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地位と差別

「行くぜ！　ウォォ！」

　ワイルドが勢いよくスノウへと突進する。二人が離れた位置にいたにも拘わらず、ワイルドは一秒足らずでスノウの目の前に接近した。

　だが……。

「バリア！」

　その動きを先読みし、スノウは守りの技で牽制《けんせい》した。

「く、攻撃の前に防ぐ技、厄介だぜ！」

「私は負けません！　あなたのためにです！」

「余計なお世話だってさっきから言ってんだろうが！　ブラッディクロー！」

「なっ！？　キャー！」

「スノウさん！」

「お嬢ちゃん！」

　ワイルドの爪がスノウを切り刻む。彼女の悲鳴と見守る仲間の叫びが響き渡った。

「これでさっき受けたダメージはちゃらだ。今度こそこっちの番だ！」

「シューティングスター！」

「なっ！？　うぐっ！」

　追撃を試みたワイルドの隙を突き、スノウが星形の岩で反撃した。

「ヒール！　これで私も回復です」

「……正直な話、ここまでやるとは思ってなかったぜ！」

「あなたも中々やりますね」

「当たり前だ！　俺様はこの世界の破壊者！　お前もあいつらも全員粉々に砕いてやらあ！」

「させません。みんな私が守ります。もちろん、あなたも」

「俺は一人でいいんだ！　一人がいいんだ！　お前なんかいなくたって何も困りはしねえ！　大体さっきから俺を救うだとか何言ってやがるんだ！　俺の気持ちがお前にわかるとでも言うのかよ！」

「……わからないですよ」

「ほらな！　どうせお前には俺のことなんか！」

「でも！　それでもあなたを救いたいという思いに嘘はありませんし、わからなくてもあなたの痛みをわかろうと心から思っています！」

「何！？」

　ワイルドは驚きのあまり絶句した。

「いいぞお嬢ちゃん！　もっと言ってやれ！」

「スノウさん！　絶対にその心はワイルドにも届きます！」

　ゼフュロスとユウキもスノウの思いに賛同し、激励する。

「……何言ってんだ？　お前ら、頭おかしいんじゃないのか？」

「いいえ、信じています。私たちは必ずわかり合えると……」

「そんなわけあるか！」

「神よ。この方のためとはいえ、傷つけてしまうことをお許しください」

　スノウは右手を天へとかざした。

「グワァ！　小娘がー！」

　スノウの必殺技大いなる過ちが発動し、無数の光の矢がワイルドに放たれた。

「さあ、心を開いてください！」

「黙って聞いていればさっきから！　もう許さん！　全部全部壊れちまえ！」

　ワイルドは憤怒のオーラを纏い、修羅《しゅら》の形相を見せた。

「超必殺技、オールデストラクション！」

　技名を唱えた瞬間、ワイルドを業火が包み込んだ。

「スノウさん！　逃げて！」

　ユウキは必死に叫んだ。だが、スノウはワイルドに対し、決意の表情を真っ直ぐに向けていた。

「私は逃げません。さあ、来なさい！」

「スノウさーん！」

「壊れろー！」

　ワイルドがスノウへと一直線に突撃した。

　その時、スノウの体が神々しく輝いた。

「神よ、お許しください！」

「な、何だ！？　この光は！？」

「超必殺技、大懺悔！」

　スノウは地面に勢いよく両手を突いた。その途端、彼女を包む光は大爆発を起こし、炎を纏ったワイルドの突進と衝突した。その衝撃で巻き起こった暴風がユウキたちまで届く。

「お嬢ちゃーん！」

「スノウさーん！」

　ユウキは心の中で叫んだ。スノウを守ると誓ったのに、まだ達成できていないんだ！　だから死なないでくれ！　と。

「……その心の声、届きました」

「なっ！？　スノウさん！？」

　光の中からスノウの声が響き渡った。そして、光はさらなる暴走を見せた後、一瞬にして消え去った。

　ようやく拓《ひら》けた視界の先で、スノウが佇んでいた。ワイルドは力尽きて倒れている。

「……ええと、ユウキさん。私、勝ったようです」

「スノウさん……。スノウさんが勝ったー！」

「よっしゃー！　お嬢ちゃんも勝ったぜー！」

　ユウキとゼフュロスは飛び上がりながら拳を天に突き出した。

「うう……！　こんな世界、壊れちまえばいいのに！」

　ぼろぼろになったワイルドが地面を殴りながら呟いた。

　スノウが憐れみの表情を浮かべ、彼に歩み寄る。

「……あなたはどうして世界を壊したいのですか？」

「嫌いなんだよ！　暗いのが！　俺様はいつも真っ直ぐでいるように教わった。いつも元気でいるのが一番だって。でも、そんな俺は社会に出て酷い扱いを受けた！」

「酷い扱い？」

「そう。偉いのは世界を動かす人々で、俺のような労働者はこの世界では奴隷のような扱いだ！　挙句に俺を見限った妻は子供を連れて出て行きやがった！」

「……酷いですね」

「だから、こんな世界壊そうと思ったんだ。俺は、俺は……！」

　ワイルドは自分の拳から血が出るのも厭《いと》わず、地面をめちゃくちゃに殴りつけた。

　そんな彼に、スノウは屈んで同じ目線に立った。

「……でしたら、誰かを頼ればよかったのではないでしょうか？」

「……誰かを……頼る？」

　ワイルドがハッとして顔を上げた。

「はい。世界中の人たちがみんなそういう酷い人たちではありません。偶然そのような人のところに来てしまっただけだと思います」

「……本当なのか？」

「少なくとも、私の知っている人たちはみんな優しいですよ！　どうでしょう？　もう一度一緒にがんばってみませんか？」

「……でも、俺はあんなに大暴れしたんだ。あいつらは俺を許さないだろう。さすがの俺でもそれくらいわかる」

「では聞いてみましょう。みなさん、どうですか？」

　スノウが団長たちの方へ振り向いた。

「わかりきったことを……」

　団長は腕組みしながら口を開いた。

　それを聞いたワイルドは自嘲を漏らした。

「ほらな。わかっていた。俺を許してくれるわけが……」

「どこぞの誰かと違って、しっかり反省しておるではないか」

「……え？」

　ワイルドは耳を疑った。

「許してくれるのか？」

「えっと、ちょっと待ってもらえるかな？　団長、今の一言余計じゃなかったかい？」

　大事な局面だというのにゼフュロスが水を差した。

「ほう、さすがのお主も自分のことだとわかるか」

「酷いよ団長！　俺のことが好きだからってそりゃないぜ！」

「それこそありえぬがな」

　ゼフュロスのせいでおかしな空気が流れたが、ワイルドは真剣な表情を崩さなかった。

「……俺、許してもらえるのか？」

「まあ、いくらか罰は受けてもらうかもしれぬが……」

「掃除させられるぜー！」

　懲りずに茶化すゼフュロスの頭を団長が殴りつけた。

「痛い！　ちょっと団長！」

「何だ？　もう一発欲しいか！？」

「ひぃ！　遠慮しておきます……」

　ユウキはゼフュロスの情けなさに苦笑した。

「俺を、ちゃんと人間として扱ってくれるのか！？」

「大丈夫ですよ。団長は厳しいですけど、愛がありますから」

「お……俺！　この騎士団やめる！」

「そうか。それではポジティブに入るがよい」

「ウオオ！　ありがとう！」

　ワイルドは感動のあまり涙を流しながら地に伏した。

「さて、次へ向かうとしようか」

「あ、団長。私もいっぱいがんばりましたので、ちょっと休憩します」

「わかった。では先に行かせてもらう」

「がんばってくださいねー！」

　ワイルドとスノウをその場に残し、ユウキたちは三層目へと向かって歩みだした。