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就寝前に甘いココアでだんらんを。

　聖女と王子を拾ってから１週間。　

　息子と王子はすっかり仲良しになったらしく、暖炉脇の牢屋前が夕食後の息子の定位置になり、王子とおそろいのクッションで同じようなポーズでくつろいで談笑しています。

　話す内容は息子の毎日の冒険談。王子は瞳をキラキラさせて聞き入っています。

「殿下…グレーテルは、ああ見えても１４歳なんですよ」

　私は鍋にかけた牛乳を混ぜる手を止めて驚く。そういえばこの世界は欧米風で大人びて見える世界でした。

「息子だって１０歳だよ」

　へえ、と聖女は目を輝かせました。

「しっかりしていますね」

「苦労を掛ける分、成長は早いのさ」

　苦く笑って、牛乳鍋に砂糖とココアパウダーを入れます。白と黒が混じり合い、甘いココアのできあがりです。

「ほら子供たち。これを飲んだら、もう寝なよ」

　２人は歓声を上げて熱いカップを受け取り、零さないように大切に口を付けます。

「魔女さん、私も下さいな」

「ほらよ。あんたにゃ砂糖は入れてやらんよ」

「このままでも、おいしいですよ」

「冗談だよ」

　コロンコロンと角砂糖を入れてやると、聖女は嬉しそうに微笑みました。

　そういえば、聖女の歳はいくつなんでしょうね。