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絶望的闇

「さあ行くよ？　デスブリング！」

「レイジ！」

　ダークブリングよりも巨大な黒い衝撃波がユウキを襲う。その猛スピードに、ユウキはやっとの思いでカウンターのタイミングを合わせた。

「まだまだ行くよ？　ハデスゲート！」

「なっ！？」

　ネザーワープ同様、闇の中へとネロは姿を消した。

「逃げるな！」

「ディスペル！」

「ぐああ！」

　ユウキは不意を突かれ、爪による斬撃を受けた。咄嗟にガードをしたにもかかわらず攻撃が通ったことから、その技をスラッシュと同等の技とユウキは推測した。

「逃げるだなんて人聞きが悪いなあ。僕が君なんかから逃げるわけないでしょ？　少しくらい考えてから発言してよ」

「く……！　このっ！」

「ハデスゲート！」

「あ、また！」

　ユウキはネロが姿を消した地点を睨んだ。

「ヘルストーム！」

「なっ！？」

　再び背後に姿を現したネロは、淀んだ灰色の風魔法を放った。

「く……！」

　ユウキはカウンターのタイミングを合わせられないと判断し、斬撃で対抗した。投げ属性の風魔法は、それによって消え去った。

「さあて、いつまでそうしていられるかなー？　スカイイズマイン！」

　その技名の詠唱と共にネロは巨大な翼を生やした。

「あ～あ、退屈。代わりに戦ってもらおうっと。ソウルドミネーター！」

　ネロが右手を真正面へとかざした途端、空間が歪み骸骨が三体現れた。

「ネクロマンシーまで！？　こいつ……！」

「ああ、そういう風に呼んでる人もいたね。何かちょっとそそのかしたらさ、簡単に僕のおもちゃになってくれたんだよねー」

「アイリスを……よくも！」

　ユウキは怒りを込め、骸骨たちを切り払った。

「あれ？　怒った？　あはは、何で？　ねえ、何で？」

「お前みたいな腐った奴は、俺が絶対に倒す！」

「できもしないこと言うのやめなよー。それじゃ、面白いのあげるよ。トラップ、ネロヴェール！」

　ネロは高速で回転しながら赤紫色のオーラを纏った右手を周囲にかざした。

「何っ！？」

「説明は要らないよね？　君たちがさっき使ってた技だよ。これね、元々僕の技なんだけど、何勝手にいろいろな名前付けて遊んでるのかな？」

「く……！　技の生みの親か！」

「さあて、どこに設置したでしょうか？　あははは！」

　ユウキもネロが油断している隙を突き、静かにトラップを設置した。

「さて、もう一回骸骨たちにがんばってもらおうか」

　ネロは右手をかざし、ソウルドミネーターを再び発動した。

「く……！　これじゃ本体に攻撃する余裕がない！」

　ユウキはウィンドやライトブリングで骸骨たちを倒してゆく。

「必死だねー。もう少し余裕を持って戦えないの？」

「黙れ！　シューティングスター！」

「その技綺麗だからもらうよ！　カウンター、デザイアー！」

　ネロが右手をかざすと、星形の岩はぶつかる直前に消え去った。

「なっ！？　コピー技か！？」

「これいいね。僕こういうの好きだよ？　それっ！　シューティングスター！」

　ネロはすぐさま習得した技を使用し、星形の岩を放った。その速度はユウキが扱うものより格段に速い。

「ウィンド！」

「おおっと、返ってきた。カウンター、カオス！」

　風魔法で返したそれを、ネロは黒いオーラを纏って受け止めた。

「これで腕力アップ。すごいでしょ？　ねえ、すごいでしょ？　僕何でもできるんだよ？」

「お前は、確かに何でもできるかもしれない……」

「おお、認めたねー」

「だけど、何もわかっちゃいない！」

「……は？　君はさ、僕を怒らせたいのかな？　いいよ、戦ってあげるよ」

　ネロは一瞬にしてユウキへと接近した。

「行くよ！　それっ！」

「レイジ！　……何！？」

　ユウキは驚愕した。その目に映った攻撃モーションは煙のように消え、カウンターが不発に終わる。

「それっ！　ディスペル！」

「ぐああ！」

「この技もいろんな名前付けてくれていたみたいだけれど、本当はミラージュって言うんだ。どう？　綺麗な名前でしょー！」

「……この！」

　ユウキは反撃を試みるも、その斬撃はひらりとかわされてしまう。そして、そのままネロは後方へと跳び上がり再度空気を踏みつけた。そして、その頂点でさらに空気を踏みつけ、より高くまで舞い上がった。

　遥か上空まで達したネロは、再び翼を生やしその場へ留まる。

「そうだ。さっきの戦いで少しダメージを受けたままだったね。イモータルパワー！」

　ネロの周囲をドクロ型のオーラが漂い、傷を塞いでゆく。

「これで元通りだよ。ますます僕の思い通りだね！」

　複数の技とその完成度。マコト同様のレパートリーの豊富さに加え、圧倒的な身体能力。その余りの戦闘力にユウキは戦慄した。

「く……！　お前がどれだけ強くても、俺はお前を倒さなければならないんだ！」

　ユウキは上空へとライトブリングを放った。

「へえ、じゃあこれどうする？　カウンター必殺、イーヴルマインド！」

「なっ！？」

　光の衝撃波はネロの纏った闇へと吸収されてゆく。

「あははー。これでしばらく痛みなんかに負けないよー！」

「……だから何だ！　俺はお前を倒す！」

「あーはいはい。それじゃ現実を突きつけてあげようねー。デスブリング！」

「そう何度もやられるか！　シューティングスター！」

　空から降り注いだ巨大な黒い衝撃波に対抗し、ユウキは星形の岩を放った。それは衝撃波を打ち消しながらネロへと迫ってゆく。

　だが……。

「遅いよ」

「なっ！？」

　ユウキの背後へ瞬間移動したネロは、一瞬で生成した剣を振り被り、勢いよく切り払った。

「ぐああ！」

　ユウキはその技を受け止め損ね、重たい一撃を受けた。

　直後、ネロは邪悪でどろどろしたオーラを左手に纏った。

「インフィニティデザイアー！」

　その技名と共に、ネロはそのオーラを放った。ユウキはそれを浴び、悲鳴を上げることすらできずに倒れた。

「ユウキ君！」

　マコトがユウキに駆け寄る。

「よくも……！　ユウキ君から離れろ！」

　マコトは剣を振り回し、ネロを一度退けた。

「……う、うう」

「もう終わり？　思ったより情けないんだねー」

　マコトとユウキが敗北を覚悟したその時。

「待たせたな、ユウキ！　な、こいつは何だ！？」

　団長が全員を引き連れ到着した。

「おやあ？　仲間のお出ましかな？」

「ユウキさん！　こんなになるまで……！」

　スノウが駆け寄り、ユウキを回復した。

「ああ……みんな、遅いですよ……」

「見たところ、あいつが真の悪と言ったところか」

　団長は鋭い視線をネロへと向けた。

「そうだな……。なあ、元ネガティブたち、あいつに見覚えあるかい？」

「い、いえ……。誰でしょうか」

「俺様、あんな奴初めて見たぞ」

　ゼフュロスの問いに、アイリスとワイルドが答えた。

「あーあ、僕のおもちゃ勝手に取っちゃったんだねー？　せっかくみんな面白かったのに、何てことをしてくれたのさ？」

「人をおもちゃだと！？　お主、何てことを！」

　団長はネロへと剣を向けた。

「団長……何を言っても無駄です。あいつ、人間じゃありません。黒い塊が、化けたんです」

「うむ。こんな奴、人間であろうはずがない！　皆の者、遠慮はいらない！　あやつを倒せ！」

　団長の指令を受け、全員が戦闘態勢に入った。

「君たちが何人に増えたって、この僕を倒すことなんか不可能さ！」

「そんなことない……！　みんなが来てくれたから、今度こそ勝てる！」

「十二人くらい、僕にとっては少ない方だよ。愚かだね」

　ユウキたちは最後の戦いへと思いを一つにした。