第8話「極秘の家族、秘めたる披露」
静かな夜だった。
都内でも有数の高層レジデンス――ルクシア本社の40階、社長室兼自宅。
普段は厳しい経営判断と会議が行われていたその空間に、今宵は柔らかな光と笑い声が満ちていた。
「これ……まるで披露宴だね」
そう言って笑ったのは、進藤あかり。
ノースリーブのワンピース姿でグラスを手にしながら、隣の赤井美波と目を合わせる。
「いや、実際、これが“極秘の披露宴”なんだって。社外はもちろん、社内にもオフレコ」
村瀬翼が低い声で笑い、ワインではなくノンアルコールのシャンパンを一口。
参加者は限られていた。
橘理沙副社長、村瀬翼、赤井美波、進藤あかり。
そして、氷室結衣と瀬川陽翔。
大人6名と、ベビーベッドで眠る双子、陽葵と悠翔。
さらに――「ここにはいないけど、あの子たちも」
翼がふと口にした言葉に、あかりと美波が静かに頷いた。
「……そういえば、私たち、知ってるよね」
あかりがグラスを見つめながらぽつりと呟く。
「……結衣さん、今回が“初めての出産”じゃないってこと」
赤井美波も小さくうなずく。
「……三つ子だったって。しかも、それもまた、秘密だった。社内にも、外にも出さなかった。
本当に、ごく一部の人間しか知らないまま、時間だけが過ぎていって……」
結衣は、静かに笑った。
どこか、遠い目をして。
「……そうね。あの子たちは、もう遠くにいる。私のもとを離れて……それぞれ、別の場所で育てられている」
「でも……“母”であることには、変わりないですよね」
陽翔がそっと言葉を添えた。
その声には、過去を知った上で、今を抱きしめようとする強さがあった。
「三つ子を産んだときは、ただ……怖かったの。
母になる自信もなかったし、会社を守ることに必死で、
誰かに預けることが“逃げ”だとも、“戦略”だとも、言い聞かせるしかなかった」
グラスを置き、結衣は一度、双子のベビーベッドに目を落とした。
「でも、今は違う。――あなたがいるからよ、陽翔」
陽翔の表情は何も変わらない。けれど、眼差しだけがほんの一瞬、揺れた。
「……嬉しいです。結衣さんが今、“選んで”くれてることが」
その場にいた誰もが、口を開かなかった。
その沈黙は、言葉にできない想いへの、最大の敬意だった。
＊＊＊
乾杯が終わり、ささやかな食事と会話が交わされる。
理沙が冗談めかして言う。
「それにしても、あなたがこうして披露宴まがいのことをするなんて。
昔だったら考えられなかったわね。私のプロポーズも断ったくせに」
「ふふっ……あれは“社交辞令の逆襲”だったでしょ」
「まぁね。でも、陽翔くんが羨ましいわ。
こんなにも強くて綺麗で、面倒くさい女と、家族になれるなんて」
「……面倒くさい、ってのは否定できないけど、世界一好きですよ」
その言葉に場が一瞬静まり、次の瞬間、笑いが弾けた。
「言い切ったねぇ、陽翔くん」
「いやでも……本当に、そういう人じゃないとダメだよ、氷室さんは」
進藤あかりの言葉に、赤井美波も続く。
「どんなに完璧に見えても、あの人は……不器用だから。
優しすぎて、抱え込みすぎて、自分を後回しにしちゃう人だから。
“結婚する”とか“母になる”とか、そういうことを“自分の幸せ”だって、きっと今まで信じてなかったんじゃないかな」
ふたりの言葉に、村瀬翼が小さく笑って頷く。
「でも、変わったんだよ。陽翔くんが、それを変えた」
「変えられたのよ」
結衣が、そっと言った。
「この9年。あなたたちが支えてくれたから、私の中に“人としての時間”が戻ってきたの。
社長じゃなく、“母”として、“女”として、誰かの傍にいる意味を思い出せた。
だから、今日こうして、こういう夜を迎えられてることが、何より嬉しいの」
双子が、ベッドの中で小さく声を上げる。
その声に、誰もが一瞬手を止め、微笑む。
「きっと、何か言いたいんでしょうね」
「“こっちにも乾杯しろー”とか？」
そんな冗談が飛び交いながら、祝福と共に、夜はゆっくりと更けていった。
そして、誰の胸にも深く刻まれたのは――
“秘密の家族”であることの、尊さだった。
（つづく）
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