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「ねえねえ、佐野さん」
「はい」
走り出した車のシートから運転席に乗り出した修一は機嫌よく続けた。
「今日は何の録画撮り？」
「『猫たちの時間』と『京都舞扇』制作のエピソード、今度の『月下魔術師』の宣伝です」
「あ、周一郎シリーズ？」
「ええ」
さらりとセミロングの髪をゆらせて、佐野は肩越しに視線を投げた。
「じゃあエピソードに苦労しないな、垣さんの事話してれば、すぐに終わるもの」
楽勝ーっ、と歓声を上げると、佐野が視線を投げてくる。
「監督も一緒ですけど」
「監督？」
修一は脳裏を掠めた顔に思わず眉を潜めた。気づいた高野が問いかけてくる。
「あんまり嬉しくなさそうですね？ 修一さん」
「わかる？」
ひょいと肩を竦めてみせる。
「僕、あの人あまり好きじゃないんだよね………伊勢監督ときたら、すぐ僕を苛めたがってさ」
確かにいろいろ癖のある他の監督達と比べれば、やりやすい相手とは言えるのだが。
「すぐ『周一郎』を怪我させたり倒れさせたりする方向にアレンジしたがるし？ 『周一郎』ってば『滝さん』にべたべたなのにさ、引き離そうとばっかりするし？」
唇を尖らせると、佐野がひんやりと口を挟んだ。
「仕事ですから割り切って下さい。これまでの2作品もヒットしてますから」
「はぁい、了解」
確かにそれは大事な要素だ。
修一は茶目っぽく佐野に頷いて見せた。
「着きました」
佐野の声に素早く周囲を見回し、ほっと溜め息をつく。
「良かった。今日の、あまり知られてないんだな」
「必死だったんですよ、録画撮り秘密にしておくの。垣さん、ほら早く降りて！」
高野がわたわたしている垣を急かせる。
「はいはいっ」「助かった。さすが高野さんだね」
それでも周囲を見回しつつ車から体を出した修一は、誰もいないのを確かめると急いで座席から滑り降りる。テレビ局の裏口は目の前だ。急ぎ足に入って行きながら呟いた。
「この前なんか困ったんだよ。変なのがいて、サインとか握手の代わりに触ってくるんだから」
気のせいか、最近そんなファンが増えた。色紙を突き出す代わり、手を差し出す代わりに、距離を詰めて肉薄してくる。男女問わず、このまま抱き締めにかかるんじゃないかというほど迫られる。それが一人二人じゃなくなると営業用の笑みでも強張る。
「友樹さん！」
中で待ち構えていた男が修一の姿を認めて声をかけてくる。
「３スタです！ 早く！」「うん！」
さすがに10年近く業界にいると、修一が知らないスタジオやスタッフは少なくなってきていた。スタジオ番号を聞くだけで最短ルートを弾き出し、局内を走り抜けて行こうとした修一は、垣が入り口辺りでまだおろおろと戸惑っているのに気づいた。不安そうな顔で周囲を見回す男を見ていると、いつもほっとする。くすりと笑ってその側へ駆け寄る。
「垣さん！」
「あ？」
「こっちだよ」
くいと垣の手を握り、引っ張って走る。
「ちょ、ちょ、待っ」「待ってたら遅れちゃうよ！」
先を行く高野が３スタに飛び込み、肩越しに声を投げてくる。
「修一さん！ スタンバイ！」
「はいっ！ ほら、垣さん！」
「わっ…わ！」「げっ」
いきなり垣に引っ張られて目を見開いた。
（これは想定内だけど、今やる？）
呆れた視界がくるりと回る。
「修一さん！」「っっ」「ひええっ」
カメラのコードに足を取られて垣が派手にこけるのに、修一も巻き添えをくらって一緒にひっくり返る。
（時間がないって言うのに。今更メイクさんも入れないってのに）
したたかに腰を打ち、かろうじて顔を庇って舌打ちする。
「わ、悪い！」「…」「修一さん、スタンバイ！」
再び飛んでくる声に、高野が慌てて修一に駆け寄ってきて埃を払った。一緒に走ってきたスタイリストも顔が硬直している。垣がようよう立ち上がるが、こっちはもともとたいした格好はしていない。
「早く速く！」「はいっ」「うへえっ」
駆け出す修一、必死に追いかけてくる垣、二人がセットの椅子に腰掛けて多少体を見回し落ち着くや否や、Qサインが出た。
「遅いぜ」「すみませんっ」
既に座っていた伊勢監督は渋い顔だ。もっとも、本当に渋い気持ちなのかどうかはわからない。何せこの監督はいろんな意味でしたたかで狸だ。それでも一応謝っておいた。
