アル≒テミス

第2章 出会い編

第19話 「実は私」

　昼食の時間。

　先生は質素な食事を好んでいるようで、パン、スープ、果物、ワインがいつものメニューだ。

　美味しそうな匂いが香った。

　果物は庭でとれたやつ。

　緑色をしていて、食卓に明るい彩りを添えている。

　先生の庭には見たこともない色んな植物が植えてあるが、先生もなにが植えてあるのかよくわかっていないらしい。

　食事中はあまり喋らないのが魔神教の慣例のため、静かに食べ進めた。

　果物を手に取る。

　ちょっと酸っぱいけど、美味しい。

　チラチラとレイナを見た。

　彼女は食事に集中しているようでぼくの方を見ない。

　いや、緊張しているのだろうか。

　このあと先生の部屋へ行ってあのことを話すのだ。

　どうやって言うのか考えているのかもしれない。

　言わないほうが良いんじゃないか、と進言してみたものの、彼女の決心は固いようだった。

　ロイも驚くだろう。

　ちょっとだけしかレイナと話してなかったけど、心配はしていたようだし。

「先生、少しお部屋にお邪魔してもよろしいでしょうか？」

　食事が終わるとレイナは言った。

「構わんが」

　今日は学校が休みだ。

「ロイくんもお願い」

「俺も？」

　ロイはこちらを向いたが、頷いているぼくを見て了解したようだった。

---

「実は私、違う世界からきたんです！」

　その声は、スコーンと静寂に響いた。

　そしてひゅるひゅると静寂に呑まれた。

　先生は固まっている。

　窓から吹き抜ける風のせいで、長い髭がペターと顔に張り付いている。

「⋯⋯そうか」

　口の中からぽろっとこぼれたような言葉だった。

「んまあ⋯⋯コーヒーでも飲もう」

　先生はそう言うと部屋を出て、数分後、ガラスのコップを四つ持ってきた。

　お盆を机に置いて全員に渡す。

「帝国から仕入れてきたものでね。

　これが結構美味しいのだよ」

　前も同じ事言ってた。

　レイナを見ると、コーヒーをまじまじと見つめていた。

　そしてゆっくりと口に運ぶ。

「苦い」

　眉間に皺を寄せて言った。

「あ⋯⋯口に合わなかったか⋯⋯。

　ハルくんも同じことを言ってたね」

　先生はぼくの方を見る。

　ちょっと落ち込んでいるようだった。

　よほど自信があったらしい。

「砂糖とかないんですか？」

　レイナが言った。

「砂糖？」

「コーヒーに入れるんです」

「⋯⋯なるほど。面白いことを言うね。

　確かに帝国では何か入れるとか言ってたような」

「私がいた世界では普通でした」

「あ⋯⋯そうなんだね」

「ところで」

「今度大教会で開かれるあの⋯⋯」

「話を逸らさないでください」

　レイナはきっぱりと言った。　

　先生は貫かれた。

「うん、えーと、何だったかな？」

「違う世界からきたんです」

「そうか。まあ、人生そういうこともある」

「ないです」

　先生はこちらを向いた。

　ぼくに助けを求めているようだ。

　ロイはぽかんとしてるし。

「ぼくもよくわかってないんですけど⋯⋯そういう設定になってるみたいです」

「設定じゃないから！！」

　そういう時期もあるよね。

「先生にも、そういう時期があった。

　家を飛びだして、右も左も分からなくて、そういうときに襲ってくるのが現実逃避という病だ。

　たしかに一時の辛い感情を忘れるためには効果的だ。

　しかし、この先々長い人生を生きていくとなると⋯⋯」

「真面目に話してるんです」

　レイナは先生の目を見て言った。

「嘘をついているようには見えないね」

「はい」

「そう信じ込んでいるのか」

「違います」

「⋯⋯わかった。一旦認める。

　ちゃんと聞こうじゃないか」

　そこからレイナは事の経緯を話した。

　先生は真剣に聞いているようだった。

「⋯⋯なるほど。召喚魔術というのは確かにある。

　しかし異世界からなんて聞いたことがない」

「そうですか」

　レイナは下を向いた。

「ふむ⋯⋯もし存在するのだとすると、あの事件と関係があるのだろうか」

「⋯⋯わかりません」

「そうだ。城を調査した人間たちが突然倒れて死亡した、というのは知っているかね？」

「いえ」

　それは先生がぼくらと初めて会ったときに言っていたことだ。

　竜と魔術師の戦いの後、全滅した調査隊。

「彼らには体中にアザがあったという。

　もしかして君の右目のアザ、こっちの世界に来てからあらわれたのではないのかね」

「そうです！」

　レイナは答えた。

　ということは、レイナの言っていること、ほんと？

「このことについて、なんとか調べられないでしょうか？」

「そうだね⋯⋯」

　先生は斜め上を見る。

　しばらく考えてから、言った。

「可能性はある」

「可能性？」

「ああ。唯一の。

　私の兄が大きな図書館を持っていてね。

　魔術に関する蔵書もたくさんある。

　そこに行けばなにか得られるかもしれない」

「ほんとですか！？」

「⋯⋯まあ行けたら、だが」

「どういうことですか？」

「その、あれだ、あまり仲がよろしくなくてね」

　そんな理由？

「しかしもう何年も会っていない。

　時が過ぎれば氷は溶ける、そう言うだろう。

　それに君たちだけなら許可してくれるかもしれない。

　図書館なんぞ持っている人間なんて、誰かに見せびらかしたくてしょうがないのだから」

　レイナの目が輝く。

「ありがとうございます！　さっそく準備してきます！」

「出発は後日だよ。手紙を書いておこう。

　先に渡すと断られるかもしれないから、持参していきなさい」

　レイナは急いで自室へと戻った。

　よほど嬉しかったんだろう。

　異世界からの召喚魔術、本当にあるのだろうか？

　もし実在するのなら、レイナは帰ってしまうんだろうか？

「正直、断られる可能性は高い。それでも行くかい？」

　先生は言った。

「はい。レイナのためにも」

「そうか。まあ余程のことはあるまい。

　レイナのこと、頼んだよ」

「はい」

　ロイを見ると、まだぽかんとしていた。

　先生は頬杖をついて窓の外を眺めている。

　瞳は空のように澄んでいた。

「⋯⋯そういう時期もある」

「あります」

　今日も、風が気持ちいい。