現れる誰か。

　その人はあの夢に出てきた……私が撃ち殺した男。そして私を助けてくれた男。さらにそして、ミュヘン君のお兄さん……？

「貴方は……ミュヘン君のお兄さんですか？」

「そうだよ。全て見ていたよ。弟の世話をしてくれてありがとう」

　男は姿勢を低くし、目線を私に合わせながら頭を撫でまわしてくる。

　まるで子供扱いだ。いや、私は今子供だった。

「でも……ミュヘン君は私の事を許せないみたいで……」

「あぁ、そうみたいだ。ちょっと背がこれ以上伸びない呪いをかけてやろう」

　なんと残酷な事を。成長期の男の子にその呪いは残酷すぎる。ただでさえ、シアちゃんの方が背高くなりつつあるのに！

「お兄さんは……怒って無いんですか？」

「怒る……何に？」

「私に……」

　するとお兄さんは本当に可笑しかったのか、若干苦笑いも混じった笑みを浮かべる。

「嬉しかったよ。君を助ける事が出来て、俺は軍人になって良かったと思った。君もそうだろう？」

「……はい」

　私は力強く頷いた。生徒を助ける事が出来た。それが出来たのも、あの戦場での経験があったからだ。あの経験を含めた全てのおかげで、私は大切な者を守れた。

「さて……じゃあ、ちょっと失礼するよ」

　お兄さんはそのまま私を抱っこすると、花畑の切れ目、崖っぷちへと。その下は何も見えない。光のもやがひたすら、うねっている。でも綺麗だ。思わず見とれてしまう。

「高いところは苦手かい？」

「まあ、命の保証さえされていれば……どんな高さでも平気です」

「それは良かった」

　するとお兄さんは、あろうことか私をポイっと投げ……って、おいゴルァ！

「ちょ、ちょちょちょちょちょ！」

「弟によろしく伝えておいてくれ。背を伸ばしたかったら、俺の気持ちも少しは考えろとね」

「ちょ、なん……えぇ？！」

　落ちていく。

　光のもやに飲まれ、お兄さんが豆粒くらいになったころ、一気に視界は真っ暗になった。

　※

「……教官、教官！　起きて下さい！　なんで……なんで……」

「教官！　嘘だろ……なんでっ……」

「教官、教官ってば！　お寝坊さんは……ゆるしませんよ！」

　愛しいと思える生徒達の声が聞こえる。

　ゆっくり、私は瞼を開いた。目の前には私のクラスの子達が、泣きべそをかきながら私を見下ろしている。

「……ぁ、教官？　教官！」

「目を覚ました！　誰か、医者拉致って来い！」

「大丈夫ですか？　教官……」

　大丈夫……じゃないが、なんとか体を動かす事は出来るようだ。

　手を握ると力が入る。そのまま私は上体を起こした。私の片足は無くなっているが、止血されているようだ。

「教官んんんんんん！！！！」

　シアちゃんに抱き着かれ、再び強制的に寝かされる私。

　わかった、わかったから……

「し、シアちゃん……苦しい、許して……」

「許しません！　何一人で突っ込んで……ゼルガルドと戦ってるんですか！　しかも生身で！　前代未聞ですよ！」

　ぺちん、と優しく頬を叩い来るシアちゃん。

　叱られた……

「……それより、私よく助かったわね……絶対死んだかと思ったのに……」

「オルガ大佐が教官に覆いかぶさって……」

　オルガ大佐……？

　あぁ、よかった、生きてたのか……いや！　その状況なら、あの人死んでるんじゃね？！

「お、オルガ大佐は無事なの？」

「はい。ケロっとしてますけど……」

　なんですと。

「オルガ大佐って意外とマッチョで……ゼルガルドの破片を自力でどけて、教官を抱きかかえて出てきたんです。もうヒーローって感じでカッコよかったですよ！」

　なんと。

　マッチョだから助かったという事か。筋肉は全てを解決するというのは、あながち嘘では無かったと……。

「今も本国の軍を指揮して……残党が居ないか捜索中です。ゼルガルドに乗っていたパイロットは死んじゃいましたけど……死体もミンチよりも酷い状態で身元の判別は難しいそうです」

　そうか……ケロっとしてるな。蛙みたいだ。

「でも教官は駄目ですからね！」

「え、何が？」

「しばらく絶対安静です！　ベッドに縛り付けて私が教官にご飯食べさせてあげますから！」

　いや、体は動くし……足以外は大した傷ないし大丈夫……だと思いたい。

「……ミュヘン君は？」

「ミュヘン？　ぁ、そういえばあいつ何処に……」

　私はシアちゃんに肩を貸してもらいながら立ち、辺りを見回した。生徒達が崩れた塔に人が取り残されていないかと捜索していたり、本国の軍人と共に学校の敷地内を警備したり。頼もしい事この上ないが、ミュヘン君の姿が無い。

「教官？　どうしたんですか？」

「シアちゃん、ミュヘン君が落ち込んだ時に向かう先……分かる？」

「あぁ、裏の高台ですか？　でもあそこは今本国の軍人が占領してて……」

「悪いんだけど……連れてってくれる？」

　※

　シアちゃんに肩を貸してもらいながら、学校の裏手にある丘の上へとやってきた。たまたまそこを占領していた軍人の統率をとっていた人間は、私の古い知人だったため、簡単に入る事を許可された。

「驚いた……教官って本当に大尉だったんですね……みんな敬礼してましたよ」

「今はもう役立たずだけどね……」

「五月蠅い、ころすぞ」

「ご、ごめん……」

　シアちゃんは先程から私が弱音を吐くと叱ってくる。

　しっかり私の体を抱えて、丘を登ってくれるシアちゃん。私はほとんど歩いていない。ほぼほぼシアちゃんに持たれている状態だ。それなのに息一つ乱さないシアちゃん。こんなにも鍛えられていたのか。鍛えたの私の筈なのに、なんだか奇妙な気分になる。

　私が育てているのは軍人だ。いつかは戦場に赴く事になる。少しでも生き残る可能性が上がるならと鍛えてきたけど……今更になってそれが正しい事だったのか、と思えてくる。

　鍛えれば鍛えるほど、この子達は危険な戦地へ送られるだろう。

「教官……付きましたよ」

　高台の、学校が見下ろせる位置までやってきた。

　そこに転がっている岩の上に腰かけている生徒が一人。

「ミュヘン君」

　シアちゃんに抱えられながら、ミュヘン君の前へとやってくる。

　するとミュヘン君は、ハンドガンのセーフティを外したまま……抱えていた。

　引き金に指をかけたまま。そしてその指は……親指。

「ミュヘン……？　あんた、何して……」

「シアちゃん、ここで見聞きした事は秘密にしておいて。最重要軍事機密よ」

　いいながら、私はミュヘン君の手にあったハンドガンを奪い、玉を全て地面へと捨てる。ついでにスライドも分解して外しちゃう。

「ミュヘン君。あの世で……お兄さんに会ったわ」

　シアちゃんは何いってんの？　と私の頭を疑うような目を向けてくる。

　あぁ、そんな目で見ないで……クセになりそう。

「兄さんは……何と言ってましたか……」

「背がこれ以上伸びないように……呪ってやるって」

「そう……ですか」

　普通に会話する私達を、シアちゃんは双方に顔を向けながら困惑していた。

　一体何の話してんの？　みたいな感じに。

「教官……僕は……」

「私の生徒よ」

　それまで俯いていた顔をあげるミュヘン君。

　美男子な顔が、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていた。

「自分から志願してきたんだから……最後まで付き合ってもらうわよ」

　ぐしぐしと袖で顔を拭きまくるミュヘン君。

　そして立ち上がると、いつものミュヘン君に戻っていた。無表情でキリっとした顔つきの、いっぱしの軍人ぶってる少年に。

「シア、変わる」

　そしてシアちゃんから私を奪うと、今度は……ってー！　お姫様抱っこ？！　ちょ、恥ずかしい！

「みゅ、ミュヘン君、流石にこれは恥ずいっていうか……」

「オルガ大佐に見せつけてやりましょう」

　ニヤっと笑う彼の笑顔に、彼のお兄さんの面影が残っていた。

　私の生徒はいつのまに、こんなに大きくなってしまったのか。

　※

　あれから数か月。私は相変わらずこの学校で教官をしている。

　軍の技術部に作らせた義足は良い調子だ。何気に自動小銃も仕込める特別性。正直、教員職の私には不要な機能だが、あの変人共に頼んだ私が悪いのだろう。

　学校の警備は増強された。最新鋭のゼルガルドも配備され、生徒達にも操縦の術を教えるそうだ。なんとオルガ大佐自らが。今では生徒に大人気の授業となっている。だがオルガ大佐は滅茶苦茶厳しいらしく、泣いて帰ってくる生徒も少なくない。まさにシアちゃんがその一人だったんだが。

「うええええええん！　教官んんん！　オルガ大佐が……オルガ大佐がいぢめる！」

「良かったじゃない。厳しくされるって事は、頼りにされてる証拠よ」

「もうオルガ大佐の授業うけないぃぃぃ」

　そんな事言わずに……と、慰めるのが私の日課となっていた。

　しかしそれだけに、オルガ大佐の授業に出る生徒は真剣で真面目な子のみになった。シアちゃんがその中でトップの成績を取ってくれたから、私も鼻が高い。

　さて……私も授業頑張るか。

　今日も私は、私の教室へと入る。

「はーい、席につけー」

　少しでも、この子達が生き残れるように。

　未だに私がしている事は正しいのかどうかわからない。

　でも許される限り……私はこの子達の教官であり続けたい。

　fin