アル≒テミス

第3章 決意編

第22話 「何のために生きている」

『世界に神はいない。あるのは魔術だけだ』

　　　　──サラディン・シール『魔術物理学の神』より

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　帰りは静かだった。

　空に届くような純白の城も、豪勢な街並みも、僕らの目を再び奪うことはなかった。

　みんながどこかを見ていた。

　下を向いて考える。

　自分の心を鎮める方法を、必死になって考える。

　それは内側にあるのか、外側にあるのかは分からない。

　ただ『探す』ということ自体が大切なことだと思った。

　もともと閑静なこの街も、僕にとってはうるさくて、実際、この沈黙を誰かに邪魔されるのは本当に嫌だった。

　これは反発だ。

　無言で抵抗するように、この街と、そこに存在する唾棄すべき人間たち全てに対する反発だ。

　力のない者の反発だ。

　でもだからこそ、そんな自分が嫌になる。

　こんなことでしか抗えない自分が嫌になる。

　結局それも心の中だけだ。

　なら、僕は何に抗っているのだろう。　

　現実の世界と頭の世界。

　この二つが全く異なるものだとしたら、今こうしていることになんの意味がある？

　なぜ抗う。

　誰に抗う。

　それは、自分なのかもしれない。

　徹底的に無力な自分、そんな自分のどうしようもなさに抗っているのかもしれない。

　きっと僕の体の中には弱い自分がたくさんいて、彼らが狭い領地を取り合っているのだ。

　それは誰かのためじゃなく、自分のためだ。

　自分の心を守るためだ。

　つまり無駄に豪奢な建物も、華美なドレスも銅像も、自分を守る鎧なんだ。

　僕は力が欲しい。

　大切な人を守れる力が。

　大切な人を守れる自分を守れる力が。

　二度と、こんな思いをしないように。

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　ぼくたちは外区の中央広場まで行くことにした。

　前祭があった場所だ。

　珍しく、レイナが行こうと言ったのだ。

　落ち込んだぼくたちを気遣ってくれたのかもしれない。

　広場に着いても相変わらず会話はなかった。

　僕らは自然と、その心を晴らすかのように広場の中心に進んだ。

　そこには歌や踊りなど、見世物をする人が所狭しと並んでいた。

　良いものも悪いものも全て一緒くたになって、平等な世界を作っていた。

　思い思いのことを披露し、観る方も自分の感覚だけを頼っている。

　僕にはそれが、なんとも心地の良いものに思えた。

　広場の中心を過ぎた。

　隣を歩いているロイがこちらを見る。　

　しかし、僕はふと、後ろを振り返る。

　雑多な人が行き来する中心、一人だけ、立ち止まっている男がいた。

　僕からは体の前面が見える。

　何か見世物だろうか、とも思ったけど、中心でやる人はいない。

　邪魔になるからやってはいけない。

　男は辺りを見回す。

　両足を左右に開く。

　地面がせり上がる。

　群衆はいつも通り、広場を歩くだけ。

　ぼく以外、誰も気づいていない。

　男は右手を空にかざした。

　微かに光る。

　空が爆裂した。

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　体がバラバラになるほどの音が響く。

　空間は静止。

　その後、慌ただしいほどの運動を始めた。

「逃げろ！！！！！！！」

「なんだなんだ？？？？」

「知らねえよ！！！！！」

「押すなって！！！！！」

「きゃああああああああ！！！！！！！」

「うるせえ！！！　早くしろ！！！！」

　爆発の襲撃を受けた何百という民衆は、あわや暴動を起こすほどだった。

　僕はいまだ動けない。

「ウゥゥルセェェェェェェ！！！！！！！！！」

　その場の叫喚を全て呑み込むほどの、男の豪声が響いた。

　野太く、力強い声だった。

　辺りは一斉に振り返る。

　広場の中心。

「はァ⋯⋯やっとこっち向きやがった⋯⋯少しやりすぎたか？　まあいい」

　先ほどの男がいた。

　数時間前に会ったあの男。

　突き上がった台に乗り、群衆を見渡している。

　両手を広げ、叫んだ。

「よォォく聞けェ！！　地上にへばりつく愚民ども！！

　つまんねェ人生にしがみつく愚民ども！！

　今から俺は！！！！」

「人類の夢を語る」

　空を見据え、そう言った。　

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　静まり返る。

　誰の声も聞こえない。

　何が起こったのか分からない。

　何を言っているのか分からない。

　ただ、男を見つめるしかなかった。

　口を開く。

「数十年に渡り、ある調査が帝国で行われた」

　その場にいる全員、男がいきなり何を言い出したのか分からず、唖然としていた。

　ただその言葉には独特の魅力があった。

「それは度々報告される、空から降ってきたとされる物体の調査。

　何かは分からない。そもそも、それが一つの物体であるという証拠もない。

　破片かも知れないし部品かもしれない。

　ただ、根気強く調査は行われ、ついに一歩近づいた」

「空の書」

「それは古文書の解読により明らかになった、とある魔術を記した三つの書の一つ。

　その魔術を使えば空へと行けるらしい。

　魔族の村レイモール、そこにあるとかないとか⋯⋯」

　男は続ける。

「そして一年半ほど前、クラリス領のとある街。

　突然、城が街を呑み込んだ。突然。

　すぐさま調査隊が派遣され、王都からも増援され、そして、隊は滅びた⋯⋯。

　一部の人間は叫んださ。

　『神の怒りだ！！　鉄槌だ！！』と」

「バカヤロウ。

　そんなものはありゃしねェ。全てのことには理由がある。根拠がある。

　その証拠に、その『鉄槌』はついに解明された」

「魔素異常症」

「それは、体内に許容できないほどの魔素を体に溜め込み起こる病気だ。

　症例は少ないが、稀に報告されている。

　もう一度言う、鉄槌でも呪いでもねェ、『病気』だ」

　そう言うと、男は息を吸い込んだ。

「そして！！

　『異常なほど濃い魔素』とは何を意味するか！

　魔素とは太陽の恵みである！

　高地ほど強く！　濃い！！　つまり！！！」

「城は空から降ってきた」

　止まらない。

「だから目指す！！　前人未到の天空を！！

　必ずある！！　何かは知らねェ！！

　未知のものがあるはずだ！！！

　だが金がいる！　物がいる！！　人がいる！！！」

「だからここへやって来た！！！

　天才じゃねェ！？　カスでいい！！！　

　行きてェヤツは誰でも来い！！！

　必要なのは情熱だ！　欲望だ！　執念だ！

　それがあるなら誰でもいい！！

　オレは待つ！！！」

「帝国魔術大学で！！！！！」

　圧巻だった。

　驚嘆だった。

　爆発だった。

　心は完全に掴まれた。

　振り払おうと拒んだけど、力はドンドン増してった。

　永遠に抜けない鉄釘を、ズシリと深く埋められた。

　しかし、

「しょうもねえ」

「何が空だ」

「行けるかよ」

「死ね」　

　ほとんどの群衆には刺さっていない。

　そりゃそうだ。

　あまりにも突飛過ぎる。

　だけど、そうじゃない。

　何か、それだけじゃない気がしたんだ。

「そうか。そりゃあ良かった。

　一生地面に這いつくばり、つまんねェ人生送って死ね」

　男は吐き捨てる。

　反論。

「ああ？？　人類の夢？？　ふざけるな。

　誰も望んじゃいねえし不可能だ。

　世界はそういう風に出来てんだ。

　ま、ヒゲモジャのお子様には分かんねえだろうがよ」

　ドッと笑いが起こった。

　一度支配した静寂を、今度は自分で塗るかのように。

「はァ⋯⋯救えねェ。貴族も民衆もこのザマだ。

　夢を語る度胸がねェのを世界のせいにするんじゃねェ。

　他人のせいにするんじゃねェ。

　まったくおめェら⋯⋯」

「何のために生きている？」

　その場は、再び男に制圧された。

　誰一人として、抗うものはいなかった。

　男は張り上げる。

「さあ！！　終幕だ！！

　黄金時代の幕開けだ！！

　空の海を漕ぎ出して！！

　必ず頭は天に届く！！

　それじゃあおめェらァ！！！！！」

「神のご加護を」

　男は去っていった。

　僕は、その背中をいつまでも、見つめていた。