～Ｉｎ ｔｈｅ Ｗｏｒｌｄ～ この世界の中で……

第一編 それぞれの価値観

天才

「それでは行くぞ！」

「はい！」

　剣での攻撃と聞き、ユウキは少し怖気づいた。しかし、すぐさまそれを振り払い、真っ直ぐな視線を向ける。

「それっ！　スラッシュ！」

「くっ！」

　団長の目にも止まらぬような真っ直ぐ横に払った斬撃に、ユウキは咄嗟に応じるので精一杯だった。

「大丈夫か！？」

「え、ええ……。代わりにレイジが発動したみたいで、痛くはなかったです」

「そうか……」

「あ、そういえば今の技……」

「ん？　どうかしたのか？」

「先程のネガティブも同じ技を使ってました。確か、スノウさんのシューティングスターをそれで……」

「なるほどな。あの守りの属性である技に対抗するには、同じく守りの技を使うという手法は有効だ」

「そういえば、ゼフュロスはその技に対抗しようとしてました。それぞれの得意分野で戦おうと提案した時に。つまり、ゼフュロスの投げ技に不利な守りの技だったからなんですね」

「ふむ。しっかり理解できておるではないか」

「それにしても、守りの技なのに攻撃にも使えるんですね……」

「そうだ。一口に守りと言っても、自ら仕掛けることが可能な攻撃と一体の技もある。シューティングスターは遠距離攻撃としても使える守りの技だ」

　ユウキはマリアの言葉を思い出していた。スノウが守りに特化しているというのは、実際にその通りだった。攻撃技にも守りの属性が付与されているため、打撃系統の技と撃ち合えば一方的に勝つことができる。その鉄壁の守備は相手に余裕すら与えないため、完全な優位に立てるということだ。

「いろんな技があるんですね……。俺も、一つずつでも覚えます！」

「ふむ。やる気は充分のようだな。それではもう一度行くぞ！」

「はい！」

「スラッシュ！」

　団長の斬撃が体を掠める瞬間、ユウキはカウンター技を発動させた。

「……っと！　あれ？　上手く行ったかも！」

「ふむ。それが本当であればスラッシュ同士で相殺できる。試してみるか？」

「はい！　やってみます！」

「そうか。ならば、同時に技を出すとしよう。行くぞ……せーの！」

「スラッシュ！　痛あっ！」

　タイミングは遅れていないにも関わらず、ユウキが一方的に技を受けた。

「だ、大丈夫か！？」

「へ、平気でーす……」

　結論から言えば、ただの勘違いだった。先程発動したカウンター技も、やはりレイジだったのだ。

「無理はしない方がよいぞ？」

「いえ、やります！　できます、絶対！」

「う～む……」

「そういえば、イミテーションは何で昨日は見せてくれなかったんですか？」

「わざわざコピーするような技を使ってなかったであろう？」

「あ～、そういうことですか……」

　テンションが下がりながらも、ユウキは何か方法がないのか考える。

「……そういえば、昨日と言えばレイジを覚えた時も、団長の一言によって俺は習得できたんですよね。何か、コツみたいなのありませんか？」

「ふむ、コツか……。何だろうな。柔軟な態度、であろうか？」

「柔軟な態度……」

「まさかこの技を教える日が来るとは思ってなかった故、的外れかもしれぬぞ」

「いえ、やってみます！」

「それではもう一度スラッシュで攻撃する。こちらへ来るがよい」

「はい！」

　団長の言葉にヒントを得たユウキは、今度こそ成功するという確信を覚えた。そこに何ら根拠はないが、なぜか彼にはそう思えたのだ。

「では行くぞ！　スラッシュ！」

「イミテーション！」

　団長の斬撃を、ユウキは再びカウンターで受け止める。今度は自らの戦闘スタイルへの拘りを全て捨て去って臨んだ。

「……よし、今度こそ発動した気がします！」

「本当に大丈夫か？　これがダメなようならまた後日にするぞ」

「えー……。でも、これで成功すればいいんですもんね！」

「自信があるようだな。よし、もう一度同時に技を出すぞ。せーの！」

「スラッシュ！」

　今度はお互いの技が相殺され、ユウキもダメージを受けていない。

「……な！？　ま、まさか本当に！？」

　団長が驚愕の表情を見せた。

「……無傷だ。今度こそできた！　やったー！」

「まさかここまでとはな」

「よし、これでスラッシュも同時に使えるようになったぜ！　試しにもう一度、スラッシュ！」

　ユウキは満足そうにスラッシュを試し打ちしている。

　だが、その様子を見て団長の表情が変わった。

「……お主、何を言っておるのだ？」

「え？　俺、何かまずいこと言いましたっけ？」

　ユウキは焦った。団長が怒っていると思ったからだ。

「いや、失言とかそういうことではないから安心しろ。だが、イミテーションでコピーした技は一度しか使えぬぞ？」

「え？　でも、まだ使えるような感覚があるんですが……」

「……お主、もしやイミテーションではなくスラッシュ自体を習得したのではないか？」

「ええ！？　そうなんですか？」

「試しにもう一度スラッシュを使ってみろ。せーの！」

「わっ！　す、スラッシュ！」

　慌ててユウキもスラッシュで対応する。その結果、技は再び相殺された。

「……やはりか」

「えー！？　せっかくイミテーションを習得したと思ったのに、がっかりです」

「まあ、よいではないか。技を使えるようになったのだから」

「そ、そんなあ……。でも、確かに使えるようになったと思ったのになあ……」

「うーむ、それなら試そうか。ゼフュロス！　そこにいるのはわかっておる！」

「ありゃりゃ～、ばれてたか」

　入口の丁度死角となっている場所から、ゼフュロスが頭を掻きながら姿を現した。

「え！？　いつからそこに！？」

「ちょっと前からだよ。で？　団長、俺に何の用だい？」

「ユウキに技を使ってみてくれ」

「あ～、そうなるよね～。見付かるとこれだから……」

「さっさとやらんか！」

「わかったわかった。それじゃ、お嬢ちゃんを助けた時と同じくらい加減してやるから、安心しな」

「そっか。それなら安心だ」

　そう言った後、ふとユウキは思った。それならもっと早く来てくれれば、怖い思いをしなくてよかったのではと。

「それじゃ行くぜ？　そんなに何回も付き合うつもりないから、緊張感は持っとけよ？」

「安心しろって言ったり緊張しろって言ったり、一体どっちなんだよ！？」

「あまりそんな難しいこと言うなよ。気楽に行こうぜ。飽きたら帰る、それだけさ」

「いいぜ、これで上手く行けばいいだけだ！」

　ゼフュロスの態度がユウキの心に火を着けた。

「じゃあ一回目～、ウィンド！」

「イミテーション！」

　ゼフュロスの放った風魔法に合わせ、ユウキはカウンターを発動させた。

　だが……。

「……で、成功したのか？」

　その威力があまりに低いので、攻撃を防げたのかどうかの判断が団長にはできなかった。

「あ、はい。多分、上手くいったと思います」

「では、使ってみるがいい」

「はい！　行くぜ……！　ウィンド！」

　ユウキのかざした左手から一陣の風が生じた。

「こっ！　これは！？」

「なっ！？　本当に俺の使ったウィンドをコピーした！？」

「今度こそ、イミテーション習得だ！」

　ユウキはうれしさのあまり、飛び上がった。

「驚いた……。イミテーションとスラッシュを同時に覚えたのか！　やはり、伝説の勇者というのはすごい才能を持っておるのだな」

「え？　伝説の勇者！？　ねえ、俺それ今聞いたんだけど？　ねえ団長！」

　ゼフュロスが驚愕しつつ問うが、団長はそれを完全に無視している。

「期待しておるぞ、ユウキ！」

「はい、がんばります！」

「ねえちょっと！　団長ー！」