49/55

至高の戦い

「困ったなあ……。どうすればいいんだろう？」

　視界を封じられたマコトは立ち往生する。だが、それはユウキも同じだった。

「あ、そうだ！　僕はこれでいいんだった！　アウェイクン！」

「なっ！？　しまった！」

「さあ、ユウキ君が攻撃してこない間にどんどん強くなっちゃうよ？」

　マコトはお互いに攻撃を仕掛けられないのをいいことに、アウェイクンを重ねがけする。

「やめろ！　ライトブリング！」

「そんな適当に撃っても当たらないよ？　ついでにこれも出しておこうかな。ファントムダンス！」

　マコトは骸骨を召喚し、手あたり次第に攻撃する。

「さあ、どうするのかな？」

「捕まえられるものなら捕まえてみろ！　テレポート！」

　ユウキは瞬間移動を駆使し、小刻みに居場所を変え続ける。

「そっか、さすがユウキ君だね！」

　焦るユウキとは対照的に、マコトは余裕を見せる。

　それでもユウキには成す術がなく、ただ逃げ回るしかなかった。

　と、その時……。

「あ、見えるようになったよ！」

　絶望的な言葉がマコトの口から発せられた。

「ユウキ君、見ーつけたっ！」

「く……！　テレポート！」

　気配を頼りに瞬間移動でマコトの攻撃を避ける。

　自分だけが視界を失ったままという劣勢の中、ユウキはあることに気付く。トラップにかかったのはほぼ同時だったのだから、そろそろ自分もその効果が解けるのではないかと。

　ユウキは不意を突こうと剣を構えた。

「……行くよお！」

　声がした瞬間、ユウキの視界が回復する。

　マコトは目の前で剣を振りかぶっていた。

「うわあ！」

　咄嗟にユウキはスラッシュで迎撃した。

「痛い！　あれれ？　ユウキ君もトラップの効果、切れたんだー？」

「ああ、ここからが勝負だぜ！」

　ユウキは剣を振りかざし、マコトへと突進した。

「接近戦だね？　負けないよ！」

　マコトもそれに応じ、剣を真っ直ぐにユウキへと向ける。

「食らえ！」

「カウンター、サタンズマインド！　……あれ？」

　マコトの目に映るユウキの攻撃モーションは煙のように消え、カウンターは不発に終わった。

「かかったな！」

「ううっ！」

　その隙を突いてユウキの攻撃が通った。

　それにより怯んだマコトはネザーワープで一旦距離を取る。

「……ユウキ君もその技を！？」

「ああ。マスターしておいたぜ！」

「すごいなあ。何日かでマスターしたってこと！？　アイリスたちに聞いたけど、以前の戦いでは使ってなかったそうじゃん」

「それがどうかしたのか？」

「僕はその技を覚えるのに二ヶ月かかったんだよ？」

　ユウキはその言葉に驚く。これ程までに様々な技を使いこなすマコトでも、習得までにそんなにかかった技。それを自分はたった一瞬で身に着けたということに。

「ユウキ君はやっぱりさすがだよ。でもね、僕だって負けないようにいっぱい努力したんだ！　だから、僕は負けない！」

　マコトは再び攻撃態勢へと入った。

　ユウキもそれに応じ、接近戦を繰り広げる。だが、アウェイクンによって強化された優位性が如実に現れ、徐々に追い詰められてゆく。

　ユウキの脳裏に敗北がちらついたその時、同時にあることを思い出した。

「パラリシス！」

「なっ！？　う……ぐ！」

　ユウキの放った麻痺魔法により、マコトの動きが鈍る。

「こんな技まで……！？」

　ネザーワープで飛び退いたマコトが驚愕の声を上げる。

「思い出したんだ。俺もイミテーションでマリアさんから技をもらっていたことを」

「うぐっ……。それなら！」

　マコトは指を鳴らし、骸骨たちを召喚した。

「時間稼ぎか……！」

　ユウキは襲い来る骸骨たちを遠距離技で処理してゆく。だが、すぐさまマコトは新たな骸骨たちを召喚し、ユウキが対応を追われる隙にアウェイクンをかけ直す。

「どうする？　このままじゃ僕が麻痺から回復した時には、今度こそユウキ君は打つ手なしになるよ？」

「く……！　それなら俺も、アウェイクンを使うまでだ！」

「なっ！？　ユウキ君も使えるの！？　さっきまで、そんな様子なかったじゃない！？」

「やってみないとわからないだろうが！　行くぞ！　アウェイクン！」

　ユウキは左手を空高く掲げ、強く握り締めながら引き戻した。すると、彼の体は青いオーラに包まれた。

「……そんな、本当に発動している！？」

「これでこっちも強化されたぜ！」

　ユウキはさらにアウェイクンを発動し、自身を強化する。

「そんな……。そんなわけない！　たった一回で、覚えられるわけが！」

「俺は今までもこうして一回で覚えてきたんだ！　俺は、伝説の勇者なんだからな！」

「伝説の勇者！？　それは僕だ！」

「何！？」

「僕は伝説の勇者だって言われて、ここまで強くなったんだ！　技だってこんなにたくさん覚えることができたし、これは勇者としての才能なんだよ！」

「俺だって同じだ！　団長やマリアさんに伝説の勇者だって言われて、技だってたくさん覚えた！　俺が伝説の勇者なんだ！」

「違う……！　絶対に違う！　僕が……僕が伝説の勇者なんだ！」

　マコトは首を左右に振り、大声で叫んだ。

「僕が伝説の勇者じゃないなら、今まで僕は何を信じてここまで来たのさ！？」

「だから何度も言っているだろう！？　お前は間違っている！　きっと誰かに騙されているんだ！」

「そんなわけない！　僕は……僕はー！」

「マコトー！」

　マコトは黒い衝撃波を見境なく連射した。

「目を覚ませ！　イミテーション！」

「なっ！？」

　ユウキはそれをカウンターで吸収し、一時的に習得する。

「自分で自分の技をよく見てみろ！　ダークブリング！」

「……カウンター、サタンズマインド！」

　マコトは自分に向かってきた黒い衝撃波をカウンターで受け止めた。

「なあ、お前こんな力が本当に正義だと思うのかよ！？　こんなどす黒い闇が、正義だと思うのかよ！？」

「僕にはもうわかんないよ！　僕は、言われた通りにしただけなのに！　なのに！」

「それは誰に言われたんだ！　答えろ、マコトー！」

「僕は……僕は！　間違ってなんかいないいい！」

　マコトはおぞましい程の魔力を身に纏った。

「僕は、世界を終わらせて、もう一度創り直すんだ！　必殺、インフェルノ！」

「そんなの絶対間違っている！　必殺、エデン！」

　マコトは全身から真っ黒い地獄の炎を噴き出させる。ユウキもそれに対抗し、眩《まばゆ》い光を放った。

　二つの必殺技はぶつかり合い、大きな爆発を生んだ。