第6話 「友達」
檻が揺れている。
空気が震えている。
世界に、亀裂が走ったような気がした。
飛び起きる。
全身の筋肉が反射的に動いた。
意識が明瞭になり、いくつもの怒号と無数の鈍い音が耳に飛び込んできた。
⋯⋯なんだ？
通気孔を覗く。
おびただしい数の兵士が右往左往していた。
規律の取れた集団行動というより、革命の炎を帯びた群衆の暴動のようだった。
やばい、本能的にそう感じた。
壁に近づく。
通気孔に手をかけ体を押し上げる。
孔に体を突っ込み、精一杯くぐり抜けた。
「あ゛゛っっ！！！」
ドサッ、という音とともに、仰向けで地面に激突した。
息が吸えなくなる。
頭痛がする。
体を起こした。
重い。
目の前には暴動の兵士と空を埋める砂埃。
体を刺すような熱気。
頭は混乱していた。
体を動かそうにもどうすればいいのか分からない。
どこに行けばいいのかわからない。
不安だ。
立ち尽くしていると、兵士の人波が規律を取り戻していくのがわかった。
氾濫した川のようだったその流れは、気づけば一つの方向に真っ直ぐと向かっていた。
兵団の拠点と思われる所で、ぼくの視線の先にある。
深く考える間もなく、その流れに加わろうとした。
そのときだった。
「グオオオオオォォォォォォォォオオオオ！！！！！！」
地割れのような音が響いた。
今まで聞こえていた数々の騒音は、全てその音にかき消された。
耳を塞ぐ。
頭が割れそうだ。
世界中の音を一点に凝縮したようだった。
叫び声がこだまする。
保たれていた規律は雪崩のように崩壊していった。
舞い上がった砂埃も、逃げ場を求めて広がっていく。
立ち止まる。
城の方向を見上げる。
その災厄は、白銀の城に立っていた。
四つ足で、巨人を踏みにじるかの如く⋯⋯。
紅の、翼を月光に反射させ⋯⋯。
あれはおとぎ話の存在。
竜だ。
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音が消えていた。
体の感覚も消えていた。
このまま支配されてしまいたい、そう思わせるような恐怖だった。
あれが⋯⋯。
「逃げろ！！！」
怒号が聞こえた。
体が震える。
逃げないと⋯⋯。
無理やり足を引っ張って、拠点の方へ駆け出した。
でも、行ったところで助かるか？
このまま全員⋯⋯。
あれこれと考えは浮かんできたけど、ぼくのような子どもにはどうせ何も出来ない。
逃げるしかない。
ぼくは、列の最後尾にしがみついた。
何も考えられない。
体が熱い。
感覚だけは鋭利になっている。
両足は勝手に動いた。
兵士たちの拠点が目と鼻の先に迫った。
あと少しだ。
あと少しで、助かる。
ぼくは、足を止めていた。
あいつは、城に戻ると言った。
そう言った。
もしかしたら、すでにあの岩をよじ登っているかもしれない。
しかもそこにいるのは、長年探し求めた存在、夢。
いや⋯⋯もう無理だ。
どうしようもない。
あいつは⋯⋯。
振り払う。
走り出す。
いや⋯⋯まだ⋯⋯。
振り払う。
走り出す。
無事かもしれない⋯⋯。
振り払うことなど、できない。
ロイはなぜ、立ち向かえるのだろう？
自分の思いのまま、突き進めるのだろう？
ぼくは、いつまでも迷っている。
立ち止まっている。
なぜ？
なぜ迷う？
なぜ立ち止まる？
走り出せばいい。
きっと守ってもらえるさ。
きっと⋯⋯。
でも、城が落ちてきたあの瞬間、ロイは迷うことなくぼくを助けた。
感謝の一つすら、伝えられていない。
⋯⋯ぼくは⋯⋯なにもしていない。
自分がどうしようもなく情けない。
体の震えが止まらないのも、涙が込み上げてきそうなのも、今、逃げ出してしまいたいのも、どうしようもなく情けなかった。
兵士たちは、みるみると遠ざかっていく。
助けにいったとして、それからどうする？
ぼく一人で？
どうやって？
そんなこと、なんの意味もない。
無駄死にだ。
死ぬだけだ。
ただ、死ぬだけ⋯⋯。
そのとき、体が軽くなるのを感じた。
そうだ。
どうせこんな人生だ。
なにも失うものはない。
家も、家族も、勉強も、もうどうでもいいだろう。
自分だって、捨ててもかまわない。
でも、ロイの命は捨てられない。
震えは止まった。
顔を上げた。
涙は流さない。
あいつは、たった一人のともだちなんだ。
