～Ｉｎ ｔｈｅ Ｗｏｒｌｄ～ この世界の中で……

第一編 それぞれの価値観

騎士道精神

「団長！　大丈夫ですか！」

「心配要らぬ！　これしきのこと！」

　団長は体の痺《しび》れと必死に戦いながら剣を振るう。

「く！　このっ！」

「ぐぬぬ……！」

　どちらも言うことを聞かない自分の身を奮い立たせ、剣を交え続けた。

「……隙あり！」

「天則、アヴェンジ！」

　やっとの思いでつかんだ糸口は、カウンターにより簡単に遮《さえぎ》られた。

「……レイジと同じ効果か」

「む？　そこだっ！」

「規律、レイジ！」

　ジャスティスも団長の油断を突いたつもりが、逆にカウンターを発動されパワーを強化させてしまう。

「……お主もやるな」

「当たり前だ！　団員が見ている前で、情けない姿など見せられるものか！」

　団長が麻痺から回復し、鋭い斬撃を放った。

　しかし……。

「天則、マッドネス！」

　ジャスティスはカウンターで受け止め、黒いオーラを纏った。

「これで痛覚に耐えることができる。今度はこちらから行くぞ！」

　ジャスティスもようやく眠気を吹き飛ばし、素早い剣捌きを見せた。

　だが……。

「規律、メディテーション！」

「……ふむ。眩いオーラだな」

　団長もカウンター必殺技を使用し、痛覚を排除した。

「……どうやら何から何まで同じのようだな」

「うむ。どうだ？　このままでは決着がつかぬので、お互いの最大の技をぶつけ合うというのは」

「面白い。そうしよう」

　お互いに約束し合うという、奇妙な戦闘がユウキの前で繰り広げられていた。

　そして、二人は距離を取った。

「ダークブリング！」

「規律、ペイシェンス！」

　ジャスティスはカウンターで受けられるとわかっていながらわざと攻撃を仕掛けた。そして、団長はそれを魔力へと変換する。

「ライトブリング！」

「天則、ヘイトレッド！」

　同じことを、今度は団長が行った。

　そのようなやり取りを繰り返した後に……。

「さて、まずは前哨戦と行こうか」

「待ってくれ。私の方がまだ魔力が溜まっておらぬ……」

　ユウキは団長のチャンスだと思った。

　だが……。

「ふむ。それなら受け取るがよい。ライトブリング！」

　団長の騎士道精神がそのような卑怯を許さない。

「うむ。これで溜まった。それでは行くぞ！」

「ああ、来い！」

「必殺、天の定め！」

「受け止めてみせる！　必殺、神の鉄槌！」

　団長は左手をかざし、ハンマー状の白い雷を生成した。対するジャスティスも同様の動きで黄色い雷を生成している。

「行くぞ！」

「うむ、来い！」

　二人は勢いよく左手を振り下ろした。二つの巨大な雷がぶつかり合い、大きな爆発を起こす。

「うわあ！　だ、団長ー！」

　ユウキはあまりの衝撃に叫んだ。だが、これはまだ必殺技の応酬である。

「……なかなかやるようだな」

「お主もな」

「団長！　さっき、せっかくのチャンスだったのに……。ここまでして貫きたい物って何ですか！？　二人にとっての騎士道精神って、一体何なんですか！？」

　ユウキは大声で問いかけた。

　ジャスティスと団長が同時にそちらへと顔を向け、そして……。

「正義だ！　そして、信念であり我が命！」

　揃って迷わずそう断言した。

「さて、今のでこちらは魔力が補充されたぞ」

「私はまだ少々足りぬ」

　今度はジャスティスが先に溜まった。

　だが……。

「うむ。それなら受け取るがよい。ダークブリング！」

「天則、ペイシェンス！　よし、これでお互い準備万端だな！」

　ジャスティスも約束通り団長の準備を待った。ネガティブだというのに正々堂々とした態度に、ユウキは驚く。

「さて、では参るぞ！」

「うむ！　行くぞ！」

　黄金と白銀の巨大な雷雲が、それぞれの頭上に生成される。

　団長の超必殺技、この世の理《ことわり》。ジャスティスの超必殺技、因果応報。その強大な二つのエネルギーが、不気味な静けさと共に時を待っている。

「我が騎士道に則り、お主を倒す！」

「私もこの正義に誓い、全力で相手しよう！」

　その言葉を合図とし、二人は掲げていた左手を相手へと向けた。

　途端に二つはぶつかり、激しい光と凄まじい爆風がユウキの場所まで届く。

「うわああ！　団長ー！」

　離れている自分でさえも吹き飛ばされそうになるその勢いを前に、ユウキはさすがの団長でも無事では済まないのではと身を案じた。

「……ふむ、中々の威力だ」

　巻き起こる砂煙の中から、ジャスティスの声がした。

　ユウキは胸が締め付けられる思いに駆られ、そして……。

「団長ー！」

　思いっきり叫んだ。

「どうした？　ユウキ、情けない声を上げて」

「団長！」

　煙が晴れたその場には、団長もしっかりと立っていた。

「やるではないか。さすがはそちらの団長」

「お主もな」

　ユウキはその姿を見て安堵した。

「団長……団長！」

「おい、何で泣いておるのだ！？　私が死ぬとでも思ったのか？」

「……思ってません。思ってませんけど！」

「それならよかろう」

「結局、どっちが勝ったんですか？」

　団長もジャスティスも、信じられないことに平気そうに立っている。

「そうだな……。これは引き分けか？」

「いや。私の負けだ。見たまえ、剣が折れてしまった」

　ジャスティスの剣が、真ん中から折れている！

「さすがだな。完敗だ」

「お主もよく戦った。どうだろう？　なぜこのような真似をしたのか、教えてもらえぬだろうか？」

「ふむ。敗者であるし、大人しく答えるとしよう。私はな、この世界は間違っておると思ったのだ」

「それはどういうことだ？」

「この世の中には様々な悪意があって、そのせいで涙する者もまた必然と出てくる。私はそれを黙って見過ごすことができなかったのだ」

　ジャスティスは険しい顔を見せた。

　その様子を見て、団長も今一度考える。

「……お主も、もしかしたら志は同じであったのかもしれぬな」

「私は道を踏み外したのだろうか？　もう二度と正義の道を歩むことはできぬのだろうか？」

「そんなことはない。罪を償い、再び正義を歩もうではないか！」

「……お若いのに私よりしっかりしておられる。さすが、そちらの団長だな」

「わ、私はそんな大した者ではない！」

　団長は頬を赤く染めた。

「えー？　団長は俺を強い勇者に育ててくれた、すごい人ですよ！」

「お主は黙っておれ！」

「そうか、それであんなに立派になったのだな」

「わ、私は別に、団長だからそうしただけで、ユウキの才能を認めたわけでも何でもない！」

「ありがとうございまーす！　団長ー！」

「違うと言っているだろう！」

　ユウキはにやにやしながら団長を煽《あお》った。

「私もこちらではなく、そちらの騎士団に入ればよかったな……」

「今からでも遅くはない。どうだ？　お主さえよければ」

「だが、私は敗者ゆえ、そのような選択肢を与えてもらうのはどうなのか？　それに、過ちは過ちだ。私には生きる資格がない」

「そんなことはない！　お主はお主の正義を貫いたまで。ただ、その信じた物が間違っていただけだ。やり直そう、共に……」

「……よいのか？　本当に？」

「うむ。これからはよろしく頼む」

「ありがとう……！」

　二人は固い握手を交わした。

「よーし！　これで残るはマコトだけだな。早く目を覚ましてやらないと……！」

　ユウキはいよいよ迎える決戦に、気持ちを沸き立たせる。

「団長！　俺、マコトに会いに行きます！」

「うむ。私もしばらくしたら向かおう」

「はい！　先に向かわせていただきます！」

「うむ。行け！　そして、必ずや友を取り戻すのだ！」