異世界少年少女は空をゆく −撃墜の城と空飛ぶ魔術−

第5章 魔族の村編

第37話 「死者」

「うわああああああああああああああ」

　気づいたときには、家の中に向けて魔術を乱射していた。

　氷になりきれていない水魔術、岩になりきれていない土魔術、不安定な形をした未熟な魔力が飛んでいく。

　しかしそれらは全て、闇の中に消えていった。

「ハァ⋯⋯ハァ⋯⋯ハァ」

　杖の持ち手と爪が手のひらにめり込み、痛みが走った。

　喉の奥から隙間風のような音が聞こえる。

　頭が痛い。

「ハル！！」

　後方から声が聞こえた。

　ああ。

　そうだ。　

　落ち着け。

　落ち着け。

　落ち着け。

　息を吸い込んだ。

　吐いた。

　魔力に意識を戻す。

　枯れていたエネルギーが体に満ちるのを感じる。

　ゆっくりと頭を動かし、足元を見る。

　途切れ途切れになっている炎を再点火し、確認する。

　血塗られた顔面。

　非対称になっている両腕。

　虫食いのように抉られた脇腹。

　短髪の男。

　リンじゃない。

　スアンさんでもない。

　すっと心が軽くなる。

　いや違うだろ。

　死人が出たんだ。

　でも、二人は死んじゃいない。

　でも死んだ。

　混乱。

　落ち着け。

　やることをやるんだ。

　押さえつける。

　⋯⋯それにしても、誰だ？

　少し見たことあるような気はする。

　もしかしたら、二人を助けに来てくれた人かもしれない。

「⋯⋯よし」

　ぼくは死体を避け、玄関に進んだ。

　真っ暗な家の中、居間に飛び込んだ。

　夥しい呻き声が聞こえたと思うと、そこにはアンデッドがびっちりと詰まっていた。

　我先にと、その部屋の奥に進もうと、互いに押し合っている。

　しかし、統率はまるでとれておらず、塊のように一体化している。

「リン！！」

　ぼくは叫んだ。

「スアンさん！！」

　再び叫んだ。

　返事はない。

　ぐっと手に力を入れ、杖を構えた。

　体に意識を向ける。

　どうする？

　このまま突破するか？

　強力な上位魔術を使い、目の前にいる奴らをまとめて吹っ飛ばす。

　でも、もし二人がそこにいるのなら当たってしまう。

　でもこのままじゃ⋯⋯。

　そのとき、隙間が見えた。

　一頭のアンデッドが、ぐっと横にずれ、そこから何かが見えた。

　薄く青みがかったもの。

　ほんのりと赤い。

　あれはぼくの炎魔術を反射している。

　外で見た光景を思い出した。

　家の周りを覆う氷のドーム。

　彼らは魔術の扱いに長けている。

　杖を、アンデッドの塊に向けた。

『大突風(エルヴェ・ファール)』

　大木を根本からもぎ取るほどの突風を放った。

　アンデッドは弾け飛ぶ。

　家の屋根も弾け飛ぶ。

　夜空が見えた。

　現れたのは氷のドーム。

　その奥にいる二人。

「リン！！　スアンさん！！」

　駆け寄った。

　二人は体を抱き合い、ドームの奥でうずくまっていた。

　怯えた目でこちらを見ている。

　リンの魔力は尽きかけていた。

　直前であの儀式をしていたからだ。

　彼女は強い。

　だけど魔力が少なければ、応戦できるはずもない。

　一瞬の間があり、リンの顔は安堵に変わった。

　スアンさんに何か言っている。

　ドームは消えた。

　頂点から均一に溶ける。

　ひんやりとした空気が肌に触れた。

「ありがとう」

　リンは言った。

「良かった、無事で。スアンさんも」

　ぼくは言った。

「ええ、ありがとう」

　と、安堵している場合でもない。

　二人の後ろを見た。

　アンデッドが起き上がっている。

　風で吹き飛ばしただけだ。

　奴らは永遠に起き上がってくるだろう。

「もう無理！！」

　後ろから声が聞こえた。

　振り返ると、大量のアンデッドと、ロイ。

　ディーンさんもいる。

　彼らは全力疾走でこちらに向かってきた。

「無理無理！！」

　ロイは肩で息をして、ぼくに言った。

「どうする？　ハル」

「もうどうにも⋯⋯」

　アンデッドの足は遅い。

　だけど、もう周りを取り囲まれている。

　寸前に迫っている。

　このまま氷の中に閉じこもるか？

　でもそこから先は？

「っ⋯⋯」

　スアンさんが、苦しそうな声を上げた。

　腹を抑えている。

　怪我をしたのだろうか。

　リンが近寄り、体を支える。

　そして何か言っている。

　魔族の言葉でよくわからないけど、恐らく励ましているのだろう。

　怪我人は他にもいるはずだ。

　何か、急がないと⋯⋯。

　違和感。

「⋯⋯ハ⋯⋯ル？」

　ロイが何か言っている。

　ぼくの名前を呼んでいる。

　だけど、どこかぼんやりとしていて、霧のよう。

　サーっと、波が引いていく感覚。

　リンの方を見ると、いつの間にか、誰かがいた。

　いや、いるのか？

　分からない。

　うすぼんやりとして、顔は見えない。

　首にかけられた、貝殻の首飾りが揺れるだけ。

　頭痛が走った。

「う゛⋯⋯あ゛⋯ああ」

　両手で頭を抑えた。

「ハル！？」

　『⋯⋯な⋯⋯けい』

　言葉が浮かんだ。

　音が鳴った。

　波が引いた。

「リン！」

　ぼくは叫んだ。

「なに！？」

「砂時計！！」

「へ？」

「砂時計だって！」

　リンはこちらをじっと見た。

　この前のような怪訝な表情ではない。

　しかし、こちらを伺っているようなそんな顔。

「⋯⋯分かったわ」

　懐を探る。

　取り出したのは、まさに、砂時計。

　上部に砂の入った、普通のもの。

　リンはぼくに渡す。

　受け取った。

「どうすんのよ！？」

「どうすればいい！？」

「分かんないわよ！！」

「ぼくも分かんないよ！！」

　リンは知らない？

　嘘をついているようには見えない。

　何よりこんな土壇場でそんなことするはずもない。

　時間はない。

　何か、何かある気がするんだ。

　砂時計に目を落とす。

　全体を見る。

　何もない。

　振ってみる。

　何もない。

　叩いてみる。

　何もない。

「もう目の前に来てる！！」

　ロイが叫んだ。

　ああ！！

　一旦、魔術で壁を⋯。

　ぼくは魔力に意識を向けた。

　そのときだった。

　砂時計の、砂が光った。

　薄い紫色。

　裏面を見た。

　魔法陣だ。

　さっきまではなかったのに、台座部分に魔法陣が浮かび上がっていた。

　それも恐ろしいほど複雑。

　陣の組み方については、学校で少しやったくらいだけど、それでも異常な見た目をしているのが分かる。

　いや、組み方自体が違うのだ。

　違う世界の物のような。

　魔道具。

　それが砂時計の正体。

　何の変哲もない見た目に騙された。

　しかし、何でこんなものが？

　いや、そんなことはいい。

　すでに光は消えていた。

　恐らくぼくの魔力に反応した程度。

　もっと強力な魔力が必要だ。

　だったら恐らく⋯⋯。

　浮かぶのは、砂時計に似た二つの円。

「リン、祭壇だ、あそこに行きたい！」

　ぼくが言うと、

「分かったわ」

　リンは答えた。

　地面に片手をつく。

　円形の岩が現れ、せり上がる。

　目前に迫ったアンデッドは、その汚れた手を伸ばし、ぼくのつまさきに触った。

　一足こちらが早かった。

　岩は家の高さを越えた。

　ちょうど良さそうなところで停止させ、村全体を見渡した。

　おぞましい。

　それだけを感じた。

「何か考えがあるのよね？」

「ある」

　言い切った。　

「その砂時計で？」

「うん」

「私が持ってたから分かるけど、壊れてるわよ？　それ」

「え？」

「だって砂が落ちないから」

　そういえばそうだ。

　上部にある砂はそこに留まったまま微動だにしない。

「大丈夫、多分」

「はあ⋯⋯」

　リンは呆れている。

　ぼくもそんな自分に苦笑した。

　もしかしたら、ロイが移ったのかもしれない。

「行こう」

　ぼくが言うと、リンは頷き、スアンさんの方を向いた。

　何か言っている。

　言葉の意味は分からないけど、何を言ってるのかは何となく分かった。

　今までで一番、二人は家族に見えた。

「大丈夫なのか？」

「はい、スアンさんのこと、お願いします」

「分かった」

　ディーンさんは言った。

「森の中にも奴らはいるわ、準備はいい？」

　リンの言葉に、ぼくとロイは頷いた。