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あなたが好き…で…

　翌日の午後、ニルスの泊まるホテルの前には王家の馬車が3台停車していた。

　ニルスは窓から馬車を見下ろしながら、

「トーマス見ろ、王家の送迎付きだぞ。ルーク王子も黒大臣が嫌いらしいな…ふふふ」

「笑い事じゃありませんよ。行きますよ」

「はーい」

　ニルスは、トーマスの後ろを軽快に小走りで付いて行った。

　ガーランド城の光り溢れる中庭で、プリシラとルークはベンチに座り、人魚の持つ壺から流れる噴水を見ていた。

　プリシラの横顔を見つめるルークが、静かに話しを始める。

「プリシラ…今日、ニルス王子がオズワルド大臣の屋敷に誘われて行っている」

　プリシラの瞳が大きく見開いた。

　ルークは、猫みたい目だな。…と、不謹慎にも思ってしまった。

「それって…どういう事なんですか？」

　(ちょっとまって…。今、何て言った？いつの間にあの人達そんなに仲良くなった？)

　ルークが優しく、

「詳しくは…ニルス王子が帰って来てからだけど…。思うに大臣は、ニルス王子に何らかの利用価値を見つけたんだろうな」

　薄い雲が太陽の前を横切るように、プリシラの瞳が曇った。

「…利用価値…」

　(利用されれば、ガーランドの…ううん、ルーク様の足を掬われかねない。どうすればいい？)

「プリシラ、そんな顔しないで。ニルス王子は絶対(不本意だけど…)に守るから」

　ルークを見つめるプリシラ…。

　(そう…だね。ルーク様)

　プリシラはルークの言葉に対して、信頼の微笑みを返した。

「お願いします…」