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GIRLS HIGH SCHOOL

　たった五秒では、お互いの気持ちは変わらない。

　ライアンが顔を離してすぐ、レナは指で涙を拭いた。そして彼を睨む。

　「何度勝手なことすれば気が済むの？」

　彼は立てた左脚に腕を乗せた。

　「だってお前、動かねえもん。こうするか緊急ダイヤルに通報するかだぞ。とりあえず手軽なほう、選ぶだろ」

　無愛想な表情のまま再び脚を抱える。

　「ふざけてる。手軽って言葉がムカつく」

　「んじゃ他にどうすればよかったわけ？　耳に息吹きかけて笑わせるとか？」

　答えはなく、彼女はまた顔を伏せた。

　まさかの逆戻りだ。「なんか言いかけてたの、なに？」

　「覚えてない」

　訊いたライアン自身も覚えていなかった。なので思い出そうした。そしてどうにか思い出した。

　「なんでいきなりハジメマシテなんだって話だよ。メールとかないのかよって」

　レナは顔を上げた。遠い目をしてつぶやく。

　「──もう、どうでもいい」

　そしてまた顔を伏せた。

　呆れながらも彼は考えた。今からジェニーに電話してウィリアムの電話番号を訊いて、それを呼び戻すというのはどうだろう。嫌でも顔を上げると思うのだが。

　「ライアーン！」

　高いトーンの声で名前を呼ばれ、彼は振り返った。白装束が手を振りながら自分のほうへと近づいている。その一歩うしろに、少々疲れた様子のマシューがいた。やっとだと思い、財布を取り出す。

　エリカは再び、笑顔でライアンの隣に腰をおろした。立てた脚を抱える。

　「ごめんね、待った？」

　彼が待ったのはマシューと肉まんだけだ。「いや」財布から札を出す。

　「ほれ、肉まん」

　マシューはライアンとエリカとのあいだに袋をぶら下げた。受け取った代わりに札を渡す。

　「レナのぶんも。やさしいから釣りもやる」

　肉まんとカフェオレを取り出し、レナに渡した。マシューたちが戻ってきたからか、彼女はいつのまにか身体を起こしている。

　「ありがと」

　マシューはエリカのうしろで一段上のステップに腰をおろした。

　「さっきそこで、ディラン見た」

　ライアンはさっそく肉まんを食べる。「マジ？　話した？」帰りはアイスを買うと決めている。

　「いや。ベラと一緒だったんだけど、なんか近寄れる雰囲気じゃないし」

　お前はエリカと一緒だったしな、とは思っても言わない。「へー。デートか？」

　「さー。ディランが惚れてんのは、端から見てりゃ丸わかりなんだけどな。ベラはなんつーか、今年に入ってからさらに性格悪いから、もうどこまでが計算なんだか」

　ライアンは遠い目をした。「その気ねーもんな、絶対。ディランもそれわかってて一緒にいんだろうから、マジ意味不明」

　エリカが割り込む。「なんか、友達いっぱいだね」

　マシューが答える。「普通だろ。つっても学年全員を知ってるってわけじゃないけど」

　「そうなの？　私が行ってた学校は、高校三年間、クラス替えがないから、他のクラスの子はあまり知らなかった」

　「へえ。まあクラス替えあっても、人数多けりゃ三年あっても全員知るとか無理だけどな」

　ライアンはうなずいた。「けどクラス替えがないって最悪だよな。嫌いな奴がいても、三年間は我慢しなきゃいけないわけだろ？」肉まんを食べ終えたのでカフェオレのペットボトルを開ける。

　エリカが苦笑う。「そうだね。だから、疲れる。女子高だし」

　マシューが反応した。「女子高？　いいな。女選び放題だし。天国」

　そうとは限らない、と思ったがやはりライアンは言わなかった。エリカに訊く。「教師は？　男いんの？」

　レナがつぶやく。「あんたが教師になったら、この国の教育システムが崩壊するわよ」

　笑えるが笑わない。「うるさいよ」

　エリカが答える。「うちの学校は、先生もみんな、女の人ばっかりだったよ」

　ライアンは身の毛がよだつ思いが──したというのは大げさなものの、近づきたくないと思った。ベネフィット・アイランドの市内にはそんな高校、存在すらしないが。

　マシューがエリカに訊く。「女子高って、オトコどうすんの？　他校につくるしかないよな」

　「そうだね。近くに男子校があったから、よく交流はしてたけど」

　つまりその男子校生徒は、女を選び放題だと浮かれるのだ。中が地獄だとも知らずに。