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MEANING

　ジャックに、電話を切られた。

　えー。というのが、ライアンの感想だった。鈍いと言われても困る。わけがわからないのに、鈍いもクソもない。いや、クソはない。クソはない。落ち着け。

　彼はベッドに移動して子機を持ち、レナの携帯電話番号をダイヤルした。テーブルにあるリモコンで部屋の照明を落とす。自分のテンションが変だと感じていた。意味がわからないとこうなる。性格上、考えるというのがあまり得意ではないので、こういう意味のわからない状況に陥ると弱いのだ。

　彼がベッドに寝転んだところで、受話口からレナの声が聞こえた。

　「ん」

　ん。ではない。揃いも揃ってつっこみどころが多すぎだ。「なんであの歌？」

　「どっち？」

　「カウントダウンで聴いたやつ。なんであれ？」

　「欲しかったから」

　意味がわからない。「オレに渡してどうすんだよ」

　「気にしないで。もうひとつのは？」

　気にするわ。「聴いた」

　「そ。で？」

　そ。で？　と言われても。「悪い、意味わかんねえ」ライアン様、超正直。

　だが電話のむこう、レナはふきだしてけらけらと笑った。

　ライアンもう、どう反応していいのかわからない。「もしもーし」

　「ごめん。歌詞カード、見た？」

　「見た」

　「じゃあ、詞の意味は理解してるわよね？」

　「そこまでバカじゃないからな」

　「そうよね」

　少し間があった。

　彼は、会話のキャッチボール的にいえば自分がなにかを言うところなのかと気づいた。だが意味がわからない。なにを言えばいいのかがわからない。というか、今のはどういう意味なのだ？　バカではないよなという意味なのか？　それはどういう？

　わからないので、ライアンは質問を返した。「ここ、オレ、キレるとこ？」

　だがレナは否定する。「違う。ごめん、違う」

　「あっそ」

　「──たぶん、信じてもらえないけど」

　「なに」

　「キスには、ちゃんと、意味があるから」

　彼はぽかんとした。

　「カウントダウンの時の、私からしたの。あと、さっきの。ちゃんと、意味はある」

　ライアンはまた、固定電話の子機を握ったままかたまっている。

　「──フレンチに、意味なんかあんの？」違うだろ。

　「ああ──じゃあ、深いの、すればよかった」

　思わず首をかしげた。

　「いやいやいやいやいや。ちょっと待て。意味わかんねえ。なに言ってんだ」

　「鈍い」

　また言われてしまった。三分前に言われたばかりなのに。

　さて、真面目に考えよう。

　「お前は──」つまり。「キス魔？」

　レナは不機嫌になった。「は？」

　違うのか。いや、キス魔は自分だ。違うけど。キス魔はベラだ。これは間違ってない。「つまり、オレが？」

　「うん」

　彼の脳内は、さすがにパニックに陥っている。なんの“うん”？　なんに対する“うん”？　“オレが憎くてしょうがない”に対する“うん”にもなるのか？

　などと思っても、言えるはずがない。

　「オレのことが、好きってことか？」言っちゃった。

　「そう」

　肯定されてしまったので、ライアンは唖然とした。だがすぐに我に返った。

　「いやいやいやいやいや。ちょっと待て、落ち着け」今現在、落ち着いたほうがいいのは明らかに自分のほうだ。「お前は違うだろ。オレじゃないだろ」

　「どうして？」

　その質問が“どうして”？　「だいたいお前、好きな奴いただろ」失恋したけど。「なにがどうなって、そうなるわけ？　まだ一週間も経ってねえぞ」そんなことを言える立場にはない。

　「──わからない」

　わからない。わからないとうい言葉は、けっこう便利。落ち着けライアン！

　「ちょっと待て。なんで直接言わないんだよ。さっきまで一緒にいたのに」

　「え、だって、いきなり言っても信じてもらえないだろうし」

　あまりに冷静なレナの態度に、彼は言葉を失った。つっこみならあった。

　今だって唐突じゃねえか。ＣＤとか、遠まわしすぎてわかんねえよ。

　と、いうのなら浮かんだ。だが言えなかった。言っていいところなのかどうかもわからない。本来ならレナは、こういう物言いをしてもいい相手だった。しかしこんなことになってしまうと、それは通用させてはいけない気がした。

　わけがわからず、右手で額を押さえる。だがこの黄金の右手（即席の自称）を持ってしても、返す言葉を導き出す手助けはしてくれなかった。

　ライアンが答えを搾り出す前に、レナが再び口を開く。

　「今、答えなくてもいい。明日はみんなで遊ぶ約束してるし、変な感じになりたくない」

　彼はまた唖然とした。今さら？　それは今さらすぎやしないか？

　「いや、待て。お前、わかってんの？　オレとつきあうってことがどういうことか、わかってんの？」変態か。

　「うん」

　うん。と言われても。「っつーかオレら、お互いの親の顔、知ってんだぞ？　家とか、まず行けねえよ？　すげえ金かかるよ？」だから変態か。

　「うん」

　「いや、そこはつっこめよ。アホか」

　「好き」

　「はい？」

　「シャワー行ってくる」

　「はあ？　いやいや。ちょっと待て。アホか」

　「だから、今じゃなくていいって言ってるじゃない」

　確かに言ったが、それはお前の勝手なセリフでしかない。と思っても、やはり言えない。

　「明日、ちゃんと来て。普通に話して。おやすみ」

　レナはそう言うと勝手に電話を切った。

　ライアンは完全に、パニックに陥っている。意味がわからない。なぜこんなに半端な状態で放置されなければいけないのだ。なぜ誰を相手にしても、自分だけ勝手に納得して話を終えようとするのだ。こちらの疑問はどうなる。放置か。

　再び携帯電話を手にし、彼はジャックに電話をかけた。

　──出ない。

　嫌がらせだ。これは一種のイジメだ。ライアンを混乱させよう作戦に世界が便乗している。タチの悪いドッキリ作戦だ。

　疑問も苛立ちも放置されている。ありえない。

　彼は、キレた。