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１、ナニこの組合せ？ダブルで初詣デート（その１）

「行ってきま～す！」

　あたしは元気良く、家を出て行った。

今日は一月二日、兵太と初詣に行く約束だ。

　やっとゆっくり兵太と会える。

兵太は十二月三十日までクラブの合宿だったし、大晦日は兵太の方が大掃除で時間が取れなかった。

　さすがに元旦は出かけにくい。

ウチは元旦は家族で過ごすのが恒例となっているためだ。

何しろお年玉を貰わないとならないし、この日は親の機嫌は損ねられない。

　行き先は明治神宮だ。

最初はちょっと遠出して、川崎大師や成田山も考えたのだが、やはりお店も一杯ある原宿の明治神宮にした。

　ちょっと浮かれ気分で駅まで歩く。

ふふ、こんな気分、夏休みの花火大会以来かもしれない。

　途中、コンビニの前を通った時だ。

「天辺さん」

と背後から声を掛けられた。

　不意だったんで、ちょっとビックリして振り向く。

そこには中学の同級生だった男子が、

・・・え～っと、誰だっけ？

夏の終わりにも会ったんだけど。

「あけましておめでとう」

「え？ああ、あけましておめでとう」

ヤバ、名前、出てこないや。

『新橋君』だっけ？

「会うの、夏以来だね」

「うん、そうだね」

彼はあたしの横に並んだ。

なんで付いてくるんだろ。

「僕が書いた小説、読んでくれた？」

う～ん、あの後、色んなイベントがありすぎて、正直忘れていたんだよね。

しかも貰った名刺みたいなカードも、失くしちゃったし。

「ゴメン。貰った紙を失くしちゃってさ。まだ読めてないんだ」

申し訳ないけど、正直に言うしかない。

予想通り彼はガッカリした顔をした。

だがすぐに気を取り直したのか、サイフからまた新たな名刺を取り出した。

「失くしちゃったんなら、仕方ないね。じゃあコレ、新作も書いたから、ぜひ読んで欲しいな」

「わかった。時間がある時に読むね」

そう言って名刺を受け取った。

名前が書いてある。

そうだ『新川博已(しんかわひろみ)』君だ。

あぶねー、名前まで間違える所だった。

　新川君が聞いて来た。

「今日はどこに行くの？」

「初詣。高校の友達と一緒に」

本当は『彼氏と一緒に！』って言いたかったんだけど、新川君はその『彼氏』である兵太も知っているから、何となくいいにくい。

中学の同級生みんなに広まりそうだし。

「ふ～ん」

何かを考えるようにした後、新川君は別の話題を振って来た。

「天辺さんの通っている慈円多学園ってスゴイんだね。あれからちょっと調べてみたんだ。エリートとお金持ちが揃う超ブランド高校なんだね」

「そうだね。確かにお金持ちの子が多いね。ウチは普通の家だけどね」

何だろう。新川君の言い方って、「雑談」と言うより「探ってる」みたいな印象を受ける。

「でも天辺さんもその中で女子の人気ランキング第七位なんでしょ？それって凄いことなんじゃない？」

「な、何でそんな事、知ってるの？」

あたしは焦った。

学校内でなら噂になったから、この手の話題にも慣れたが、

まさか部外者である中学の同級生の口から出るとは思わなかった。

「だって人気ランキング七位までの人って『セブン・シスターズ』って呼ばれていて、モデルとかになれるんでしょ。出身者に女子アナとかも多いって。ネットにも週刊誌にも写真入りで載っているよ」

マジかよ。そんな外部にも広まっているのか。

「でもあたしは違うよ。あたしが七位になったのは、偶然って言うか、手違いみたいなものだから。現にモデルの話なんて、全然無いしね」

あたしがそう軽く笑い飛ばすと、彼はまだ

「ふ～ん」

と言いながら、あたしの横を並んで歩いている。

　だから、なんで彼は付いて来るんだろう。

このままだと、あと少しで駅近くに着いてしまう。

そこでは兵太が待っているし、もうどっかに行って欲しいんだけど。

　そこであたしはハタと思った。

彼の家って、あたしん家の近くだったのか？

「新川君の家って、コッチの方だったの？」

とりあえずそう聞いてみる。

すると彼はハッキリしない返事を返した。

「え、うん、ううん、コッチって言えばコッチなんだけど、もう少し方向が違うかな・・・」

「じゃあどうしてアソコにいたの？」

「うん、たまたま。たまにコッチに来るんだけど、それであのコンビニに入ってたら、天辺さんが来たから・・・」

歯切れの悪い回答だなぁ。

ともかく、もうすぐ待ち合わせ場所だから、新川君はもう消えて欲しいんだけど。

新川君はまた話題を変えて来た。

「さっきの話だけど、初詣ってどこに行くの？」

「明治神宮」

すると新川君はトンデモない事を言い出して来た。

「僕も一緒に行っていいかな？明治神宮」

「えぇっつ？」

あたしは思わず大声をあげた。

「いや、ダメだよ。だって高校の友達も一緒だから」

「じゃあさ、その高校の友達がいいって言ったら？僕、ちょうど明治神宮が舞台の小説を書こうとしてるんだよね。だから前々から行こうと思ってたんだよ」

あたしは言葉に詰まった。

つまり新川君は、兵太と待ち合わせている場所まで、付いて来る気なのか？

そこまでして、なぜ一緒に行きたい？

「いや、取材ならさ、一人で行って・・・」

彼はあたしのその言葉を遮った。

「あれ、中上君じゃない？」

思わずあたしは目を剥いた。

彼が指さす方向には、兵太がいた。

「もしかして、一緒に行く高校の友達って、中上君のこと？」

彼が伺うような目であたしを見る。

「う、うん」

「じゃあさ、僕が一緒に行ってもいいよね。僕も中上君なら知り合いだから」

　あたしは迷っていた。

いっそここで

「あたしと兵太は付き合ってるんだ。デートの邪魔だから、新川君はバイバイね」

と言ってしまおうかと。

　だが兵太は、女の子が絡むと妙に照れる。

あたしと付き合っている事も、地元のみんなには知られたくないかもしれない。

ここは兵太に断って貰おうか？

この続きは深夜０時１５分くらいに投稿予定です。