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三歳の誕生日①

僕は、外を見るのが好きだ。

お日様が出ている日は、なんだかポカポカして安心する。

雲が流れていくのも好きだ。

ゆっくりだったり、速かったり、形が変わったりする。

雲は自由だなって、いつも思うんだ。

雨も、嫌いじゃない。

屋根を叩く音は少しうるさいけど、なんだかじっくり聞いてしまって、いつも眠くなる。

でも、雷は嫌いだ。

急に光って、大きな音がして、胸の奥がびくっとする。

大きい音は、本当に苦手だ。

いつだって、静かなほうがいい。

雪が一番好きだ。

白くて、ふわふわしていて、光が当たるとキラキラする。

それが、とても好きだ。

今日は曇りで、少し雪。

でも、なんだか落ち着かない。

椅子に座っていると足がぶらぶらして、胸の中がくすぐったいみたいだ。

寒くなり始めた頃、お父さんとお母さんは、

「冬は寒いから、あまり好きじゃない」

って言ってたけど僕はそうは思わない。

だって、冬になるとイギルさんが遊びに来る。

イギルさんは商人さんで、この町で一番大きい店を持っている人だ。

僕の服は、どれもイギルさんのお店で買っている。

毎年冬になると、たくさんお土産を持ってきてくれてお父さんも

「今年も任せたぞー」

って、笑っている。

イギルさんは、雪がひどくなったときにみんなを助けられるように、たくさん準備してくれているんだって、お父さんが言ってた。

イギルさんはすごい人なんだって。

いつも忙しそうな人だなって思ってる。

今日はローズが朝から忙しそうだ。

廊下を行ったり来たりして、布を運んだり、指示を出したりしてた。

僕の誕生日、そんなに盛大にしなくてもいいのに。

でもお父さんは言った。

「領主の長男の三歳の誕生日はな、ちゃんとやらないといけないんだ」

よく分からないけど、大事なことらしい。

でも今年は、雪がひどくなるみたいだから、

外には出ないで、家にいるみんなで誕生会をするんだって。

それはちょっと残念で、でも少し安心だった。大人数は苦手だ。

あちこちで、人が歩く音や、お皿を置く音がする。

些細な音だけど、なんだか落ち着かない。

お母さんは、奥の部屋で休んでいる。

お腹に赤ちゃんがいるからだ。

最近はお腹が大きくなってきて大変みたい。

僕はお父さんと一緒に寝ている。

僕の弟か妹は、春頃に生まれるらしい。

弟がいいな、と思う。

理由はないけど、そう思った。

暖炉の薪が、パチリと鳴った。

部屋は暖かい。

窓も閉まっていて、風の音もしない。

なのに――

なぜか、

胸の奥が、ひんやりしている。

寒いわけじゃない。

怖いわけでもない。

変な感じ。

僕は、寒いのも冷たいのも平気だから、嫌じゃない。

ただ、不思議だった。

外を見ると、ポツポツと雪が降り始めていた。

小さくて、軽くて、まだ積もるほどじゃない雪。

それを見た瞬間、理由もなく窓際に移動した。

どうしてだろう。

でも、雪を見ていると、なんだか落ち着く。

「……」

そのとき、廊下の向こうから声がした。

「――おぼっちゃまー」

ローズの声だ。

はっとして、僕は振り返る。

そうだ。

誕生会が始まる。

みんなが待っている。

もう一度だけ、窓を見た。

雪が差し込んだ光を反射して、キラキラと輝いている。

なんだか、雪が応援してくれているみたいだ。

――大丈夫。

そう思った。

僕は、扉へ向かって歩き出す。

ーーーーーーー

扉を開けると

「お誕生日おめでとうございます！」

一斉に声が上がって、びっくりして肩が少し跳ねた。

広い部屋だ。

家族と、近しい人たちが一緒にごはんを食べられるくらいの大きさで、十人くらいが集まっている。

机の上には、いろんな色の料理が並んでいた。

赤いもの、黄色いもの、茶色いもの。

どれもおいしそうで、目が忙しい。

その中でも、すぐに分かった。

大きなお皿の真ん中に、どーんと置かれたローストビーフ。

つやつやしていて、いいにおいがする。

僕の一番好きなやつだ。

机の真ん中には、二段になったケーキがあった。

白くて、きらきらしていて、なんだか宝石みたいだ。

部屋に入ってすぐのところで、お母さんが座っていた。

「こっちへおいで」

そう言って、手招きしている。

お母さんの横にはローズがいて、その奥にお父さんがいた。

僕が母さんの横に座ると、ローズは静かに立ち上がって、扉の近くの席に移った。

みんなが席につくと、お父さんが立ち上がる。

「ヴァイス、三歳の誕生日おめでとう。」

お父さんは、僕を見て笑った。

「ヴァイスはな、喋るのも歩くのも早かったし、あまり泣かない強い子だった。パパもママも、いつも助けられているよ」

みんなもうんうんと頷いている。

なんだか少し、くすぐったい。

「今日は大好きなローストビーフをたくさん用意した。お腹いっぱい食べなさい」

それから、少し声を大きくして言った。

「それでは――乾杯！」

グラスが鳴って、誕生会が始まった。

みんなで料理を食べた。

ローストビーフは、やっぱりおいしかった。

ケーキも甘くて、口の中が幸せだった。

気がつくと、窓の外が明るくなっていた。

さっきまでポツポツ降っていた雪は止んでいて、夕焼けの光が、部屋の中に差し込んでいる。

赤くて、やさしい光だ。

冬になると空が赤くなったらすぐ夜になるんだよね。

お腹がいっぱいになって、少しぼーっとしていると、お父さんが声をかけた。

「そういえばヴァイス、おじいちゃんから誕生日プレゼントが届いているよ」

おじいちゃん。

「おじいちゃんも誕生会に来たかったみたいだけど、今年は雪がひどいくなりそうだからね。今度、会いに行こうか。」

そう言って、お父さんは細長い箱を一つ、僕に渡した。

わくわくして、すぐに箱を開ける。

中には、きれいな石のペンダントと、一通の手紙が入っていた。

石は冷たくて、透明で、

まるで氷みたいだった。

お父さんに手紙を読んでもらう。

「――ヴァイスへ。お誕生日おめでとう。おじいちゃん、誕生会に行けなくてごめんね」

僕は、じっと聞く。

「ヴァイスは雪が好きだって、お母さんから聞いているよ。箱には、雪の魔法が入ったきれいな石を入れておいた」

雪の魔法。

胸の中が、少しひんやりした。

「ヴァイスが大きくなったら、その石で魔法の杖を作ってもらいなさい。きっとヴァイスのためになる」

氷のワッペンを胸につけてもらい。

読み終わった手紙を、受け取った。

「良かったな。魔法が使えるようになったら、これを杖にしよう。それまで大切にしておくんだぞ」

僕は、大きく頷いた。

外は、すっかり暗くなっていた。

窓の向こうで、ぽつりぽつりと雪の結晶が落ちていくのが見える。

静かな夜だった。