クリスマスのプレゼント

　十二月二十四日、家に電話がかかってきた。

　ぼくへの電話だ。ママに呼（よ）ばれて電話に出てみると、相手はサンタさんではなかった。

「君（きみ）が欲（ほ）しいのは、プロ野球のホームランボールだね？」

　その通りだ。ぼくはサンタさんにお願（ねが）いした。

　ある選手が今年のシーズンに打った、年間新記録のホームランボールが欲しい。シーズン最多のホームランボールだ。

「実（じつ）はね、我輩（わがはい）は大泥棒（おおどろぼう）なのだ。サンタさんが君へのホームランボールを置いていったあとに、そのボールを我輩がいただくことにした」

　まさかの犯行（はんこう）予告（よこく）をして、電話は切れてしまう。

　ぼくはママに今の電話の内容を伝（つた）えると、

「パパの声っぽかった」

　すると、ママは素早（すばや）く首（くび）を左右（さゆう）にふって、

「いいえ、あれは絶対（ぜったい）に大泥棒。ママも昔（むかし）、同じことがあったから知ってる。これ、ホントの話。今からでもサンタさんに、別（べつ）のプレゼントをお願いした方が」

　ママが色々言ってきたけれど、ぼくが欲しいのは年間新記録のホームランボールだ。これだけは絶対にゆずれない。

　そして夜になり、やがて二十五日の朝になった。

　目覚（めざ）めたばかりのぼくは、急いで確認する。

　クリスマスツリーのそばに、ホームランボールは見つからなかった。

　代（か）わりにメモが置いてある。

　大泥棒からのメモだ。犯行に成功したというメッセージ。

　何てことだ！　ぼくの大事なクリスマスプレゼントが盗（ぬす）まれてしまった！

　十数年後、俺はプロ野球選手になっていた。

　これからシーズン最後の試合がある。

　ここまでに打ったホームランの数は、年間最多記録と同じだ。あと一本打てば、記録を更新（こうしん）することができる。

　極度（きょくど）のプレッシャーの中、試合が始まった。

　俺は何回か打席に立つものの、ホームランが出ない。

　で、これがおそらく最終打席だろう。

　ここで俺のバットが目を覚（さ）ます。ツーストライクに追（お）い込（こ）まれてからの、執念（しゅうねん）の一撃（いちげき）だった。

　快音（かいおん）の直後に、球場全体が歓声（かんせい）に包（つつ）まれる。新記録達成の満塁（まんるい）ホームランだ。

　そのホームランボールは球場スタッフが回収（かいしゅう）して、ベンチまで持ってきてくれる。

　ボールを受け取りながら俺は考えた。

　十数年前のクリスマス、あの年のプレゼントは盗まれてしまった。年間新記録のホームランボールだ。

（それを、こんな形で受け取ることになるなんて・・・・・・）

　大泥棒とその協力者（きょうりょくしゃ）、あの二人には心から感謝（かんしゃ）したい。