異世界少年少女は空をゆく −撃墜の城と空飛ぶ魔術−

第5章 魔族の村編

第41話 「塔へ」

「死者の塔の鍵だから」

　リンは言った。

「あれが？　鍵？」

「そう」

　何の変哲もない砂時計。

　いや、魔道具という変哲があった。

　さらに鍵という変哲も？

　というか、そうか。

　なるほど。

「ぼくたちが入れないように、黙ってたってこと？」

「そう」

　リンは言った。

　申し訳なさそうだった。

「やった！！　じゃあ入れるじゃん！！」

「いや、今はそういう話じゃなくて⋯⋯」

「なんで？」

　死者の塔に入れるのは嬉しい。

　あそこに空の書がありそうだから。

　でも、今はそれよりも、色々とややこしいことがある。

「えっと、つまり、砂時計は『死者の塔の鍵』であり、『アンデッド抹殺装置』でもあるってこと？」

「まっさ⋯⋯まあ、そうなるわね」

「だけどリンは、鍵の役割しか知らなかったと？」

「そう。鍵のことは、人族がたくさん来たときにお父さんが使っていたのを見てたから」

　不思議な魔道具だ。

　二つの、それも全く異なる機能がついてるなんて。

　相当高度なものなんじゃないか？

「そもそも砂時計をどこで？」

「お父さんがずっと大切そうに持ってて、亡くなったあとで勝手に私が貰った。

　形見にしようと思って」

「だから肌見放さず持ってたんだ」

「うん」

　リンは恥ずかしそうに頷いた。

「それで、お父さん⋯⋯が、ぼくの前に現れて、砂時計のことを教えてくれた」

「ええ。伝えたかったんだと思う。お父さんは誰よりも村のことを考えていたから、最後に助けてくれたんだ」

　リンは言った。

　嬉しそうな顔をしていた。

　いくつかの疑問は解けた。

　そもそもこんなものをどうやって作ったのか、なぜここにあるのかなどは、きっと知らないのだろう。

　ずっと奥、歴史の奥に消えてしまった。

　リンのお父さんの願い、本当に成し遂げられたのだろうか？

　家族や村のことを思い、無念の死を遂げた。

　ぼくは託された。　

　重いものが、肩に乗った気がした。

「それよりさ！　死者の塔、行っていいの？？」

「ええ、鍵のことも言っちゃったし、どうせあなたなら無理矢理にでも奪いにきそうだし」

「もちろん奪いにいくよ！！」

「それに、生前お父さんも言ってた。

　『この村には歴史がある』って。

　お父さんが人族を受け入れるのに好意的だったのは、もしかしたら、お父さん自身が何か疑問に思っていたからかもしれない」

「だったら、私も知りたい」

　リンはこちらを見た。

　ぼくもロイと目を合わせ、頷いた。

　小屋を出た。

　空を見上げると、あと少しで満ちそうな、月が出ていた。

⋯

　翌日の昼、ディーンさんのところへ行った。

　報告をしなければならない。

「⋯⋯というわけです」

「なるほど」

　ぼくが今までのことを話し終えると、ディーンさんは黙り込んだ。

　顎に手をやり考え込んでいる。

　何だか迫力があり、話しかけることができなかった。

「それ以外は？」

「⋯⋯いや、これだけです」

「そうか。よくやった」

　ディーンさんは笑った。

「やったね」

「よし」

　ぼくらは顔を見合わせる。

　ちょっとした達成感。

「あと、ぼくのことですが、どう思いますか？」

「ああ、リンの父との件だね」　

　再び考え込む。

「正直分からない。

　ただ、体内に強烈な魔素を溜め込むことで、何かしらの異常な体質になるものはいる」

「へえ」

「多くの者では気付かないほどの微細な魔力に敏感になったり、相手の感情の機微を深く察したり、だね。　　

　それに近いのかもしれない」

　うーん、よくわからないけど、不思議体質ということか。

「とにかく、そうと決まれば行動だ。

　すぐにでも調査を始めよう」

「はい！！」

　ついに、死者の塔へと向かう。

⋯

　その日の夜。

　スアンさんの家に向かっていた。

「リン、怒ってたね」

「『急過ぎる！！』だって」

　ぼくらは笑った。

「仕方ないよね。行きたくなったんだし」

「仕方ない」

　村を飛び回っているリンに話したのだ。

「もう大丈夫だと思うけど、村も」

「リンも頑張ってたしな」

　見渡すと、村人たちが活動を始めていた。

　日常だ。

　ゆったりとした時間の流れが流れている。

　これが、魔族の村・レイモールだった。

「あれ、ディーンさん？」

「ほんとだ」

　ロイが指差す方向、物干し竿に逆さまでぶら下がっている彼がいた。

　ちょうど膝の裏を引っ掛けている。

　上半身を起こした。

　それから、一定の速さでまた体を下ろし、起こしを繰り返している。

　一切のブレがなく、精密な動きだった。　

「訓練だ！」

　ロイが走っていった。

　ぼくもついていく。

「おお、君たち」

「俺もやる！」

　ロイも竿にぶら下がった。

　ディーンさんは再び訓練を開始する。　

　ロイも中々で、彼ほど精密ではないが、元々の力で何とかついていっている。

「研究員なのに、なんで訓練をしているんですか？」

　地面に座り込んでぼくは聞く。

「私は世界を飛び回るからね。体力が必要なんだ。

　ときには魔物と戦うこともある」

「へえ、じゃあ魔術も？」

「ある程度はね」

　凄い。

　研究をするほど頭もいいのに、魔術も身体能力も凄いのか。

　どれほどの研鑽を積んできたのだろう。

　ぼくも感化されて、腕立て伏せをすることにした。

　十数回でバテた。

　走り込みで体力はあるけど、筋力はだめだめだ。

　でも魔術師だし、まあ別にね。

　とりあえずもう一度だけやる。

　三回でバテた。

　その間、二人は体を折りたたんでは開いてをまだ繰り返していた。

　おかしな人たちだ。

「負けたあ」

　ロイが竿から降りた。

　ゼーゼー息をしながら地面にへたり込む。

「まだ序盤だよ」

　ディーンさんは見せつけるようにバッタンバッタンしており、もうぼくは見飽きたので瞑想をすることにした。

　アマラさんとの特訓から思い出してはやっていたけど、サボることも多かったので良い機械だ。

　実践の上でやるのは慣れてきたし、日常でも忘れないようにしないと。

「私もやろう」

　ディーンさんも降りてきた。

　ぼくの前に立つ。

　彼は、足を肩幅に広げた。

　両手のひらを合わせ、ゆっくりと呼吸する。

　左足を後ろに出す。

　右足を前に出す。

　それから川の流れのように両手・両足を動かしていく。

　え、なにこれ。

　ぼくは訳が分からず、その動きを見つめていた。

　ディーンさんは十分ほど体を動かし、一旦止まった。

「瞑想ですか？　それも」

「そうだ。最近、帝国で流行りのトレーニングメソッドでね。

　その名も『運動瞑想』。　

　体に流れる魔力に合わせて体自身も動かす。

　そうすることで、より魔力もより滑らかになる」

「へえ」

　やはり、帝国は最先端をいっている。

　何かが流行ったと思ったらまた何かが流行る。

　でもそれって普遍的なものじゃないからじゃ？

　とは思いつつ、乗り遅れないようにしないといけない。

　真似してみる。

　立ち上がり、ゆっくり体を動かす。

　瞑想と基本は似ている。

　呼吸に意識を向け、集中する。

　魔力の流れと、体の流れ。

　ぴったりと合わせていく。

　数秒後、体が温まる感じがしてきた。

「き、効いてます！！」

「だろう？」

　それからロイも混ざり、奇っ怪な踊りを小一時間続けた。

⋯

「準備はいいか？」

　ディーンさんは言った。

　翌日、ぼくらは塔の前に立っていた。

　空は青く澄んでいる。

「大丈夫です」

　ぼくの言葉に、ロイとリンも頷く。

　食べものなどは、ディーンさんが豊富に持っていた。

　数日は潜るのだ。

　魚だけじゃ無理みたい。

　そりゃそうか。

　その他も荷物もリュックに詰め込み、準備万端。

　リンは砂時計を取り出し、扉に近づけた。

　穴が空いているところがあり、そこにすっぽりはまる。

　かすかな光が漏れ、ガチャリ、という音が鳴った。

「開いたわ」

　その言葉を聞き、塔を見上げた。

　先が見えないほど高い。

　空を刺すように伸びている。

　ぼくは、リュックの紐をぎゅっと握った。