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初見4

　そう…だよね。

　差し出した手を引こうとしたら…、

「…はい」

　小さな声が聞こえてきた。

　苺姫の隣に座っていたおばちゃんが目を大きくして

「シーラ…」

「大丈夫よ…ね」

「ね」で…、こっち見た。

　控えめに言っても可愛い。

　僕たちはめくるめく踊りの渦に飲まれていた。

(シーラ。シーラ)

　名前はシーラ。と心の中で何度も唱えている。シーラは僕の目を見て微笑んでくれた。

　光と音と歓声がみんなを回りながら夜空に昇っていく。

　夢のように心が回っていく。

　微笑む苺姫の重みを繋いだ両手で感じる。

　夢なんかじゃないんだ。

　あの後、どうやって帰って来たのかよく思い出せないけれど、自分のベッドの上で朝になっていた。

　思い出しては、自然にニヤけてしまう。

「これは、恋する人間にありがちな思い込みではなくて、苺姫は確かに自分を嫌ってはいないんだ。だから、買い物客以上の段階にもっていかなければならない。判る？」

　朝食を食べながら、俺はアレンに説明した。

　顔色の悪い、二日酔いらしいアレンは水だけ飲みながら、

「つまり、今日も街に出ると…？」

「そういう事だから、あとはよろしく頼む」

「頭…痛いわ」

「寝てていいよ」

　今日もいい天気だ。

　だから、急いで城を飛び出したんだ。