ロザリオ・サイン

君のヒーローに、なれたかな？

〈レザークラフト〉幹部のひとり、《青金の人形遣い（ドール・プレスティジャトーレ）》————青柳藤に関する事件は、こうしてようやく一区切りを迎えた。

あのあとルカが事前に手配していた応援要員が駆けつけて、藤はその場で拘束。

しかしルカの裁量によって、『断罪』はいまのところ免れている。

今後はどうなるのかまだわからないが、桐子との面会も、彼ら兄妹の精神衛生の問題で許されているようだ。

秋もルカも大怪我を負っていてすぐに病院へ搬送されたが、やはり秋の方が先に手当を終えて解放された。

ルカは藤の手で腹に大穴を開けていたので、内臓に多大なダメージを負っていたため、緊急手術が執り行われている。

ルカの緊急手術中、静寂を守っている待合室で。

秋とシスターカナコはルカの無事を祈って、長椅子に座っていた。

時刻はとうに深夜を回っていて、『手術中』の緑色をした明かりと廊下の端にある転々とした電灯が、リノリウムの床を照らしているだけ。

眠気覚ましのつもりか、シスターカナコがそっと教えてくれた。

「ルカ……あの人ね、本国じゃあ見た目通りの、どうしようもないゴロツキだったのよ」

「あぁ……めちゃくちゃ想像つく」

だって『神父様』っていうより、『昔ワルやってたダメ親父』って感じだもん。

……とまでは言わなかったが。

秋の反応にその色が濃く見えたのか、シスターカナコはくすりと一笑して続けた。

「ご両親も早くに亡くしてて、その上、信頼していたお祖父様まで急に逝ってしまわれて……神様なんて、って荒れていた時期があったの。でも」

————すぐ近くにあった教会堂の神父様がね、いきなり殴りつけてきて

「誰かの悪役になるな、どうせならヒーローになれ」

————なんて言われて、その日のうちに死ぬほど教典を叩き込まれて、いつのまにか修道士になったんですって。

————最初のうちは当然、やる気なんてなかったらしいわ。実際に万年中級輔祭だったしね。

————でも秋くんに出会って……秋くんがあんまりにも素直に慕ってくれるから、自分でもヒーローになれるんだって、嬉しくなっちゃったんですって。

シスターカナコは締めくくりに、こう付け加えた。

「だから秋くんのこと、特別に可愛かったみたいよ。君の前だと、すごく無敵のヒーローになれたような気がして」

お互いに馬鹿だなぁ、と笑うしかない。

言葉（サイン）を送ればこんなにも、わかりあえるはずなのに。

どうしてすれ違っていたんだろう。

誰もがみな、こころのなかを見透かせるわけじゃないから、だから。

言葉にしなきゃ、なんにも伝わりゃしないんだ。

「秋」

手術が終わり、麻酔も切れた頃に秋が病室を訪れたら。

ルカはぼんやりとした視点の中でも秋の姿を認めて、真っ先に彼の名を呼んだ。

いつものおどけたような調子で、いつも通りにくしゃっと笑う。

秋の頭を滅茶苦茶に撫でようと手をいっぱいに伸ばして、しかしベッドの上からでは届かなかった。

「……ったく、こんなにでっかくなりやがって」

苦笑しながら、代わりに秋の腹に弱めの拳を入れる。

「ごめん」

と秋が重々しくなった口からようやっと一言発したら、

「あん？」

とルカが返事した。

しっかり聴こえてはいたが、喧嘩のしっぱなしでどの『ごめん』か判断がつかなかった。

しかし秋のほんのり安堵の色を浮かべた顔を見て、どれのことなのかわかったようだ。

「んな顔させたくて命張ったわけじゃねぇよ、このバカタレが」

先ほどよりも乱暴に秋の腹を殴り、そのちょちょぎれそうな涙をちょん切れとか、わけのわからないギャグを一発かまして場を濁した。

いつもなら冷笑するところだが、しかし秋は微笑んで代わりの言葉を述べる。

「ありがとう」

「俺も。あんがとな、メシ。すげぇうまかった。また作ってくれ」

秋もルカも、互いに笑ったところを見たのは久しぶりのことだ。

不器用な彼が作って置いていった簡素な朝食は、いままで食べたどの料理よりも温かみがあった気がしていた。

たったそれだけが絆のように感じていたここ数日間、ルカにとっては生きた心地がしなかった。

秋はようやく顔を上げて、そっとルカの拳を握る。

その手はもう、あの日の小さな少年のものではなかった。

「もっといろんな料理、作れるようになるよ。もっと、もっと……これからも、あっと驚かせてやるよ」

「できんのか？俺に似てぶきっちょなお前が」

ルカは冗談交じりにせせら笑う。

料理も、勉強も、生活に関することは全部ルカが教えた。

秋は恥ずかしさにほんのり頬を赤く染め、不満そうに膨らませる。

「しゃーねーだろ……ルカが育てたんだから」

「はは、違いねぇ」

そう笑って、ルカは秋の手を包み込んだ。

離れていた数日間を埋め合わせるかのように、ふたりは長い時間話し込んだ。

まだふたりとも本調子じゃないんだから、とシスターカナコが止めに入るまでその時間は続き、夕陽が傾いた頃になって秋は病室を出る。

「んなとこでどうしたんだよ、桐子」

ぎくりと肩を揺らし、それから所在なさげな顔で、桐子は廊下の柱にある陰から姿を見せた。

蜂蜜色のおさげが飛び出ていたからすぐにいるのがわかったのは、もしかしてギャグなのだろうかと訝しむ。

確か教会本部の指示では、秋と桐子のペアは養生のために休暇を申し付ける、とかいう書面が来ていたはずだ。

そのせいなのか、彼女はいつもの危ういシスター服ではなく、私服であろう大人しめなカーディガンとワンピース姿だった。

「前にあなたのこと『弱い』って、言いましたけど」

と桐子が言い始めてから、秋は一瞬だけなんだっけ？と記憶を漁った。

「ん？あー……そいえば」

そういえば初めて出会った頃に、そんなことをちょこっと漏らしていた気がした。

すっかり忘れていたことを、なにも今更思い出させなくても……。

「ちょっとだけ……ほんのちょっとだけ、訂正します」

「へ？」

予想の埒外な言葉に、秋は頓狂な声を上げた。

どうせ「まったく成長していませんね、このヘボ神父」とでも、この期に及んでグチグチ『反省会』を行うのかと構えていたのだが、どうにも雲行きが違う。

桐子は深い吐息の合間に、服の上からでもわかる豊かな双丘の、その真ん中……心臓に手を当てる。

「あのとき……秋が救ってくれたことで、私の世界は一気に色を変えました」

いまでも、たった一秒前のように思い出せる。

モノクロだった世界に色がつき、鮮やかに眩く広がっていたあの日の夕焼け。

黄金色のようでいて、天鵞絨（びろうど）のような藍色と水色の濃淡が付いている。

一番星と月がほんのり顔を出して、優しく見守っていた、あの景色。

————きっと一生、忘れることはない。

きっと彼と出会えなかったら見えなかった、その色とりどりの世界は。

《白》も【黒】も同じくらいに輝いている、綺麗に混ざり合っている。そんな世界（カンバス）。

それからチラと、すぐそばの病室を覗いた。

中ではルカが、シスターカナコにどやされている。

いつも通りの、賑やかな光景が戻ってきた。

それは秋が、自らの手で取り戻したもの。

「あなたにも家族を守れるだけの力が、あったんですね」

『家族』と言われて、秋は内心で照れていたが、必死に努力して表情を崩さないように保っていた。

しかし桐子の次の言葉と微笑みには、どうやら堪えられなかったようだ。

「秋は、私の『ヒーロー』です」

「……！」

涙が出そうになるところを、しかし秋は代わりに破顔した。

久しぶりに思い切って、空気をいっぱいに吸い込んで。病院の空気は、想像通りに消毒液臭かったけれど。

あぁ、たまには気持ちのいいもんだなって、また笑う。

それにつられて、桐子も天使のように優しく微笑んだ。今度こそ笑いあえた。

俺はアンタみたいに、誰かのヒーローになれたのかな？

————なぁ、ルカ。

エンジンを掛けっぱなしで、ギアはトップ。

ブレーキなんて常に壊れていて、走りっぱなしの毎日。

なのに追いつけなくて、追い越せなくて。

焦れったい距離のなかで、無言の背中をただ見つめるだけだった。

だけど憧れていたその背中は、ほんの少しだけ近づけた。

声が届いて、止まってくれた。

ようやく、ほんの少し……ほんのちょこっとだけ、追いつけたのかもしれない。

サインはいつだって、無言の背中。

言葉なんかじゃ伝えきれないもの、せんぶをいっぱいに乗せて。

その胸に掲げた錆だらけの《ロザリオ》に、祈りを捧げよう、絶対を誓おう。

君になかなか届かない、サインがたくさんあるんだ。だから、何度でも送ってみることにするよ。

『君が堕ちるというのなら、俺が《白》にも【黒】にもなってみせよう』。

『いつだって、永遠に、なにがあったって』。

『世界中のすべてが【黒】に染まる、そのときでも』。

『正しいことがなにかわからなくなり、なにかを信じることができなくなった、そのときでも』。

『君が生きることを諦めた、そのときでも』。

『俺は君のヒーローになるよ』。

「『神の御名において、汝の惑いし魂を救わん』」