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第37話「Carpe Diem」

「はああぁ……」

　彼の姿が見えなくなり、どっと疲れが出た。

　なんだってこんなことに。

　これなら家から出るんじゃなかった。

　久しぶりにこんなにハラハラさせられた。

　そう思いながらビルの顔を見ると、彼はいつも通りヘラヘラしていた。

「おい、よく笑ってられるな」

「だって見ろよ。お目当てのモノが手に入って、金も戻ってきて、オマケに悪党をおシャカにしてやったんだぜ？誇るべきだろ！」

「その代わりにあのハリソンを敵に回したけどな」

「ま！そりゃあそうだけどよ」

　ビルは高笑いした。

　全くどこがそんなに面白いんだ。

　本当にマズいぞ。

　というかあいつ、アカデミー生ってことだよな？

　だとしたら鉢合わせになる可能性がある……？

「あー、終わった。遺書とか書いとくか」

「オイ！こんな面白いこと、みすみす逃すつもりかよ！」

「どこが面白いんだ！こっから先、生きるのも命懸けだぞ！」

「……なーに言ってンだよ、相棒」

「あ？どういうことだよ」

　ビルの言った言葉に俺は戸惑う。

「オレらの生き方なんて、いつだって命懸けだろ？今までいくつ綱渡りしてきたよ。でもまだオレら生きてンぜ？今回も楽勝！なんたって――」

　ビルは両手の親指で自分を指す。

「……無敵のビル様だぜ、ってか」

「そういうワケ！」

　まぁ確かに。それもそうか。

　こんな街で生きてられてるんだ。

　少しくらい危険が増えたところで誤差、ね。

　誤差誤差。

　……本当に誤差だろうか。

「なら、それで納得しとくか」

「オイオイ、まだ納得しねェのかよ！」

「いや、したって」

「してねェだろ。……ッたく、そんなら言うけどよ」

　勿体ぶったようにビルはやれやれと仕草した。

「なんだよ」

「最近、退屈だったんだろ？毎日毎日同じコトしてるだけー、って感じか？ま、オレにゃよく分かんねェけどよ！……でも――」

「今はスゲェ楽しそうだぜ、ブラザー」

　ビルに言われてハッとした。

　あぁ、そうだ。

　確かにさっき暴れた時は清々しい気持ちだった。

　いや、もっと言うと取引がスムーズにいかなそうだと分かった時、確かに胸が高鳴った。

　そうか。

　人には非日常が必要なんだ。

　世の中何もかもつまらない、つまらないと思っていたがそうじゃない。

　つまらなくしてたのは他の何でもない、俺だ。

　あーぁ、ビルに教わることになるなんてな。

　一生の不覚かな。

「……フッ、そうかもな」

　俺はケースの上に無造作に置かれたキャッシュの束を半分ビルに投げた。

「照れんなッ……て。お、なんだよ」

「取引、滞りなく成功したな」

「おう、大成功だったぜ。さっきも言ったろ？ブツも手に入って、金も戻ってきて――」

「いやいや」

　俺はビルの言葉を遮る。

　不思議そうな顔をした彼に告げる。

「大成功じゃない。俺らはただ“成功”したんだよ。なんのさしたるイベントも起こらずに、な」

　ニヤつきそう言うと、ビルは斜め上を向き考えた。

　数秒経ってから片眉を上げ、嫌な笑みを浮かべた。

「あー、そうだな。この金は“たまたま拾った金”ってヤツだな。こことはなんの関係もねェ」

「そういうこと」

「親父にバレたら殺されんぜ？」

　まぁそれはその通りだ。

　一理ある、確かに一理あるが……。

「だけど俺達、生きてる」

「ダッハハハ！やっとチョーシ戻ってきたぜ！それでこそだ！」

　背中をバシバシと叩かれ、身体が揺れる。

　それが終わるとケースと現金を持つ。

「ッしゃあ、行くかァ！」

「あぁ」

　俺はポケットからタバコの箱を出した。

　それを少しだけ見つめ、放置車両のボンネットにそっと置いた。

「いいのか？」

「いいんだ」

　また不思議そうにするビルの顔を見る。

「もっと面白い事、見つけたからな」

　俺らは笑いながらその場を後にし、そのままの足でSHINERに戻った。

　挨拶をして、結果やらなんやらを報告。

　ケースも渡した。

「おー、上等じゃねぇか。よくやったなガキ共」

「任せとけよ、親父！」

　ドン・シルヴィオに向けて胸を張るビル。

　まぁ確かに、それだけの事はした。

「またユウトが暴れて終わりかと思ったけどな」

　ジュニアが俺を茶化しに来た。

「馬鹿言うな、相手は企業の坊ちゃんだぞ。んな事するかよ」

　まぁ、したんだが。

「やっぱり来たろ？ガッハッハッ！お前と同じ所通ってるってからよ。仲良く出来んじゃねぇかってな！」

　シルヴィオに背中を叩かれる。

　仕草が年々ビルと大差なくなってきてる。

　どっちも勘弁してほしいな。

「えぇ、まぁ。……仲良くなれそうですよ」

「なーら良かった！良い顔になったな。俺のおかげだ！ぶわっはっはっは！」

　隣でビルが笑いながら俺を見た。

　ったく。

　どいつもこいつも。

　んな言う程最近の俺は嫌な顔してたかよ。

「……どうも」

「よし！じゃあ遊びに行くか！お前ら！」

　ジュニアが俺ら2人の肩に手を乗せる。

「お！さすが若！行くかァ！」

「どうせ拒否権もない事だしな」

「機嫌よくてもノリの悪さは変わってねぇじゃねぇか、こいつ！」

　ジュニアは俺の頭を叩いた。

「やめろ」

　俺は彼の手を払い除けた。

　そうやって盛り上がりながら3人仲良く外に出ようとすると、「ちょっと待て」と親父さんから声がかかる。

「ユウト、ビル。このパーツはお前らが付けるブツだ。付けてこい」

　葉巻を吸いながら彼は確かにそう言った。

「え？」

　俺とビルは聞き返した。

「2度も言わすんじゃねぇ。これはお前らが付けんだ。行ってこい」

　そう言うとさっきのアタッシュケースが手元に投げ込まれる。

「あ、あぁ、了解」

「おう」

　戸惑う俺らを横目に、ジュニアはヘラヘラとしていた。

「なぁ、親父。んなもん明日でいいだろ？今日は久々にこいつらと遊びてぇんだよ」

「じゃ、明日取りに来い」

「……分かった」

　俺はケースをバーカウンターに置いた。

　ジュニアに肩を組まれ、3人でSHINERを出た。

　俺らが外に出て、やる事は決まっていた。

　それはまず、ビリヤード。

「よし、これで俺の勝ちだ」

「若、手玉のスポットはダメだって何度言ったら分かんだ？」

「……やれやれ」

　お次にダーツ。

「おっしゃァ！ハットトリックだぜ！」

「おー、流石だな。ビル」

「よし、じゃあ、次は1のシングルじゃなくてブルを狙ってくれ、ビル」

　ゲーセン。

「どうだ！これが俺の実力だ！ビル！」

「やるな！若！だけどオレァしこたま練習したからな、負けねぇぜ！」

「2人とも、それデモプレイだぞ」

　とまぁ、大体はこの順で巡っていく。

　そして最後にはクラブに行くのが定番だった。

　なぜ最後か？

　それは勿論、ここで解散するからだ。

　大抵はここで引っ掛けた女と夜の街に消えることになる。

　この日もそうだった。

　いやぁ、でもこの日は最高だった。

　なんて言ったってビルが――

　＊＊＊

「ストップですわー！！！」

「おわっ！」

　ハンナの突然の大声で、時が今に戻された。

「な、なんだよ」

「私！私！ダーリンの過去の女性の話なんて聞きたくありません！！飛ばしてくださいまし！」

　彼女はもうかなり酔っていた。

「そ〜だそ〜だ〜！乙女の気持ち分からないなんてユウトってば最低〜！」

「こりゃ一本取られたな！相棒！」

「やはりモテないわけだな」

　もう言いたい放題だった。

「いや、でもこれ話さないとこの次が……」

「嫌ですわ！」

　ハンナは立ち上がって俺の前に来た。

「嫌！」

　膨れ上がった頬がなんとも愛らしい訳だが、この状況を納めなければ進めない。

　どうしたものかと彼女を見つめていると、腕が大きく開かれた。

「え」

「ぎゅってしてくださいまし」

　恥も外聞も無かった。

「いやいや、みんな見てるし」

「んー！」

　強情な彼女のことだ、ここまで来たらするしかない。

　こちらも腕を開き、彼女が飛び込んでくるのを受け止めた。

　背中をさする。

「これで落ち着いてくれるか？」

「んーーーー」

　胸に顔を埋め煮え切らない返事のハンナだが、俺はみんなのニヤついた顔が見えているわけで。

　恥ずかしいので、早々に終わりにする。

「隣座ってていいから、な？」

　そう伝え隣に座らせるが、彼女は駄々っ子のように首を横に振り続ける。

「俺の話聞いてくれない？」

「聞きたい、けど……」

　頬を膨らませたまま下を向く。

　そして数秒後、上目遣いになって肩に寄り添ってきた。

「……もう、他の女の子の話しない？」

「……分かった、しないよ。約束する」

　俺はハンナに手を回し頭を撫でる。

「……じゃあ、聞く」

「ありがとう」

　次いで俺は彼女の頬を撫でた。

　……見られていることも忘れて。

「……なんかアタシたちお邪魔かも〜」

「オイオイ、ここでおっぱじめるのだけはやめてくれよ！」

「Love Birds(バカップル)」

「ッ……。話戻すぞ」

　＊＊＊

　次の日、寝不足のまま俺はアカデミーに行った。

　ジュニアとビルはSHINERに帰っていった。

　昨晩のビルは諸事情で寝れず、早く寝たかっただろう。

　早急に帰っていった。

　悪いがその“諸事情”はいつか本人に聞いてくれ。

　先程思考に制約がかかったもんでね。

　アカデミーに着き、いつもの席に座る。

　今日も高性能AIやらヒューマノイドやらの教師が教鞭を執った。

　最近はヒューマノイド教師と言えど、小賢しく小話などを挟んでくる。

　案外きちんと聞けば、授業って面白いよなーなんて考えていたころ。

　この時俺は既に忘れていたことがあった。

　さて、そうして休み時間になると、教室前の廊下が騒がしくなった。

　またくだらないことでも起きてるのかと思ったが、思い直した。

　そうだ。

　日々をつまらなくしているのは自分自身。

　何事も冒険、だな。

　そう思いガヤガヤしている廊下に野次馬に行くと、俺はすぐに後悔した。

「あ、いたいた！この前の不良くん！」

　彼は俺を指さす。

「……ハリソン」

　あーぁ、冒険なんてクソ喰らえ。