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初見7

　ソファ姫のあとに3人くらいと踊った。

　周りから、ソファ姫との仲を誤解されてしまうのが嫌だったから…。

　酔って何人とも踊るとさすがに疲れてしまい、フロアの隅で休んでいたところにアレンが走って来て、

「ルーク、これからエドモンド卿が来るぞ」

「エドモンド卿って？」

「アローゼ国のエドモンド卿だよ。エドモンド卿が苺店のオーナーなんだよ。オーナーだったらあの娘の情報何か知ってんじゃないのか？」

「あの娘…？」

　酒とダンスで頭が回らない。

「苺姫だよ」

　苺姫と聞いて静止しかけていた脳に一気に血流が駆け回った。

　すぐに、イスから立ち上がると駆け足で華やかなホールを抜け、ホール入り口近くに移動した。

「今、到着されたみたいだ」

　アレンが囁く。

　荘厳な入り口ドアが開いた…のが見えた。実際は、目の前の人の壁でよく見えていなかった。国王夫妻(両親)が挨拶している。俺とアレンも人をかき分けて、前へ歩み出ると、俺を見つけた父王は、

「第一王子のルークと親友のアレンです」

　俺とアレンは会釈した。

　穏やかに笑みをたたえたエドモンド卿は、

「初めまして。このように立派な王子殿を持ちガーランド王国は末永く安泰でしょう。今日は私の二の姫を連れて参りました。よろしければ、お見知りおき頂ければと。さぁ、プリシラ前に…」

　二の姫と紹介されたのは、薄いシルバー色地にレースと花飾りのドレスを着た…、

(苺…姫？)

「初めまして…あら？」

「お知り合いだったのか？」

　エドモンド親子は仲が良さそうだ。

「お話ししたでしょう？毎日苺を沢山買って下さったお客様よ」

「おぉ、その節はお買い上げありがとうございました」

「あっ、いいえ」

　言葉が出てこない。

　苺姫が…美しくて。