（10）
香が部屋に帰ってみると、すでに礼似が先に戻っていた。
「早めに帰れたんですね。病院はこれからですか？」
「ううん。もう寄って来たわ。御子ったらすこぶる元気、というか、何だか子供の名前で機嫌が悪かったわね。組長と、なんかあったの？」
「ええと」香は昨日からの顛末と、御子、良平、組長が、子供の名前でもめた事を説明する。
「香、昨日から殆んど真柴でハルオと一緒だったんだ。仲直り、出来たのね」
「えーと、それは」
これには答えに窮してしまう。ケンカしかけて、御子さんが出産した流れで一緒に呑んで、仲直りして、キスして、変なやつが襲ってきて、またケンカして……。
こんなの、どうにも説明のしようがない。なんてめまぐるしかったんだか。
香は大きくため息をついた。何だかどっと疲れた。
「まあ、そんなとこです。私、昨日からあんまり寝てないんで、ひと眠りします。じゃ」
そう言ってそそくさと自分の部屋に引っ込んでしまう。その様子を見て、礼似は首をひねる。
どう見ても仲直り出来た表情には見えないけどな。二人とも、何やってんだか。
「礼似さん。起きてますか？」
翌朝、香は遠慮も無しに礼似の部屋の扉を開けた。礼似は引き出しに手をかけて、香をたしなめる。
「いきなり人の部屋の戸を開けるもんじゃないわよ。一応、着替えるところだったんだからね」
「はあい。今、料亭のおかみさんから電話貰ったんだけど、礼似さんとも話したいって。今夜、土木関係者の集まりがあるそうです」そう言って携帯を差し出す。
礼似が電話に出ている間、香は引き出しが気になっていた。スリで鍛えた鋭い視線は、礼似の素早い動きさえ見逃さなかった。
さっき、確かに礼似さんは引き出しに何かを隠していたようだ。たいていの事なら、私に隠し事なんてしていないのに。なんだろう？シゴト絡みなら話してくれるはずだし、ひょっとしてプライベート？
香はおおいに好奇心をかきたてられた。礼似さん、私とハルオの事で引っ掻き回してくれたからね。これはちょっとお返しに、覗かせてもらおうかな。香は礼似がトイレに立った隙を見て、引き出しの二重底からノートを発見する。そっと開いて見るが、書いてあるのは名前のリストのような物だった。
なあんだ。シゴト絡みか。私にいちいち言わない部分もあるんだな。つまんないの。
香はノートを元に戻し、その事などすっかり忘れてしまった。
「香、行くわよ。あんた今日は午後から別の料亭に出てもらうから、午前中は組で使うからね」
礼似に言われて、香も急いで仕度を済ませ、部屋を出ていった。
「あの、組長、すいません」
土間は昨日のシマの店の件で、地元の金融業者を訪ね回るための仕度をしている最中に、若い組員に声をかけられた。
「何なの？私もう、出かけるところなんだけど」
「すいません。実は昨夜から変な奴が組の前に居座ってまして。組員になりたい、組長に会わせろ、と言い張って、何度叩きのめしても、すぐ、戻ってきちまうんです」
「変な奴？」何だか嫌な予感がする。
事務所の窓から覗いて見ると、智が組の前で顔にあざを残したまま、座り込んでいるのが見えた。
ああ、本当にこいつは智恵がない。真正面から突っ込んだら、叩き出されるのは当たり前。
その姿をおかみさんや、アツシまでもが覗きに来た。
「まあ、懐かしい。土間、あんたにやる事がそっくりじゃないの」おかみさんは何だか嬉しそうに言う。
「私、こんな正面切った真似、しませんでしたよ」
「あら、裏口だって同じことよ。あの頃のあんたは随分幼く見えたから。すれた様子もなかったし、一見、十八には見えなかった。だから手を出すわけにはいかなかったのよ」
「組長の時は黙って座りこんでただけでしたからね。こいつも粘り強そうだ」アツシも面白がっている。
「で、どうします？ この手の判断は組長自ら下していただかないと」アツシはそう促すが、
「あいつは刃物の腕を上げたくて、組入りしたいなんて言っているだけなのよ」
「あなたも裏口に張り付いていた時は、刀の腕なんて誰も分かっちゃいなかったわよ。あなた自身でさえもね」おかみさんに言い返される。
「私は組入りさせるつもりはないわ、早く追っ払いなさい」土間はかまわず言うが、
「いや、あの分じゃ、追っ払ってもまたすぐ戻ってきますよ」
「だったら、放っておきなさい！ ウチはああいうのは相手にしません！」
「相手にされたから、あなたはここの組長になっているのよね？」
おかみさんの言葉に、アツシがクックと笑っている。
「あなたの時も、私達は随分ためらった。でも、今はそのあなたがここの組長になっているのよ。こういう事って、何か縁があるんでしょうね。話だけでも聞いてあげたら？ 決断は、あなたが下すしかないのだから」
苦手の二人にこうまで言われては、土間も智を放って置くわけにいかなかった。
「分かったわ。話だけでもしましょう。でも、組入りはさせませんからね」
何だかこいつに私が関わるのは、ひどく厄介事を抱える事になるような気がする。そもそもこいつはハルオを敵対視しているはず。なんでこんなややこしい事になったんだろう？
