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忍術習得

　ユウキは様々な不安を抱えつつ、ハイドと共に鍛錬場へと向かう。

「私も見て覚えた技だ。きっとお前もできるだろう」

「そ、そうですかね……？」

　どんな理屈だとユウキは心の中でツッコミを入れたが、よくよく考えれば自分も多様な技を見て覚えたのだった。

「着いたか。久しぶりだな、ここの空気は。さて、それでは始めようか」

「はい！　よろしくお願いします！」

「それではまずはこれからだ。忍術、雲隠れ！」

　ハイドは左手の人差し指と中指を揃え、ピンと立てた。

「……消えた！」

「こっちだ」

　ハイドはユウキの背後に回っていた。

「便利な技だ。やってみろ」

「はい！」

　ユウキは目を閉じて心を静める。そして、ハイドと同様のポーズをとって見せた。

「……雲隠れ！　……あれ？」

　ユウキはその場から一ミリも動かなかった。

「失敗だな」

「く……！　俺はできる！　俺はできる！」

「そうだ、お前ならできる！」

「……行くぞ！　雲隠れ！」

　再度ユウキは技の使用を試みるが、結果は全く同じだった。

「……できぬようだな」

「やっぱりそう簡単にはできないか……」

「落胆するにはまだ早い。他の技も試してからだ」

「……そうですね。次、お願いします！」

「次はこれだ。忍術、風乗り！」

　先程と同様のポーズをとった直後、ハイドは宙へと浮いた。

「空を飛べたら……アイリスやマコトに対抗することができる！」

「そうだな。やってみよ！」

「今度こそ……。風乗り！」

　やはりユウキの体は一ミリも浮かなかった。

「……やはりダメか」

「くっ！　もう一回だ！　風乗り！　……ああもう！」

　ユウキは苛立《いらだ》ちのあまり地団太を踏む。

「焦るな。できることを探せばよいのだ。次はこれ。忍術、転換！」

「おお！？」

　ユウキとハイドの位置が入れ替わった。

「さあ、やってみよ」

「……転換！」

　これも全く発動の気配がなかった。

「中々上手くは行かぬようだな……」

「そんな……」

「トラップはどうだ？　まきびし！」

　ハイドが左手を地面にかざすと、透明のまきびしが出現した。

「おお！　それもありましたね」

　他の技を使える可能性を見出し、ユウキは目を輝かせた。

　だが……。

「トラップ！　まきびし！」

　ユウキが動作を真似ても何事も起きなかった。

「……何も出ていないようだ」

「くっ！　やっぱり俺に忍術なんか無理なんだ！」

「慌てるな。どれか一つくらい、お前にもできるだろう」

「……そうですかね？」

「ああ、絶対にできる！」

「……俺はできる。俺はできる。俺はできる！」

「そうだ、自分を信じろ！」

「暗雲！　影縫い！　突風！」

　ユウキは左手をかざし、技名を叫んだ。

「む！　今、反応があったぞ」

「ほ、本当ですか！？」

「私がわざとかかろう。それっ！」

　ユウキが手をかざしていた方向へハイドが走った。

「……これは！」

「……どうですか！？」

「視界が閉ざされた……」

「そ、それじゃあ！」

「暗雲、習得おめでとう！」

「やったー！　俺もやればできるんだ！　そうだ、俺は伝説の勇者なんだから、忍術だって使えるんだ！」

　ユウキはうれしさのあまり飛び上がった。

「それはよいとして、早く解いてくれぬか？」

「あ、ああ、すみません！　えっと、こうかな？」

　ユウキは念じながら左手をかざした。

「……うむ、戻った」

「これでまた少し強くなったぞー！」

「……ついでにこれもどうだ？　行くぞ！」

「え？　うわっ！　……あれ？」

　ユウキの目にはハイドが切りかかってくるのが見えた。その刃先が当たるところまで見ていたというのに、実際は何ともなかった。

「今のは幻だ。私があのくノ一から盗んだ技の一つ、フェイントだ」

「え！？　でも、これって何に使うんですか！？」

「これまでに何度も見ただろう。それにお主自身が使っていたはずだ」

「え？　な、何を！？」

「カウンター技だ」

「あ……ああ！」

　ユウキは理解した。カウンターのタイミングを逸《そ》らすのにフェイントが役立つということに。

「これは実際には攻撃していない技だ。当たってもカウンターが発動することもない」

「本当ですか！？」

「やってみるがよい。行くぞ！」

「はい！」

「それっ！」

「レイジ！　……あ、あれ？」

　いつもならパワーが沸き上がってくるはずが、ユウキは何も感じ取ることができなかった。

「タイミングは合っていたはずなのに……」

「これでカウンターに隙を作るのだ。そうすれば、その間に真の攻撃を当てることができる」

「なるほど！　それじゃ、やってみます！」

「一応私もアクワイアーを使おう。それでは、来い！」

「はい！　行きますよ？　それっ！」

「アクワイアー！　……む」

　ユウキの拳は見えない壁に阻まれた。その動きの反動で、カウンターの効果切れまでユウキは次の動作を行えなかった。

「発動したということは失敗だな」

「く！　もう一回！　トリャア！」

「アクワイアー！　……今度も発動してしまったな」

「難しいな……。俺、これまでに技を教わる時ってコツを教わったんです。何かこれもポイントとなりそうなことないですか？」

「そうだな……。影になること、かな？」

「影、ですか……」

　ゼフュロスがウィンドを教えた時同様、抽象的な答えが返ってきた。だが、ユウキはそこからヒントを得た。

「さあ、来い！」

「今度こそ……！　それっ！」

「アクワイアー！　……む？」

　ハイドのカウンターが空振り、隙が生じた。

「発動しない」

「……え？　それって！？」

「習得おめでとう。中々の才能だな」

「お、おお！　やったー！　ありがとうございます！　ちゃんと使いこなしてみせます！」

「そうだな。技は使いこなさねば意味がない。あのくノ一のように、元は自分の技だというのに易々とかかるようではダメだ」

「あれは確かに情けなかったですね……」

「さてと、戻るとしようか。掃除の続きもせねばならん」

「お疲れ様です……」

　ユウキはハイドも案外情けないなと苦笑した。