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お茶会。

　すっかり人気者になった兄様は、お茶会のお客様達にアローゼ国の名物、名所の売り込みを楽しそうにしている。

　私とソフィア姫は囲み取材を受けている兄様を遠目に見ながら、テーブルでお茶をしている。

　めちゃくちゃ…気まずい。

「お兄様はすっかり人気者ですのね？」

「はぁ…、そうですね…」

　(私、お貴族様の友達いないから会話の繋げかたがわからない…)

　友達がいないのには理由がある。

　そう、社交界はデビューしただけ。

　茶会も夜会も、色々あって断っているうちに、…誰も誘ってくれなくなっていた。

　(困ったものだ…)

「プリシラ様、実は…お聞きしたい事がありますの」

「私にですか？」

　ソフィア姫は頷いたあと、

「ルーク様の事です」

　(私にですか…？)

「私、ルーク様とはお会いしたばかりなので、…お答えできるか分かりませんけど…」

　ソフィア姫は少しためらったあとに、

「プリシラ様とルーク様は、どのようなご関係なのでしょうか？ルーク様がプリシラ様にご執心との噂が聞こえてきましたの」

　(どこからの風の噂だ…)

「そう…ですか？どなたからの噂かは存じませんけど…違うと思います」

　(思われ…ます…)

　頭の中に広がった優しいルーク様の笑顔が眩しくて、そっと視線を落とした。

「じゃあ、プリシラ様とルーク様は、そういう関係ではないのですね？」

　(私に聞かないで…)

　曖昧に笑うしかなかった。ヘタに答えられないもの…。

「ソフィア様、。どうして、そんな事を私に？お2人は恋人と前にお聞きしましたけど？」

　(私に、そう言ってましたよね？)

「誰でも、自分の想い人が他の女性と仲良くしてると噂を聞けば、答えを探したくなるものです」

　ソフィア姫は、キリっとこちらを見て、

「お願いがあります。もう、ルーク様に会わないでほしいの」