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第22話「CODE : LOVE＆BROTHERS」

「ダッハハハハハ！！」

　最悪とも言える笑い声が隣から聞こえた。

　普段なら気にならないその笑い声も、酒のせいかやけに頭に響く。

「何度聞いても面白いぜ！……あの財閥のお嬢様となァ！ロミオとジュリエットかっての！！ハハハハハ！！」

　バシバシと俺の背中を叩きながらビルは大笑いしていた。

　はぁ、こいつもか。

「俺は何にも言ってないんだよ！こいつらが勝手に！」

　俺は感情のままにビルに声を荒げる。

「まぁまぁ、落ち着きなよ」

「そうそう～」

　ニヤつきながらアートとエミリーが俺を止める。

　アートは肩が揺れているし、エミリーは口元を手で隠している。

　……俺らはあの後、ビルを連れてアートの家に来た。

　この広すぎる家の一角にあるバーカウンターに4人並んで座っている。

　この家に常駐している銀色ボディのヒューマノイドが無表情でそこにいる。それは給仕としてカウンターの奥に立っていた。

　俺はカウンターに顔を乗っける体勢で、グラスの中の氷が溶けていくのをぼんやり見つめていた。

　……俺は今結構酔っている。

　こいつらにいじられすぎてやけ酒をしているからだ。

「……くそっ、どいつもこいつも馬鹿にしやがって」

「あ、これ大分出来上がってる」

「でもよォ、これお互いに気になってたとしても無理じゃねぇか？」

「やっぱ立場とか地位とかあるよね～」

　真面目な顔したアートがエミリーに向かって言う。

「うーん。でも僕は立場とか地位とか関係なく、君を愛してるよ。エミリー」

「でもそれって結構めずらしくない～？……なんかハンナ可哀そ～、与えられたものを与えられたまま受け入れないといけないなんて～」

　……恋愛を語っているときのエミリーは偉く真剣で、アートとのお約束の茶番も無しになった。

　アートは目論見が外れて、あんぐりと口を開け驚いた顔をしていた。

「だけど聞いたら、オレらってグレイス専属になったんだろ？じゃあイケるんじゃねぇか？」

「厳しいと思うなぁ。企業の人間にとって、生まれと稼ぎ、地位の良さを持ってる人以外は全部使い捨ての駒だよ」

　目の前で見た事のように語るアートの真剣な目つきは、彼の半生を表すのに十分だった。

「……オメェ、ホントなんでこんな所でオレら相手にしてんだ？」

「さっき聞いたでしょ。僕は特殊なの。……とはいえ最近パパに怒られてるから、そろそろまた戻らないとまずいっちゃまずいよ」

　相変わらず俺はカウンターに顔を乗っける体勢でぼーっと話を聞いていた。

「そんな話は置いといて。……駆け落ちってのもありだよね」

「う～ん。逃亡生活ってどっちも幸せになれないと思う～。ロミオとジュリエットのエンディングは現実に起きたらダメ～」

「ぁン？アレってバッドエンドなのかよ！」

「そうだよ～今度一緒に観る～？」

　難しい顔をしたビルは、腕を組んだ。

「古い劇だろ？面白いモンかねェ」

「絶対ビル泣くと思う～」

「おいおい！ビル様が泣くワケ無いだろ？」

　良い機会だと思って、先ほどのいじりの仕返しをする。

「こいつ家電のCMで泣いたことあるぞ」

「おい！ユウト！余計なコト言うんじゃねェ！！」

アートとエミリーは目を細める。

「まぁ驚きはしないか……」

「泣いてそ～」

「……また話が逸れてるぞ！コイツの恋バナはどこ行ったんだよ！」

　俺はそれに勢いよく顔を上げて答える。

「だから！俺は何も言ってないって！勝手な事ばっか言うなよ！」

「ふーん。じゃあ少しも気になってないの？」

「……」

「例えばよ、全部のしがらみをとっぱらっちまってデートしよう、ってなったらしねェのか？」

　ビルのその言葉に一瞬怯む。

　ハンナのあどけない笑顔が浮かび、胸が苦しくなる思いがする。

　それ酒のせいだと言い聞かせつつ、自信の無い言葉が口から飛び出た。

「……する……けど」

「ほら」

「いいね～」

「いや、待てよ！それは……、誰に誘われたって一応はするもんだろ！」

　俺は必死の抵抗を無駄に試みる。

「あくまで人として気になるだけで～、恋心かは分からないってこと～？」

「まぁ、……そういう、ことかも」

　自分の心も理解できず、歯切れの悪い回答をする。

　それも当然だ。最近になるまで人生を腐してまともに生きてこなかったんだ。

　女と真剣に付き合うなんてしてこなかった。

　だから理解のできない振りをしているが、本当は分かっていた。

　これは恋心だ。俺の心臓を取り替えれば、産まれたばかりの赤ん坊も恋を知るだろうに。

「それが恋心かどうか判断するのにいい方法知ってるよ～」

「……どうやるんだ」

　そう言うと、俺はエミリーに耳打ちされる。

　聞くと信憑性に欠けていたそれは、とてもシンプルなものだった。

　少なくとも、言わんとしている方向性は見えた。

「何するって？」

「発散するの～」

「……あぁ」

「……なるほどな」

　野郎共はどうにも瞬時に納得した様だった。

「その後に～すぐに意中の人のことを考えるの～。それでもまだ会いたい！って思ったら～、それは恋だよ～」

「……なんで僕らが男なのに、自分らの扱い方をエミリーに教わってるんだろ」

「これが恋愛で男がオンナに勝てない理由かもな。駆け引きってめんどくせぇからなァ」

　しみじみしていたのも束の間。

　ビルは急に俺の背中を押して言う。

「っつーワケだ。ユウト、行ってこい」

「はぁ！？今からか！？」

「今がそのハンナの事を想ってるピークだろ？だったら善は急げだ！イってこい！」

「……マジかよ」

　俺は酔いとめんどくささでうなだれた。

「俺今そんな気分になれないって！」

「いや、そんな日は無ェ」

「僕らがいる限り何を言っても無駄だよ。行きな、ユウト」

　……またこいつらこの展開を楽しんでやがる。

「分かった分かった！行ってきてやるけど、どんな結果になっても文句言うなよ！」

　……はぁ、めんどくさい。

　酔いも醒めてきた気がする。

　そんな冷めた思いで、俺はこの家を後にした。

　少し経って辿り着いたネオン街でよさそうな店を探していると、エミリーからメッセージが飛んできた。

　――生身だよ！

　は？生身？どういう意味だ？

　――なんだそれ

　――女の子！

　―ヒューマノイドじゃダメ！人間の美人の女の子！絶対ね！

　……あぁ、もう。今日は高くつくな！

　そう思いながら、このネオン街一番の店に入っていった。

　＊＊＊

「おい。閃いたぞ」

　俺は帰宅と同時にバーカウンターの方に勢いよく声をかける。

「え？なに？」

アートはグラスを置き、こちらを振り向いた。

「お前の苗字を借りればいいんだ」

「ちょっと待ってなんの話？」

　なにやらアートの目には不安が見えた。そうなるのも無理は無い。突拍子もないことを言った自覚はある。

「ハッハァ！オレの勝ちだ！正面からハンナに会う方法だろ？」

「あぁ」

　俺は恥ずかしげも無く答える。

「え、ちょっと待って、Post-Nut (賢者)Clarity(タイム)じゃん！うわー！負けた！」

「ほら～！やっぱり～！」

「おい、アート！寄越せよ！」

「うわー、後で送っとくよ」

「ゼッテー忘れんなよ！」

　……どうやら俺がシた後も、ハンナの事を想っているかどうかで賭けをしていたらしい。

　アートの不安な顔つきの正体はこれか……。

「いやー、そっかー。あの娘良い身体してたからてっきり下(シモ)のほうだと……」

　アートが悔しそうにくだらない反省をしていた。

　それを完全に無視して、ビルがこちらを向く。

「で？何て言ったよ、相棒」

「俺はハリソンを名乗る」

「え？それだけ？」

　アートも顔を上げた。

　俺は意を決して言う。

「俺は今からアートの兄弟だ。一個下の」

「いや、まぁ年齢的にはいけるけど。ちょ、ちょっと待ってよ！」

「ンだよ、ダメなのかよ」

　ビルが呆れたようにアートを見て言った。

「いや！そりゃ駄目！……じゃない……、の……かも」

　喋りながら考えたらしいアートは、徐々にその覇気を失っていった。

　次の瞬間には驚いたように自問自答の言葉を羅列した。

「え？嘘。これ駄目じゃないの？こんな無茶苦茶なのに？」

「ハリソンでNo.2のお前がOKを出してくれたらもうオフィシャルだ。後は社長の耳に入らなければ良いだけだが……」

「……忙しいパパがそんなもの自分で対処する訳ないし……。いけるか……」

「流石だな！ユウト！これで解決だ！」

「キャ〜、素敵〜！」

「えー。えー。嘘だー」

「って訳で乾杯」

　俺はこの流れのまま、スマートに駆けつけ一杯を飲み干す。

　ビルは少し真面目なトーンで改まって口を開いた。どうやら真剣な話らしい。

「……解決したところで悪ィんだけどよ。今日親父の所にいた感じ、やっぱり手伝い必要みたいなんだ。だから少しファミリーの手伝いしてきてもいいか？」

　今まで手伝ってくれたんだ。ジュニアのこともある。本当はすぐにでもこうさせたかったくらいだ。

「まぁ、でかい仕事も特にないし良いぞ。親父さんによろしくな」

　空いたグラスにもう1杯注ぐようにヒューマノイドに頼みながら、ビルに良い返事をした。

「え、じゃあさっきも言ったけど、僕もそろそろ戻らないと本当に怒られちゃうから、その間ちょっと本社で仕事してきてもいい？」

「じゃあ私も落ち着いたって言ってロバートさんの所に戻ろ〜」

　俺以外の皆は、ここ以外に帰る場所がある。

　それを亡くしてしまった俺としては少し羨ましい。

「ま、一度みんな各々の仕事をするか」

「ユウトは恋路を頑張れ〜」

「フフ、そうするよ。色々ありがとな」

「ウチ(ハリソン)の名前は好きに使ってくれていいから」

「あぁ、助かるよ」

「それじゃ、一旦解散ってな！ハッハッハ！」

　そうした会話を終え、また俺らはアートの家で各々眠りについた。

　次の日、また少し会話して、俺らは解散した。

　本来このあと暇になる俺の日常も、不思議と寂しく感じなかった。

　これから始まるであろう非日常は、心を踊らせる忙しなさをもたらしてくれる予感がしたからだ。